Его же тут все любят — и мама, и дед… Хотя так, конечно, гораздо интереснее!»

Она надела свое любимое желтое платье, зелеными тенями подвела глаза. «Господи, мы совсем с ума сошли! Что будет, что будет… даже не знаю, чем все это может закончиться!»

Выскользнула из калитки и направилась к месту свидания. Старалась не бежать, но шаг все равно то и дело сбивался на бег. Валя так любила своего Ванечку, и ей было глубоко безразлично, что правила предписывают девушке опаздывать на свидание и уж ни в коем случае не мчаться на него рысью.

У дуба никого не было. Ваня никогда не опаздывал. «Наверное, спрятался…» Валя заглянула за широкое дерево и увидела, что там, на земле, прислонившись спиной к шероховатой грубой коре, сидит Илья, полузакрыв глаза.

— Ой… — засмеялась Валя. — Вот кого я нашла! Илюшка, а ты чего тут делаешь?

— Тебя жду, — ответил он, даже не повернув в ее сторону головы.

— Шутишь? — растерялась Валя. — А где Ванечка?

— При чем тут Ванечка? Это я написал тебе записку, если хочешь знать.

— Ты? — удивилась она. — А я почему-то подумала…

Илья с раздражением вздохнул. Все происходящее вдруг перестало нравиться Вале — она вспомнила о том поцелуе, из-за которого так взбесилась тогда Лида. Случаен он был или нет? Теперь кажется, что нет…

— Валь, надо поговорить.

— О чем? — уныло спросила она.

— Есть одно дело.

Илья встал, отряхнул свои джинсы.

— Пойдем, что ли, прогуляемся…

— Зачем?

Из-за поворота показалась старуха с козой.

— Затем, что тут народу полно и все на нас пялятся!

— А ты боишься, что Лида узнает? — обрадовалась Валя. — Ты о ней хочешь поговорить?

— О ней, о ней…

Они побрели в сторону Марьиного пруда. Солнце опускалось за лес, птицы шумели в листве.

— Это соловей? — спросила Валя.

— Дятел.

— Нет, я серьезно…

— Господи, Пирогова, мне глубоко на это наплевать! — Вале показалось, что Илья смотрит на нее почти с ненавистью.

— Ты чего?

— Ничего!

— Ты чего так злишься? Случилось что-то? А, вы, наверное, с Лидкой поссорились…

Некоторое время они шли молча, а потом вдали показался пруд, наполовину затянутый зеленой ряской. Оранжевое вечернее солнце освещало все вокруг, и было так красиво, что у Вали сжалось сердце.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — напомнила она.

— Сейчас…

Валя, сложив руки на груди, стояла на берегу и задумчиво смотрела на пруд.

— Деев…

— Что?

— Ты странный.

— Ты тоже. Мы подходим друг другу, — усмехнулся он, становясь рядом. — Вон, гляди, у того берега утки плавают…

— Опять? — сердито спросила Валя, поворачиваясь к нему. Ишь что выдумал — «Мы подходим друг Другу!».

— Нет, не опять. Всегда.

— Деев! — с негодованием закричала Валя. — Что значит — всегда?!

Илья придвинул ее к себе, крепко схватив за плечи. От его взгляда Вале стало страшно — он смотрел с такой ненавистью, с такой злобой, словно она была в чем-то сильно виновата перед ним. Темная прядь упала на лоб, правую часть лица дергало. «Нервный тик, наверное…» — подумала Валя, зачарованно глядя на Илью. Она решительно ничего не понимала. Зачем он позвал ее сюда, почему у него такое чужое лицо?

— Ты маленькая, жалкая шлюшка, — прошептал вдруг Илья.

«Сошел с ума!» — решила Валя.

— Пусти…

Она попыталась вырваться, но он перехватил ее, вцепился прямо в волосы, чуть пониже затылка. Это было так больно, так страшно, что слезы моментально брызнули у нее из глаз.

— Илья…

— Ты маленькая, жалкая шлюшка! Тебя надо убить!

— Илья!

Он держал волосы мертвой хваткой — вывернуться было невозможно…

— Я все про тебя знаю! — прошипел он и другой рукой схватился ей за горло, словно собираясь задушить.

— Что ты про меня знаешь?

— Какая ты дрянь — вот что я знаю!

«Это недоразумение… — мелькнуло в голове у Вали. — Наверное, он что-то перепутал! Кто-то что-то сказал ему про меня… Но что?»

Она задыхалась.

Его глаза были близко — пустые, огромные, черные глаза. Маленькая родинка на лбу, на границе с волосами…

Илья вдруг с силой оттолкнул ее. Валя отлетела, едва не угодив в воду. Упала на самой кромке берега, ободрав ногу о какую-то засохшую ветку.

— Ты с ума сошел… — с отчаянием прошептала она. На ноге, ниже колена, виднелась царапина — Валя прикоснулась к ней. Капелька крови… Она сидела и с удивлением смотрела на эту царапину. — Деев, что ты делаешь?

— А ты что делаешь? — закричал он. — Что ты со мной делаешь?!

— О чем ты? Господи, Илюшка, ты, наверное, что-нибудь перепутал…

— Не смей меня так называть! Ты не имеешь права…

Лес тихо шумел, щебетали птицы, и сквозь этот шум Валя вдруг услышала отдаленный стук — где-то там, в глубине леса, в самом деле стучал дятел. «Бог знает что мне в голову лезет…»

— Ты была с ним. А я? Чем я для тебя плох?

Валя подняла на него изумленный взгляд. В один миг ей стало все ясно.

— Ты — не для меня, — просто ответила она.

— Ванечка, вечно этот Ванечка… Меня просто выворачивает, когда ты его так называешь!

— Я его люблю, — мстительно ответила Валя. — А ты дурак. Не смей меня больше трогать!

— Ему можно, а мне нельзя? — едва не задохнулся Илья. — Да ты просто жалкая шлюшка…

«Откуда он узнал? Нет, не может быть, Ваня не мог ему ничего сказать… Но откуда? Может быть, он что-нибудь видел?.. Лидка! Наверное, она…»

— Я его люблю! — закричала она. — И это тебя не касается! А ты чужой, совсем чужой, и ты мне не нужен!

— Нужен…

Он схватил ее за руку, рывком поднял. Обнял так, что у нее едва не хрустнули ребра.

— Валечка, миленькая… Ну как же не нужен? Я тебе очень даже нужен…

— Пусти! Пусти немедленно! — запищала она, вырываясь.

— Больно, да? Где тебе больно? Ну прости, прости… Я правда дурак!

Он упал на колени, продолжая ее обнимать. Валя опустила руки, ощутив ладонями его волосы,