Десантные корабли получили развитие в СССР гораздо позже, чем в иностранных флотах, хотя необходимость в них была осознана еще до начала Великой Отечественной войны — как говориться, руки не доходили, что косвенно привело к ужасным потерям во время проведения десантных действий. После завершения войны возглавивший Министерство обороны маршал Жуков настолько уверовал в скоротечную победоносную войну силами одних ядерных бомб и сухопутных войск, что заявил о ненужности морских десантных сил. Морскую пехоту ликвидировали, а вместе с ней вычеркнули из кораблестроительных программ десантные корабли.

К созданию таких кораблей у нас в стране приступили лишь в начале 50-х годов, когда стали строить суда двойного назначения — для народного хозяйства, но при этом пригодные для соответствующего быстрого мобилизационного дооборудования. В 1951–1959 гг. советскому флоту и гражданским заказчикам передали 82 таких судна. Четыре из них, рассчитанные на прием трех средних танков, строились по пр. 568, три, рассчитанных на прием пяти средних танков или 235 человек пехоты — по пр. 572 (шифр «Иргиз»), а 75, способных принимать один средний танк — по пр. 450 и пр. 450бис.

На их создание наложили отпечаток некоторые особенности проведения морских десантных действий в годы Великой Отечественной войны. В силу физико-географических условий театров высадка войск нашего десанта, чаще всего вынужденно, производилась в ближайшем тылу противника, то есть на обороняемое им побережье, а это значит, что всегда осуществлялась с боем. Данное обстоятельство заставляло высаживать в первом броске значительные массы войск, причем компактно, чтобы они сразу могли организованно вступить в бой. С другой стороны, требовались высокие темпы высадки, поскольку в ближайших тылах у противника всегда могли оказаться на небольшом удалении резервы войск. По этим причинам из двух изначально существовавших способов высадки войск десанта: с помощью десантных катеров с транспортов или непосредственно с десантных кораблей прямо на урез воды, предпочтение отдавалось последнему способу. Поэтому суда двойного назначения, построенные в 1951–1959 гг. имели кормовое расположение энергетической установки, малую осадку носом и раскрывающуюся носовую оконечность с аппарелью, т. е. они были способны высаживать десант с подвижной техникой на необорудованное побережье. Часть из них сразу после вступления в строй вошла в состав ВМФ. По существу, такая архитектура отечественных десантных кораблей, в тех или иных вариациях, сохранялась вплоть до наших дней.

В 1956–1965 гг. советский флот получил первые, специально спроектированные корабли: шесть средних (танкодесантных по терминологии того времени) пр. 188 и шесть малых (пехотнодесантных) пр. 189. Первые были рассчитаны на прием пяти средних танков, а вторые — пяти автомобилей или 162 пехотинцев с полным снаряжением. Практически одновременно (с 1958 г.) флот пополнялся МДК за счет приема в его состав строившихся для различных заказчиков самоходных барж пр. 106. Они принимали на борт три средних танка («Т-55») и были оборудованы носовым высадочным устройством. Всего ВМФ передали 20 таких кораблей (из более чем 60 построенных судов).

Отечественная морская пехота была воссоздана в мае 1963 г., что послужило толчком для строительства в 1965–1970 гг. серии из 46 МДК пр. 106К, а в 1968–1974 гг. — нескольких сотен десантных катеров пр. Т-4, Т-4М, пр. 306 и пр. 1785. МДК являлись развитием самоходных барж пр. 106 и также принимали на борт три средних танка «Т-55». В отличие от прототипа они могли перевозить и высаживать на необорудованное побережье 176 морских пехотинцев (вместо танков). Катера представляли собой копии танкодесантных плашкоутов ВМС США типа LCM (3). Эти корабли в подавляющем большинстве (за исключением пр. 306 и пр. 1785 — всего около 100 ед.) строились по заказу сухопутных войск или различных министерств.

Одновременно (в 1963–1972 гг.) советский ВМФ пополнился 65 СДК за счет поставок из Польши кораблей пр. 770Д, пр. 770МА, пр. 771, пр. 771А и пр. 773. Эти корабли могли принимать пять-шесть средних танков или 160–180 морских пехотинцев с полным снаряжением. Впоследствии часть этих СДК и МДК передали флотам дружественных стран.

Все вышеперечисленные корабли из-за малой автономности и ограниченной мореходности были приспособлены исключительно для прибрежного плавания. Кроме того, вследствие малой десантовместимости, они могли высаживать не целостные войсковые подразделения, а только их составные части. Между тем опыт боевой подготовки и возникшая в конце 60-х годов потребность в оказании своевременной поддержки дружественным странам привели к необходимости создания больших десантных кораблей (БДК), которые обладали способностью транспортировать и высаживать на необорудованное побережье целые войсковые подразделения (до батальона морской пехоты включительно). При этом они были пригодны для длительного несения боевой службы в отдаленных районах Мирового океана.

Первыми такими кораблями советского ВМФ стали 14 БДК пр. 1171 (шифр «Тапир»). Они принимают на борт и обеспечивают десантирование на необорудованное побережье усиленной мотострелковой (или морской пехоты) роты со средними танками и другой подвижной техники. В дальнейшем корабли этого подкласса заказывали в Польше, где в 1974–1991 гг. для нашего флота построили 27 БДК пр. 775 в трех модификациях.