безропотно погнал людей прочесывать территорию. Не обнаружив ни живых, ни мертвых, он сухо попрощался и отбыл.

– А донна Васильева? Что с ней будет? – крикнула ему вслед Юля.

– Отыщется, – рыкнул через плечо инспектор.

– Ну, ты подумай! – топнула она ногой, горько сожалея, что инспектор уже сел в машину и нет возможности запустить ему в спину чем потяжелее. – Паразит!

Юля вернулась в дом. Василий, в гостиной разложив на столе поэтажный план дома, пытался вычислить местонахождение тайника. Едва Юля пристроилась рядом, с улицы раздались призывные крики.

На террасу поднимался Анри.

– Прячь все скорее! – крикнула Юля мужу, устремляясь навстречу незваному гостю.

Судя по всему, он, как обычно, гостил у Наташи. У Юли сложилось твердое мнение, что если Анри не развлекал Васильеву, то непременно торчал на вилле своей долговязой приятельницы. И вот теперь праздное любопытство гнало его в Аськин дом за свежей информацией. Наташа небось бинокль от глаз не отводила все утро, наблюдая за творящимся на Аськиной вилле безобразием.

Юля бросила взгляд в сторону Наташиного дворца. Так и есть. И сама хозяйка, и ее молодой, полуобнаженный, загорелый любовник торчали на балконе. Похоже, парень принципиально презирает некоторые предметы туалета. Например, рубашки, футболки, майки и пиджаки. Впрочем, последний ему на такой жаре явно ни к чему.

– Анри! Рада вас видеть! – улыбнулась Юля гостю натянутой, искусственной улыбкой.

– Бон жур! Жюли! Вижу, у вас опять весело? – проговорил он, прикладываясь к ее руке. – Ужасно вам завидую. Моя жизнь – сплошная скука. – Он ищуще оглянулся по сторонам. – А где Ася?

– Она еще не вернулась. Не желаете познакомиться с моим мужем? – натянуто-любезно предложила она Анри в надежде, что радушие и личное обаяние Василия отобьют у француза охоту к частым визитам.

– С удовольствием! – проявил преждевременный энтузиазм Анри.

– Василий, познакомься, это Анри, – что еще можно добавить о нем при представлении, Юля как-то не придумала. – А это мой муж, Василий.

Мужчины пожали друг другу руки, улыбка Анри была почти естественной, а вот Василий недружелюбно сверлил Аськиного приятеля взглядом. Подобного рода дружба никогда не вызывала симпатии в душе подозрительного Василия Никаноровича.

– Куда только ее муж смотрит, – буркнул себе под нос Ползунов, разглядывая заморского ловеласа. Юля в глубине души была с Василием солидарна.

– Юлия, Базилио! У меня идея! Идемте к нам, выпьем за знакомство, и вы расскажете нам о сегодняшнем происшествии. Наташа и Хулио сгорают от нетерпения. Все наше маленькое общество горячо завидует вам. Такие приключения! Мы с нетерпением ждем любых известий, – жизнерадостно стрекотал Анри, раскрывая французские окна гостиной и по-свойски беря обоих супругов под руки. – Как жаль, что Ася еще не вернулась! Ну, ничего! Мы увидим ее возвращение с нашего балкона!

– Это вряд ли. Похоже, Ася пропала, – мрачно ответила Юля. – Ее уже сутки нет.

– Это что, шутка? – побледнел Анри. – Как пропала? Вы знакомым звонили? А в больницы? Может, она отправилась в небольшую поездку и забыла вас предупредить? – Лицо Анри выражало крайнюю озабоченность. Он все больше проникался ужасом случившегося. Морщил лоб, тер виски, пытаясь придумать логичное и нестрашное объяснение Аськиному исчезновению.

– Мы уже заявили в полицию, – сочувственно ответила Юля. – Так что с гостями ничего не выйдет, надо сидеть дома и ждать информацию. Вдруг инспектор позвонит или похитители.

– Вы полагаете, ее похитили? – испуганно встрепенулся Анри. – Но кто?

