просто разрешают, а даже велят рвать на части и жечь, — заводит не хуже предвкушения охоты. Заводит таких, как Рауль, Джен или Сара.
Райли повторял план, который вдалбливал отряду последние дни: как только нападем на след желтоглазых, разделяемся на две части и окружаем с флангов. Рауль нападает в лоб, Кристи заходит сбоку. Отличный план, учитывающий наклонности обоих капитанов, вот только вспомнят ли они его в пылу охоты?
Когда через час Райли снова велел всем собраться и выстроил отряд лицом на юг, Фред тут же попятился в противоположную сторону, на север. Я последовала за ним, хотя и не понимала, что он задумал. Остановился он не меньше чем в сотне ярдов, под елями у кромки леса. Никто не заметил нашего ухода. Фред не сводил глаз с Райли, будто проверяя, обратит он на нас внимание или нет.
Райли тем временем держал речь.
— Выступаем сейчас. Вы полны сил и готовы к бою. И жаждете в него вступить. Вы горите огнем. Вы готовы отведать десерт.
Он был прав. Вчерашний пир горой от жажды не уберег. Не знаю, может, мне только показалось, но, по-моему, она накатила даже быстрее и страшнее, чем обычно. Наверное, что-то вроде обратного эффекта от переедания.
— Желтоглазые медленно движутся с юга, подкармливаясь по дороге, чтобы набрать силу, — разъяснял Райли. —
— Нюхните все еще по разу. Надо настроиться.
На что? На девчонку? Или на бой?
В этот раз Райли сам обошел с пакетом всех по очереди, как будто хотел лично убедиться, что жажда накрыла всех. И, судя по выражениям лиц, остальных уже начинало, как и меня, припекать. Почуяв запах, все как один скалились и рычали. Можно было и не совать нам это повторно, мы и так ничего не забыли. Наверное, Райли просто решил проверить. От одной мысли об этой девчонке, мой рот наполнился ядом.
— Вы со мной? — проревел Райли.
Все дружно завопили в ответ.
— Порвем их, ребята!
Они снова превратились в стаю барракуд — на этот раз сухопутных.
Фред не двинулся с места, поэтому я осталась стоять тоже, хоть и понимая, что теряю драгоценное время. Если моя задача — перехватить Диего до того, как начнется заварушка, надо быть где-нибудь в первых рядах. Я с тревогой посмотрела вслед отряду. Но я как-никак младше всех — а значит, быстрее.
— Еще минут двадцать Райли обо мне думать не сможет, — сказал Фред таким непринужденным приятельским тоном, будто мы с ним уже миллион раз до этого болтали. — Я засекал время. Даже на большом расстоянии его замутит, если он попытается меня вспомнить.
— Правда? Круто!
— Я тренировался, — с улыбкой ответил Фред. — Отслеживал результаты. Научился делаться совершенно невидимым. Никто не сможет на меня посмотреть, пока я сам того не захочу.
— Я заметила. Так ты не идешь? — догадалась я после секундного раздумья.
Фред покачал головой.
— Конечно, нет. Ясно же, что нас дурят. Я не собираюсь становиться пешкой в игре Райли.
Значит, Фред и сам во всем разобрался.
— Я хотел слинять еще раньше, но решил сперва поговорить с тобой, а удобного случая все никак не представлялось.
— Я тоже с тобой хотела поговорить. По-моему, ты имеешь право узнать правду про солнечный свет. Райли только мозги нам пудрил про «четыре дня в году». Похоже, Шелли, Стив и остальные «сгоревшие» тоже догадались, как оно на самом деле. И с этой битвой тоже не так все просто. Враги у нас, вообще- то, с двух сторон. — Я тараторила в спешке, чувствуя, как поджимает время, как неумолимо движется солнце. Надо поскорее добраться до Диего.
— Ожидаемо, — спокойно ответил Фред. — Но дальше без меня. Поброжу в одиночку, посмотрю мир. То есть я собирался в одиночку, но подумал, может, ты тоже захочешь, за компанию. Со мной тебя никто не тронет. И не выследит.
Я задумалась на секунду. Устоять перед соблазном безопасности было нелегко.
— Мне надо отыскать Диего, — покачала головой я.
Фред задумчиво кивнул.
— Понятно. Знаешь, если ты за него поручишься, можем прихватить и его тоже. Иногда толпой удобнее.
— Да уж, — с жаром подтвердила я, вспомнив, какой беззащитной себя ощущала на дереве рядом с Диего, когда по полю двигались четверо в плащах с капюшонами.
Фред удивленно приподнял бровь.
— Насчет, по крайней мере, одной важной вещи Райли точно врет, — объяснила я. — Будь осторожен. Нельзя, чтобы люди о нас узнали. Есть какая-то компания жутко стремных вампиров, которые приходят ставить на место слишком зарвавшиеся и обнаружившие себя кланы. Я их видела, этих страшных, поверь мне, им лучше не попадаться. Так что днем хоронись, и поаккуратнее, когда охотишься. — Я с тревогой глянула на юг. — Надо мне торопиться.
