оставив за собой рыхлый след.

Убийца! Юля обернулась к черному человеку. Теперь ей было не страшно! Нет. Теперь пусть боится он! Он, поднявший руку на ее мужа! Удар бейсбольной биты рассек неподвижный ночной воздух. Один. Еще один. Юля наносила их с безумным исступлением, превращая в кровавое месиво, в ничто того, кто еще недавно был ее врагом, того, кто убил ее Василия.

– Юля, просыпайся! Живее! Лезет! – тряс ее за плечо Василий. – Юля! Хватит стонать! Уже идет!

Юля разлепила глаза и с неуверенной восторженной радостью увидела обращенное к ней живое, напряженное лицо мужа. Надо же, уснула. Она зевнула и, размяв затекшую шею, бодро спросила:

– Где?

– Вон. Возле дома, видишь? – едва различимым шепотом проговорил Василий. Он весь подобрался, сна ни в едином глазу, энергия так и бьет.

Проникнувшись настроением мужа, Юля тоже встряхнулась и уставилась в озаренный призрачным светом луны сад. Возле дома четко прорисовалась чья-то голова. Она выглядывала из густой тени и была хорошо видна в свете луны на самом краю террасы благодаря белой нелепой шапочке, надетой на самую макушку.

– Почему он опять полез в дом? Мы же решили, что он ищет другие сокровища? – удивилась Юля.

– Возможно, он просто решил проверить, насколько крепко мы спим? Осторожничает, – предположил Василий. – Хитрая бестия. – Ползунов посмотрел на часы. – Уже почти четыре. Самое время для таких дел. Терпения ему не занимать.

– Пойдем брать? – оживилась Юля, готовясь выбраться из укрытия.

Недавний страх оставил ее еще не полностью, но необходимость действовать уже не пугала.

– Подожди еще, посмотрим, что он дальше делать будет. Лучше застать его на месте извлечения клада, – процедил сквозь зубы Василий.

– Точно! – Юля поразилась, как такая простая мысль не пришла в голову ей самой.

Картинки ближайшего будущего мелькали у нее в голове. Вот они уже стоят на краю ямы. Вот он, заветный ларец, связанный инспектор со злыми глазами.

– Что он делает? – вернулась к реальности Юля. Это не просто проверка! Он действительно собирается туда залезть! – Юля схватила мужа за руку. – Я поняла! – Ее недавний сон оборачивался реальностью. – Эта сволочь решила нас убить! Во сне! Василий, ты слышишь? – дергала она Ползунова.

– Да вижу! – наливаясь злостью на коварного инспектора, огрызнулся муж. – Ты дом закрыла?

– Нет.

– А сигнализацию включила?

– Нет, конечно. Как бы мы с тобой тогда из окна вылезли?

– Дадим ему забраться в дом и застукаем на месте преступления. Эх, жаль, мы, дураки, не сообразили чучела в кровать положить! – сокрушался Василий.

И тут Юля кое-что поняла.

– Ты имеешь в виду, когда он выпустит в нас спящих по пуле?

– Ну да.

Юля представила, как инспектор с еще дымящимся стволом поворачивается к ним и…

– Нет уж, – истерично воскликнула она так, что позади них в кустах вспугнула то ли какую-то ночную птицу, то ли соседского кота, ринувшегося наутек, задевая ветки.

– Надо остановить его раньше. До того, как он достанет огнестрельное оружие! Я не хочу схлопотать шальную пулю. И уж тем более выстрел в упор. Чем мы ему можем ответить? Зарядом из баллончика? – Ее голос нервно дрожал, опасность уже не казалась такой смехотворной. А их с Василием бравый демарш выглядел таким же легкомысленным и безответственным, как и все ее предыдущие эскапады с Васильевой.

– Ладно. Ты права. Мы не нападем на него, если у него в руках будет пистолет. Дождемся, пока возьмет лопату. Ее надо двумя руками держать, – согласился с доводами Василий.

– Гм, – сердито добавила Юля. – Беда только в том, что когда он не обнаружит нас в спальне, то пистолет из рук уже не выпустит. А вообще может начать охоту на нас. – Ей вдруг неожиданно представилась картина, как инспектор прочесывает сад, выслеживая их среди зарослей как кроликов и делая время от времени пару-тройку выстрелов. – Брать его надо сразу, как только в дом проникнет, – заявила Юля безапелляционным тоном.