– Мы не знаем, – довольно дружелюбно ответил Василий, видя искреннее, глубокое беспокойство француза.

– Я останусь с вами. Я должен знать, что тут происходит, – решительно проговорил Анри, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов и возвращаясь назад в гостиную.

От такого решения господа Ползуновы ужасно растерялись, а потом как по команде схватили Анри за руки и наперебой принялись убеждать его, что такие жертвы вряд ли понадобятся. Посторонние в доме могут вспугнуть похитителей, и вообще, инспектор запретил.

Анри упирался, настаивал. Наконец у Юли лопнуло терпение, и, развернув Анри к себе лицом, она твердо сказала:

– Извините, Анри, боюсь, ничего не выйдет. У нас с Василием были на сегодня планы. Если хотите, мы можем увидеться вечером. А сейчас вам лучше уйти. – Юля уже сама тащила его к выходу, крепко держа за локоть. Дотолкав упирающегося Анри до калитки, она потверже пихнула его в спину, чтобы уж точно не вернулся, и, помахав вслед, щелкнула задвижкой.

– Зашторь окна, – деловито велел Василий, снова раскладывая планы. – Чтобы эти не подглядывали. – И он махнул головой в сторону видневшегося среди деревьев особняка Наташи.

Василий изучал чертежи, Юля нервно шагала вокруг телефона.

– Почему они не звонят? – пятый раз спросила она у мужа.

– Кто?

– Похитители.

– Откуда я знаю, – огрызнулся тот. – Может, они думают пытками вытянуть из нее информацию, не связываясь с нами.

– Ты что несешь? Какие пытки? Я немедленно звоню в полицию и ее мужу! – Юля схватилась за телефон.

Василий бросил чертежи.

– Не пори горячку. Полиция и так уже в курсе. А если ты позвонишь ее мужу, он сюда примчится, будет с ума сходить и путаться под ногами. А толку? Может, все еще обойдется. Подождем до вечера, а потом уже будем звонить. Ты его номер знаешь?

Юлино лицо приобрело крайне задумчивое выражение.

– Нет.

– А домашний телефон?

– Нет. Они недавно переехали, и потом их невозможно застать дома, Аська все время в разъездах, я его даже и не спрашивала. Созванивались по мобильному.

– Так. Ну, вот и решение проблемы. Пока мы не выясним номер, позвонить не сможем.

– Я попробую выяснить его через каких-нибудь знакомых, – судорожно соображала Юля, пытаясь придумать, как это сделать, не впутывая в происходящее Аськиных родителей, и без того страдающих слабым сердцем.

– Потом, – перебил ее Василий. – А сейчас мы пойдем проверим одно место. Мне кажется, я вычислил, где этот тайник. Только сперва зашторь все окна в доме, чтобы никто не знал, где и чем мы занимаемся. Телефон возьми с собой. Вдруг похитители позвонят.

Это был тайник! В хозяйской ванной за зеркалом. Зеркало намертво было приклеено к стене, пустота за ним не простукивалась. Но Василий упорно искал скрытый механизм, открывающий дверцу сокровищницы, и, конечно, его нашел. Ухватившись рукой за один из светильников, висящих на стене по краям зеркала, он случайно повернулся, повернув и сам светильник. Если бы Василий не навалился на него всем весом, возможно, тайный механизм так бы и не обнаружился, и пришлось бы им опять крушить стены.

Зеркало щелкнуло, и стекло слегка отошло от рамы. За толстой сейфовой дверцей оказалось небольшое, невместительное пространство. Абсолютно пустое.

– Ну и где сокровища? – искренне возмутился Василий. – Из-за чего шум-гам?

– Я не знаю. Нам Мезе про тайник рассказала, – разочарованно объяснила Юля. – Мы с Аськой думали, что клад в саду зарыт, потому что садовники именно там копали, и оба трупа в саду нашли. В той самой аллее, где мы сиделку поймали. А потом нам Мезе с напарничком попались, вот мы на дом и переключились.