Фред, помрачнев, размышлял над моими предостережениями.
— Хорошо. Если надумаешь, догони меня. Было бы интересно еще послушать. Буду ждать в Ванкувере в течение дня. Город я знаю. Оставлю тебе след в… — Он на секунду призадумался, а потом хохотнул довольно. — В Райли-парке. По нему меня и отыщешь. Но через двадцать четыре часа я сматываю удочки.
— Я найду Диего и догоню тебя.
— Удачи, Бри.
— Спасибо, Фред. Тебе тоже удачи. Увидимся! — крикнула я уже на бегу.
— Надеюсь! — донеслось мне вслед.
Я мчалась по следу, почти летя над землей, развивая невиданную доселе скорость. Повезло, что они где-то, видимо, притормозили (подозреваю, Райли устроил им разнос), судя по тому, как быстро я их догнала. А может, Райли вспомнил про Фреда и специально остановился поискать нас. Когда я поравнялась с отрядом, они держали ровный темп и, как вчера ночью, соблюдали подобие дисциплины. Я попыталась влиться в ряды, не привлекая внимания, но Райли то и дело оглядывался, проверяя, как там задние. Его взгляд остановился на мне, и он тут же прибавил темп. Решил, что Фред со мной? Больше Райли Фреда не увидит.
Не прошло и пяти минут, как все резко изменилось.
Рауль взял след. И с диким рыком вырвался вперед. Райли так нас накрутил, что от одной крошечной искры тут же вспыхнул фейерверк. Бежавшие рядом с Раулем тоже почуяли запах, и у всех сорвало крышу. После того как Райли всем плешь проел со своим десертом, остальные наставления все тут же, разумеется, забыли. Мы же охотники, а не бойцы. Команда развалилась. Началась гонка за добычей.
Даже мне, знающей сколько и в чем он наврал, почти невозможно было удержаться. Я бежала в хвосте и тоже пересекла след. Свежий. Отчетливый. Девчонка была здесь совсем недавно, такая сладкая! Выпитая вчера кровь придавала сил, но это не имело значения. Осталась только жажда. От нее пекло внутри.
Я по-прежнему держалась позади, стараясь не терять голову. Только на это меня и хватало — чуть отстать, не лезть вперед. Ближе всех ко мне оказался Райли. Он что… тоже специально отстает?
Райли командовал, в основном повторяя одно и то же: «Кристи, обходи! Кругом! Разделитесь! Кристи, Джен! С двух сторон!» Его план атаковать с двух флангов проваливался на глазах.
Нагнав основную группу, Райли схватил Сару за плечо и попытался направить влево. Она огрызнулась. «Обходи!» — крикнул он. Выхватив белобрысого, чье имя я так и не удосужилась узнать, он толкнул его к Саре, которой это тоже не понравилось. Кристи, на секунду очнувшись от охотничьего угара, успела вспомнить, что в наступлении предполагалась стратегия. Метнув вслед Раулю свирепый взгляд, она принялась орать на свою команду.
— Сюда! Быстрее! Обойдем их и доберемся до нее первыми! Пошли!
— Я в авангарде вместе с Раулем, — крикнул Райли, сворачивая.
Я растерялась, но темпа не сбавила. Никакой авангард мне даром не нужен, но в команде Кристи уже начались разборки. Сара зажала голову белобрысого мертвой хваткой. Мерзкий хруст отрывающейся шеи для меня все и решил. Я помчалась догонять Райли, гадая, притормозит ли Сара, чтобы сжечь останки белобрысого, которому нравилось играть в Человека-паука.
Заметив впереди Райли, я пристроилась за ним на расстоянии, дожидаясь, пока он доберется до команды Рауля. Сладкий запах путал мысли, не давая сосредоточиться на важном.
— Рауль! — крикнул Райли.
Рауль заворчал, не оборачиваясь. Он не замечал ничего, кроме сладкого запаха.
— Я иду на подмогу Кристи! Встретимся там! Не теряй настроя!
Я остановилась как вкопанная, не зная, как быть.
Рауль несся вперед, пропустив выкрики Райли мимо ушей. Райли перешел сперва на трусцу, потом на шаг. Мне бы спрятаться, но он бы, наверное, засек меня. Райли с улыбкой обернулся — и его взгляд упал прямо на меня.
— Бри! Я думал, ты с Кристи.
Я промолчала.
— Слышал, там кого-то рвут, так что Кристи я сейчас нужнее, чем Раулю, — торопливо пояснил он.
— Ты… нас оставляешь?
Выражение его лица изменилось. Я как будто научилась считывать по нему перемены в коварных планах Райли. В его расширенных глазах плеснулась тревога.
