есть из оружия?

– Молотки, бейсбольные биты, два газовых баллончика, два игрушечных пистолета.

– Каких?

– Игрушечных. Между прочим, мы с ними не раз на дело ходили и даже взяли Мезе с подельником! – оскорбилась Юля.

– Ладно, – согласился Василий, – настоящие все равно взять негде. Сойдет. Сегодня ночью выходим на дело!

Но до дела было еще далеко. А пока Василий и Юля проверяли снаряжение для ночной вылазки, когда с улицы раздался знакомый призывный крик:

– Жюли! Бэзил!

– Кого еще нелегкая принесла? – вскочил с кровати Василий, роняя с грохотом шлем, который Юля пыталась натянуть ему на лысину.

– Анри. Кого же еще, – пожала плечами Юля, подходя вслед за ним к окну.

Но она ошиблась.

На этот раз их посетила целая делегация. И возглавлял ее вовсе не Анри.

Впереди маленькой процессии выступала Наташа. В роскошном пышном сарафане, выигрышно подчеркивающем ее талию, она энергичной походкой стремительно двигалась к дому.

– Наташа?! – не поверила собственным глазам Юля. Они с Аськой столько раз бывали у мисс Селести, но им ни разу не пришло в голову пригласить ее к себе. И теперь вид Наташи, переступившей порог Аськиного дома, произвел на Юлю впечатление сродни вторжению инопланетной армады.

– Кто такая? – тревожно спросил Василий, видя реакцию жены.

– Соседка. Приятельница Анри.

– А мужики знакомые у него есть? – хмуро спросил Василий, сверля взглядом прилизанного француза.

– Сомневаюсь, – ответила Юля, выходя из комнаты и спеша навстречу гостям.

Гостей она успела перехватить на пороге дома, те так и лезли на штурм Аськиной виллы с исступленной настойчивостью доброхотов.

– Юля! – кинулась к ней Наташа с глазами, наполненными слезами. – Какой ужас! Среди бела дня! Анри нам все рассказал!

Кто бы сомневался!

Наташа вцепилась в Юлины руки своими когтистыми лапками, такого проявления дружеских чувств Юля от нее никак не ожидала.

– Покажите мне, где это произошло! – воскликнула Наташа, устремляясь в дом. От ее порыва Юля закрутилась на месте, словно ее захватило водоворотом. Но продвинулась Наташа недалеко. Сделав шаг, она буквально врезалась в могучий, приземистый корпус Василия Никаноровича.

– Здрасте, – поприветствовал ее любезный олигарх, задрав голову.

– О! Ваш супруг? – обернулась к Юле Наташа. – Безумно рада! Я слышала, вы настоящий герой! – Теперь Жердь вцепилась в Василия. – Какая находчивость и отвага! – резко меняя тональность, глубоким бархатным контральто пропела Наташа, заглядывая Ползунову в самую душу. То есть нагнувшись к нему так, что едва не чиркала собственным носом ему по темечку.

Юля, не выносившая столь близкого контакта посторонних женщин с собственным мужем, тут же на крейсерской скорости врезалась в этот дуэт, отжав от Наташи растерявшегося от напора Василия.

– Она исчезла с кухни, – хватая Наташу за худое костлявое предплечье, процедила сквозь зубы Юля.

– Мальчики! Вы слышали? – бросила через плечо Жердь своей свите. – Это потрясающе! Она готовила? – Последний вопрос был задан таким тоном, словно Васильева на кухне расчленяла труп.

Анри с живым интересом совал нос везде, где мог. Наташа с завидной наглостью, не закрывая ни на минуту рта, пронеслась вихрем по дому, осмотрев все углы и закоулки. Комментарии были примерно следующими.

– Славный сундучок. Шестнадцатый век? Сомневаюсь. О! Ее спальня? Мило, мило. Но несколько простовато. Что это? Сезанн? Подлинник? Не похоже. Я бы сделала дополнительную экспертизу.

