пакет мне. Надо думать, в следующий раз, когда мы останемся вдвоем, он, наконец, поделится соображениями, которые не решался высказать до сих пор.
Я перебросила пакет Человеку-пауку — он ошарашено дернулся, будто пакет упал с неба, но все же успел поймать его у самого пола.
Все шушукались по поводу запаха. Райли пришлось дважды хлопнуть в ладоши, чтобы наступила тишина.
— Итак, насчет десерта все понятно. Девчонка будет с желтоглазыми. И кто доберется до нее первым, тот и получит сладкое. Проще некуда.
Одобрительное рычание, соперническое рычание.
Да уж, просто. Только глупо. Мы ведь, по идее, идем уничтожать клан желтоглазых? И ключ к победе — сплоченность, а не «кто первым успел, тот и молодец, возьми с полки пирожок». А пока получается, что цель засады — убить какую-то девчонку. Я бы выдала навскидку полдюжины куда более действенных стимулов. Например, девчонку получит тот, кто перебьет больше желтоглазых. Или тот, кто больше проявит командный дух. Тот, кто лучше будет следовать намеченному плану. Кто будет точнее всех выполнять приказы. Лучший по итогам, и так далее. Я бы сосредоточила внимание бойцов на главной опасности — а от человеческой девчонки-то какая опасность?
Оглянувшись по сторонам, я поняла, что остальных, похоже, подобные мысли не посетили. Рауль с Кристи испепеляли друг друга взглядами. Сара и Джен шепотом ругались, кому достанется приз.
Вот разве что Фред мыслит в том же направлении. Судя по тому, как он нахмурился.
— И последнее, — продолжил Райли. С явной неохотой. Странно, я раньше у него нерешительности не наблюдала. — Это, наверное, будет еще труднее осознать, поэтому я вам просто покажу. Я не потребую от вас ничего такого, чего не сделал бы сам. Помните, ребята, я вас не брошу.
Народ снова замер и притих. Я заметила, как Рауль по-хозяйски вцепился в возвращенный ему пакет с запахом.
— Вам еще многое предстоит узнать о вампирской жизни, Что-то проще понять, что-то сложнее. То, что я вам покажу, может вызвать недоумение поначалу, но я испытал это на себе. — Он выдержал значительную паузу. — Четыре раза в год солнце светит так, что его лучи падают на землю под косым углом. Поэтому у нас есть четыре дня в году, когда мы можем без опаски выходить па солнце.
Все затаили дыхание. И окончательно окаменели. Перед Райли стояла толпа статуй.
— Один из таких дней как раз начинается. Солнце, которое восходит сейчас снаружи, не причинит нам никакого вреда. И мы воспользуемся этим уникальным явлением, чтобы застать наших врагов врасплох.
В моей голове все завертелось каруселью и перевернулось вверх тормашками. Значит, Райли известно, что на солнце нам ничего не будет? Или он все- таки ничего не знает и повторяет байку про «четыре дня» со слов нашей создательницы? Или… это истинная правда, и нам с Диего просто повезло оказаться снаружи именно в такой день? Но ведь Диего пробовал и раньше, когда стоял под деревом в тени? И потом, у Райли получается что-то вроде равноденствий- солнцестояний, то есть эти дни у него идут не подряд, а ведь мы с Диего высовывались на солнце совсем недавно.
Понятно, что Райли и нашей создательнице страх перед солнцем нужен, чтобы держать нас в руках. Логика ясна. Но зачем тогда понадобилось — именно сейчас — открывать такую странную полуправду?
Я бы поспорила на что угодно, это как-то связано с теми жуткими капюшонами. Наверное,
На одну крохотную речь столько притворства и лжи, что я, может быть, даже не все распознала. Жаль, нет Диего — мы бы вместе поразмыслили.
Если Райли сочинил эту чушь про «особые дни» прямо сейчас, на ходу, это как раз понятно. Не может же он сказать: «Ребята, я вам нагло врал все это время, но теперь открою правду». Если он собирается вести нас сегодня в битву, нельзя подрывать хлипкое доверие.
— Я понимаю, что вам страшно об этом подумать, — успокаивал Райли ряды неподвижных статуй. — Если вы до сих пор живы, то только потому, что слушались моих наставлений. Возвращались домой вовремя, не делали глупостей. Страх перед солнцем научил вас хитрости и осторожности. И я не прошу вас взять и сразу отбросить этот полезный страх. Не жду, что вы помчитесь наружу по одному моему слову. Но… — Он обвел комнату взглядом. — Я очень надеюсь, что вместе со мной вы выйдете.
На крошечную долю секунды он отвел глаза и скользнул взглядом куда-то поверх моей головы.
— Смотрите на меня, — велел он. — Слушайте меня. Доверьтесь мне. Верьте своим глазам, когда увидите, что со мной все в порядке. В этот особенный день ваша кожа под солнцем будет выглядеть очень необычно. Сами убедитесь. Ничего страшного с вами не произойдет. Я не собираюсь подвергать вас опасности. Вы же понимаете.
И он двинулся по ступенькам к выходу.
— Райли, а может, мы просто подождем… — начала Кристи.
