— А вот это уже интересно… — протянула Светка.

— Мне тоже, — весело кивнула Белка.

— Хотите трое суток питаться жуками? — беззаботно фыркнул Ро?слав, усаживаясь спиной к Богдану. Тот неожиданно икнул, прикрыв ладонью рот.

— Нет, — в два голоса ответили девушки, покачав головами.

— Тогда забудьте о любопытстве, — сконфузился Славер, принимаясь затачивать меч.

Обменявшись растерянными взглядами, девушки присоединились к парням. Достав из сумки книгу, Белка погрузилась в чтение. Рос сорвал длинную травинку и по привычке сжав её зубами, искоса наблюдал, как непослушные пряди девушки ласкает лёгкий ветерок. Немного поворчав на Богдана, Светка заставила его прекратить дёргаться и умиротворённо подставила лицо солнцу, опираясь на их с Ро?славом плечи.

Несколько минут прошли в молчании. Пока, задумчиво вздохнув, Белка не нарушила его:

— Ну, и как жуки, вкусные? — простодушно поинтересовалась она, — Ты их ел сырыми? А где брал?

Птицы испуганно притихли, ошалев от громовых раскатов, на которые походил совместный хохот Ро?слава и Богдана. Попытка Светланы сдержаться закончилась тем, что она согнулась пополам и сдавленно хрюкала от смеха, стараясь восстановить дыхание.

Глядя на друзей, Беляна тоже стала смеяться. Но рассказывать о таких деликатесах, как жареные тараканы и кузнечики, о которых она слышала, но не пробовала, не стала. Пусть лучше думают, что она пошутила.

Вскоре слухи о том, как Буянова справилась с котлами, распространились по всей Ведарии. И теперь первокурсники были готовы на всё, лишь бы Белка отдежурила за них в варганке. Поначалу девушка и не возражала попрактиковаться лишний раз. Но, как обычно, никакое доброе дело не остаётся безнаказанным.

— Говорят, ты оказалась талантливой судомойкой? — съязвила Сушка однажды вечером.

Вот за эту 'судомойку' и расплачивались студенты, по-прежнему скобля котлы руками. И в целом это было справедливо. Положа руку на сердце, Беляна удивлялась — зачем учиться в Ведарии Мудрограда, если просить кого-то поколдовать вместо себя?

Другое дело — Светлана. Девушка очень старалась освоить виртуозную технику Белки. Но, к сожалению, дальше отшвыривания предметов так пока и не продвинулась.

Зато ей гораздо легче, чем Беляне, давались полёты в ступе. И, разумеется, деванка никому не давала спуску на занятиях по Воинскому искусству. Возможно, благодаря дополнительным занятиям в Летнем саду, которые у друзей вошли в привычку.

Богдан, наконец, сумел преодолеть себя, и иногда отрабатывал приёмы в паре со Светланой. Но только приёмы, и только защитные. Он не был способен нанести девушке серьёзный удар и лишь отражал её атаки. Когда они сражались все втроём, битва превращалась в сражение против Роса. Тот совершенно не возражал, тем более что Беляна стала его преданной болельщицей. Практически фанаткой, — смеялась она.

На самом деле необходимости в тренировках у этой троицы не было. Как и не было им равных в Ведарии во владении мечом. Такое времяпровождение просто нравилось всем четверым. А Белка получала возможность побыть с друзьями, почитать на свежем воздухе. Ну, разве что немного пострелять из лука.

Да, стрельба стала почти её хобби. Ещё бы, ведь у неё открылся настоящий талант! Несмотря на то, что Беляна и лук держала неправильно, и руки от его тяжести дрожали, её стрела всегда попадала в яблочко! Так продолжалось целых три дня, и слава о Белкиной меткости непременно облетела бы сначала Ведарию, а затем и весь мир, но… Светлана сообразила, что на самом деле происходит.