Юля едва поспешала следом за бывшей баскетболисткой, борясь с горячим желанием дать той по зубам. Останавливала лишь невозможность дотянуться до ее челюсти. Следом за ними семенил Анри, слегка сглаживая бестактность своей подружки. За ним молча передвигался Наташин любовник. Засунув руки в карманы, эта угрюмая личность мельком бросала взгляды по сторонам, зато как-то пристально наблюдала за Юлей.

Василий в общий забег не включился, а занял ключевую позицию посреди холла, и когда Наташа закончила круг по первому этажу и нацелилась на посещение мансарды, встал преградой на ее пути.

– По-моему, нам стоит выпить, – решительно проговорил он, беря Наташу за локоть правой рукой, а левой хватаясь за пиджак пробегавшего мимо Анри. – Все на террасу! – провозгласил он, выталкивая дорогих гостей на свежий воздух. – Юля, напитки.

Протолкнув вперед себя Хулио, он вышел сам и плотно прикрыл дверь. Юля вздохнула. Просто налет саранчи. Странно, что они с собой фотоаппараты не прихватили, удивлялась Юля человеческому нахальству, расставляя на подносе бокалы.

Спровадить налетчиков удалось, лишь твердо пообещав явиться к ним вечером с отчетом о ходе поисков Васильевой. Анри снова порывался остаться с Ползуновыми, прозвонить пару моргов, окрестные больницы и всех Аськиных знакомых.

– Ну и типы, – вытер пот со лба Василий, когда они с Юлей буквально забаррикадировали ворота виллы. – Единственный, кто мне приглянулся из всей компании, так это мальчонка. Скромный парень. Никуда не лез и все больше помалкивал.

Юля тихо усмехнулась. Относительно скромности Хулио у нее были большие сомнения. Сумасшедший день клонился к вечеру, о Васильевой известий так и не было. Инспектор словно в Лету канул, похитители не звонили, а впереди маячила вечеринка у Наташи. Но туда супруги не пошли.

Забаррикадировав ворота и принципиально игнорируя все телефонные звонки Анри и Наташи, которые звонкой, неумолкаемой трелью разрывали тревожную тишину Аськиного дома, они сосредоточенно готовились к ночной операции.

Снова ночь опустилась на зеленые холмы и бездонную синеву океана. Погасли огни на Наташиной вилле. Тишина окутала Аськин парк.

А Юля снова, в который уже раз, сидела в засаде с дубинкой в одной руке и газовым баллончиком в другой. Но теперь рядом был Василий. Сильный, смелый, надежный. Он, конечно же, скрутит злоумышленника, будь это инспектор или еще кто, и все, что потребуется сегодня от Юли, это стоять рядом и восхищаться своим бесстрашным львом. В крайнем случае она тяпнет инспектора по голове дубинкой, если будет очень уж сопротивляться Ползунову в момент задержания. Страшно ей не было, а было скучно и сонно.

Время тянулось бесконечно, медленно-медленно.

Юля все вглядывалась и вглядывалась в ночь, пока темная большая фигура не выросла прямо перед ней. Она появилась практически бесшумно, а потому пугающе жутко.

Лицо инспектора было замотано черной тряпкой на манер ниндзя. Он смотрел на Юлю, почти не мигая, отчего страх парализовал не только ее тело, но и душу. Сидя обездвиженная и беззащитная, все, что она смогла сделать, это позвать Василия. Она почти беззвучно разлепила губы, и похожий на порыв ветра зов слетел с них, тут же растаяв. Нечеловеческим усилием воли она оторвала взгляд от замершего на расстоянии протянутой руки злодея и взглянула туда, где был муж.

– Нет! – Юля задохнулась собственным криком.

Василий, ее Василий, лежал рядом, глядя в небо неподвижными глазами, в которых отражалась ночь. Как? Когда? Эти вопросы просвистели в ее сознании, как мелькнувший в небе истребитель, и исчезли,