— Лучше послушай, — оборвал ее Райли, поднимаясь размеренным шагом. — У нас будет огромное преимущество. Желтоглазым прекрасно известно про особые дни, но откуда им знать, что и мы в курсе? — Он открыл дверь и вышел из подвала в кухню. Наглухо зашторенные окна не пропускали свет, но все поспешно отодвинулась подальше. Все, кроме меня. Из кухни донесся голос Райли, он приближался к выходу из дома. — Молодым вампирам в большинстве своем это осознание трудно дается — и неудивительно. Те, кто шутит шутки с солнечным светом, долго не живут.
Я почувствовала взгляд Фреда. Он настойчиво буравил меня глазами, будто смотался бы прямо сейчас, да некуда.
— Все в порядке, — почти беззвучно прошептала я. — Солнце нас не убьет.
— Ты ему веришь? — одними губами изобразил он.
— Еще чего!
Фред приподнял бровь и вроде слегка успокоился.
Я обернулась. На что там смотрел Райли? Ничего нового на стене: семейные фотографии каких-то покойников, маленькое зеркало, часы с кукушкой. Гм. Он что, время проверял? Наверное, ему создательница тоже какой-то крайний срок установила.
— Ну все, ребята, я выхожу, — возвестил Райли. — Честное слово, сегодня бояться нечего.
Через открытую дверь в подвал ворвался солнечный свет, отраженный — это знала только я — кожей Райли. По стене заплясали солнечные зайчики.
Шипя и огрызаясь, клан забился в противоположный от Фреда угол. И дальше всех — Кристи, которая, видимо, решила прикрыться своей бандой как щитом.
— Не бойтесь! — крикнул Райли. — Со мной все в порядке. Ни ожогов, ни боли. Идите сюда, сами увидите. Давайте!
Никто не двинулся с места. Фред скорчился у стены рядом со мной, в панике глядя на лучи света. Я едва заметно помахала рукой, привлекая его внимание. Он посмотрел, отмечая мое спокойствие. Потом медленно выпрямился. Я ободряюще улыбнулась.
Все остальные ждали, пока запахнет паленым. Интересно, я тогда в глазах Диего такой же дурочкой смотрелась?
— А знаете, — донесся сверху задумчивый голос Райли. — Интересно было бы узнать, кто из вас самый смелый. Я догадываюсь, кто выйдет в эту дверь первым, но я ведь могу и ошибаться.
Я закатила глаза. Да уж, Райли, очень тонко.
Однако уловка сработала. Рауль почти сразу же начал осторожно двигаться к двери. Кристи на этот раз не спешила его обставить. Рауль щелчком пальцев подозвал Кевина, и тот вместе с Человеком-пауком неохотно пристроился рядом.
— Вы же меня слышите. Значит, я не сгорел. Что вы как в детском саду? Вы же вампиры. Ведите себя соответственно!
Но Рауль с дружками по-прежнему мялись у подножия лестницы. Остальные вообще не двигались. Через несколько минут Райли вернулся. Свет от входной двери сюда почти не доходил, и его кожа лишь слегка мерцала.
— Ну смотрите же, ничего со мной не сделалось! Видите? Мне за вас стыдно! Иди сюда, Рауль!
В конце концов ему пришлось схватить Кевина (Рауль вовремя увернулся, просчитав маневр Райли) и затащить его на лестницу силой. Я увидела, как они выскочили наружу, и дверной проем тут же заискрился множеством огней.
— Скажи им, Кевин! — велел Райли.
— Все в порядке, Рауль! — крикнул тот. — Bay! Я весь… сверкаю! Такой кайф! — Он рассмеялся.
— Молодец, Кевин, — громко похвалил Райли.
Этого Рауль уже не мог вынести. Скрежетнув зубами, он потопал наверх и, хотя видно было, что он не слишком торопится, вскоре он уже хохотал и переливался огнями вместе с Кевином.
Но даже после этого дело пошло не так быстро, как я думала. Все выползали по одному.
Райли начал терять терпение. Вместо уговоров в ход пошли угрозы.
— Ты знала? — спросил Фред одними глазами.
— Да, — изобразила я.
Он кивнул и двинулся вверх по лестнице. В подвале оставалось еще с десяток вампиров, в основном из группировки Кристи, сбившихся у дальней стены. Я пошла с Фредом. Лучше выходить в середине. А Райли пусть понимает как хочет.
Перед домом крутились, рассыпая солнечных зайчиков, дискотечно-зеркальные вампиры. Они обалдело рассматривали свои руки и чужие лица. Фред вышел на свет, не сбавляя шага — по-моему, очень храбро с его стороны. А вот Кристи являла собой отличный пример промывки мозгов — не желая верить собственным глазам, до последнего цеплялась за то, что вдолбил нам Райли.
Мы с Фредом встали чуть в стороне от остальных. Он окинул внимательным взглядом сперва себя, потом меня, потом принялся наблюдать за другими. Я вдруг поняла, что Фред, хоть и тихушник, на самом деле очень наблюдательный и склад ума у него почти научный.
Все это время он анализировал слова и поступки Райли. Интересно, к каким выводам пришел?
Райли пришлось загонять на лестницу Кристи силком, а ее свита уже последовала добровольно. Наконец на солнце выбрались все, и большинство веселилось, любуясь собой. Райли согнал всех на последнюю ускоренную тренировку — думаю, прежде всего, чтобы заставить их снова сосредоточиться. Получилось не сразу, но постепенно все осознали, что игры окончены, притихли и ожесточились. Видно было, что мысль о настоящей драке — когда тебе не