А объяснялась Белкина поразительная меткость очень просто. Девушка с помощью магии взглядом отправляла наконечник стрелы прямо в центр мишени. Именно поэтому техника владения луком не имела ровно никакого значения. Белка встретила догадку подруги весёлым и беззаботным смехом. Заявила, что принимать участия в соревнованиях всё равно не собиралась, потому что основной интерес для неё представляет всё же чародейство. Тем не менее, от хобби пришлось отказаться. В пользу более честных стрелков.

Покончив с тренировкой и перед тем, как отправляться по домам, друзья садились отдыхать. Как обычно — спина к спине. Рос всегда выбирал северную сторону, напряжённо вглядываясь вдаль. Туда, где сквозь раскачивающиеся деревья можно было даже рассмотреть верхушку Велесова холма. Богдан садился лицом на юг, и сквозь полуприкрытые веки разглядывал величественное здание Ведарии — само по себе произведение искусства. Белка усаживалась на востоке. Её устраивало, потому что послеполуденное солнце не слепило глаз и не мешало читать. А Светлане, соответственно, доставался Запад. Светка вообще любила загорать.

Каждое новолуние Беляна передавала бабушке толстое и обстоятельное письмо вместе с ворохом подарков. Особенно доставалось Вершиле. Потому что мрачного Глеба ни Вера, ни Белка нагружать не решались. 'Ещё одно подтверждение тому, что кто везёт, того и погоняют', — посмеивался Вершила, по- прежнему добродушно балагуря и веселя очарованную им Светлану новыми байками.

Время текло незаметно. И в одно прекрасное утро за окном уже летали мохнатые пушинки первого снега. А к вечеру все улицы, дома и деревья укутались белоснежными зимними шубками.

Вскоре отгремела Коляда, готовясь к которой Белка целую неделю потратила на изготовление маски. Рожки из папье-маше, чубчик из мочалки, берестовая мордочка… вырядившись в овечью шубку, девушка объявила себя козой. И вместе с покатывающейся от смеха Светланой, которая ограничилась журавлиным клювом на голове, они присоединились к шумной процессии колядующих.

Самая длинная ночь в году пролетела, как одно мгновение. Вначале весёлые гуляния с колядками и мешками разнообразной вкуснятины, затем пир горой в доме Вершилы. А под утро молодёжь отправилась на Велесов холм — вкатить на него горящее колесо и встретить первый рассвет повёрнутого на весну солнца.

В Мудроград возвращались утомлённые, но весёлые и довольные. Многочисленные отпрыски Вершилы, распрощавшись у ворот, со смехом и гиканьем разбежались по домам. Светлана и Богдан, далеко позади оставив Роса с Белкой, всё ещё пританцовывали, делясь впечатлениями о бессонной праздничной ночи. Ро?слав в одной руке нёс свою жуткую медвежью маску и смешную козью мордашку Беляны, а другой поддерживал под локоток едва не шатающуюся от усталости бывшую козу.

Наслаждаясь долгожданной тишиной, негромким поскрипыванием снега под ногами и хрустальным морозным воздухом, тихонько переговариваясь, они неторопливо брели к Ведарии.

— Гадали? — с насмешкой поинтересовался Ро?слав.

— Да, девчонки что-то там ворожили по-тихому, — устало вздохнула Беляна.

— А ты?

— О, нет, — усмехнулась она, — С меня и снов довольно.

— Тебе снятся вещие сны? — хмыкнул Рос.

— Вещие? — Белка небрежно пожала плечами, — Скорей, бредовые. Никогда не сбываются, только голову засоряют.

— Может, не время ещё им… сбываться, — рассеянно пробормотал Ро?слав, широко распахивая перед девушкой ворота Ведарии.

— Может, и не время, но и желания особого нет, — она прошмыгнула в дверь и оказалась в Большом зале.

— Сны это важно, — мягко возразил Рос, наблюдая, как она притопывает, сбивая с сапожек снег, — Ты пыталась их разгадать?