Василий хмуро кивнул, и они как можно незаметнее двинулись к дому.

Инспектор тем временем ненадолго исчез из их поля зрения, а потом опять вынырнул из тени, пересек террасу и, прижавшись к стене, замер, прислушиваясь. Он сидел точно под окном их с Василием спальни.

– А в комнате окно закрыто? – спросил Василий, готовый действовать в любой момент.

– Да, – небрежно бросила Юля, увидев, что инспектор не сделал попытки залезть в окно, а двинулся дальше. Теперь у нее в голове родилась новая, почти гениальная догадка.

– Василий! Я поняла! Он лезет за драгоценностями актрисы, – захлебываясь в восторге от собственной прозорливости, поделилась Юля. – Меня осенило! Он же допрашивал Мезе, и она наверняка рассказала ему о тайнике, иначе как бы она объяснила всю историю? И теперь он решил убить двух зайцев! Добыть два клада! Может, поэтому и Васильеву похитил, чтобы мы ему в доме не мешались. В саду клад он бы и так достал, но в доме, тут уж мы ему как кость поперек горла!

– Молодец, рядовой, соображаешь, – похвалил Василий. – Но все же, думаю, при двойной ставке он нас сперва убьет.

У Юли нехорошо засосало под ложечкой. Здорово все же, что Василий приехал, выходить на ловлю инспектора с Аськой было бы чистым сумасшествием. Хватит с них прежних безумств. Юля вспомнила все их с Васильевой глупые, самонадеянные, хотя отчасти и успешные проекты и порадовалась тому, что сегодня все наконец-то закончится, а то бы и правда оставила семью сиротами из-за легкомысленной Аськи. У той хоть детей нет, сердито подумала Юля.

– Их двое! – ткнул жену в бок господин Ползунов, показывая пальцем в сторону дома.

Юля, поддавшись своей обычной слабости, потеряла бдительность, полностью погрузившись в свой собственный захватывающий внутренний мир. Эта ужасная особенность ей очень вредила в жизни. Она даже машину училась водить дольше всех в группе. Потому что не могла долго сохранять сосредоточенность на дороге. А получив права, еще год мучилась по вечерам от мигреней. Проведя весь день за рулем в нечеловеческом напряжении, она потом пластом лежала дома, страдая от головной боли.

И теперь она в немом изумлении взглянула на противника. Инспектор в нелепой шапочке на макушке уже замер возле окон гостиной и теперь подманивал кого-то из кустов.

Вот это уже становилось интересным. Значит, Василий ошибся, и действует целая шайка! Второй налетчик перебрался через невысокий бордюр и оказался в зоне видимости Ползуновых. Супруги засели на краю большой поляны, уходящей вниз по склону, с этой точки было хорошо видно дом, обе лестницы, идущие на нижние террасы, и укрытую шпалерами аллею, правда, не всю. Но лучше места для наблюдения Василий не придумал. Была у него мысль забраться на дерево, но Юля отказалась оставаться внизу одна.

Второй налетчик вылез на террасу и пугливо перебежал к стене дома.

– Какой-то он мелкий, – поделился наблюдениями Василий.

– Да и худосочный. И двигается как-то странно, по-бабьи, – согласилась Юля.

– Да это же он наверняка жену свою прихватил! – осенило Василия. – Зачем ему с чужим человеком делиться? А тут муж и жена… ну сама знаешь. Более надежного напарника найти трудно. – Ползунов совершенно серьезно взглянул на жену, не делая комплимент, а просто констатируя факт.

Юля кивнула.

– Теперь ты видишь, что это не сиделка? – самодовольно спросила Юля.

– Не факт, – тут же уперся Василий. – У нее тоже может быть подручный, и необязательно баба.

– А я уверена, что это инспектор с женой, – пробубнила себе под нос Юля.

Это было логично. Если сегодня инспектор решил достать оба клада любой ценой, помощник ему не помешает. Фонарик подержать, сундук из ямы вынуть. Да мало ли что. Хотя бы на шухере постоять.