Хранителя нервно подрагивали, выдавая его сильное внутреннее напряжение.

Взгляд мага упал на стол, где лежали жезлы. О'Тил взял лежащий рядом с ними ремень и примерил его на себя. А что? Нормально сидит, так даже удобней, ведь его крепления явно сделаны для жезлов. Маг снял свой ремень, и уже основательно нацепил найденный. Перевесил на него кинжал из менского железа, Бебут тоже идеально вошел в одно из креплений.

Хранитель глаза так и не открывал.

Маг немного подумал, а потом по очереди разместил на поясе все четыре жезла. Одно крепление осталось свободным, но маг не стал забивать себе этим голову.

О'Тил попрыгал, ремень и артефакты держались как влитые.

- Настоящий древний маг, - послышался голос деда от входа в библиотеку, - ну что, О'Тил, я вижу ты готов? Я надеюсь, ты хорошо запомнил то, о чем мы говорили вчера вечером?

Маг утвердительно кивнул головой. Вчера поздно вечером дед провел с ним долгую беседу о необходимости быть осторожным, рассудительным, избегать опасностей и тому подобное. О'Тил не возражал. Ему глубоко в душе было даже приятно, что дед проявляет о нем такую искреннюю заботу. Как в детстве...

- Всё, надежды Свободных территорий, завтракать и в путь, - скомандовал Хранитель, открывший глаза и с улыбкой разглядывающий магов, - да, кстати, хочу вас огорчить. Перед рассветом я проверил, как заряжаются белые морионы и хочу вам сказать, что процесс не сдвинулся с места. А это значит, что большую часть найденных нами кристаллов, ты, О'Тил, заберешь с собой в комплекс. Там я смогу зарядить их гораздо быстрее, а потом отправим их обратно в форт для активации остальных Ликторов.

- Не много груза для меня одного? - усмехнулся О'Тил.

- Ой, - отмахнулся от него Хранитель, - можно подумать, ты все сам будешь на себе нести. У нас же есть рабочий голем, он все и понесет. Запас эликсиров и морионы уже готовы к отправке, так что не будем терять времени.

Они быстро позавтракали, после чего забрали из ниши клинок-ключ, над которым висел бленкер светло-зеленого цвета, и отправились к порталу. Черный Ликтор и нагруженный рабочий голем уже ждали магов в тоннеле.

Дед крепко обнял О'Тила, похлопал его по плечу и, отвернувшись в сторону, протер глаз, сделав вид, что в него попала соринка. Хранитель сказал:

- О'Тил, просто будь осторожен. Я прощаюсь, и я остаюсь с тобой, как-то так, - Хранитель улыбнулся, - и передавай привет мне, Хранителю комплекса. Все, возвращайся. И..., удачи нам!

Уже знакомый магу портал Древних перегородил тоннель. О'Тил подошел к его зеркальной поверхности, по которой пробегала мелкая рябь помех и, не колеблясь, вошел в свое отражение.

Когда пленка портала отпустила мага и О'Тил открыл глаза, первое, что он увидел, это голема Веера лезвий, который прицеливался в него из своего мощного амулета. О'Тил невольно отшатнулся в сторону, а в это время из-за его спины появился корпус Черного Ликтора. Голем Веера лезвий резко перевел амулет на Ликтора, а потом внезапно опустил свою руку и замер. Из портала вышел рабочий голем, громко звякая ногами по каменному полу.

- Интересная конфигурация портала, - раздался сбоку от мага голос Хранителя, - это чья технология?

Сердце О'Тила, безуспешно пытавшееся выпрыгнуть из груди, наконец, начало медленно успокаиваться.

- Хранитель, я..., - начал отвечать маг.

- Не надо ничего говорить, - перебил его О'Нос, - подожди пару секунд.

После этих слов Хранитель немного помолчал, потом сказал:

- И..., удачи нам! Понятно, - улыбнулся О'Нос, - с возвращением О'Тил!

Хранитель подошел к нему и крепко обнял.

Странное ощущение, только что маг прощался с ним в форте, и вот Хранитель уже приветствует его в комплексе.

А потом все завертелось. Хранитель вкратце рассказал О'Тилу о том, что он немного разминулся с Роном, о прибытии пополнения в комплекс, да и о других событиях в Мекане и Кулоне.

- Хранитель, если честно я спешу, - вклинился в его повествование О'Тил, - хочу догнать Рона и вместе с ним вернуться в Мекан. Рост, наверное, уже с ума сходит после моего исчезновения.

- Согласен, - ответил Хранитель, - отправляйся. Только при условии, что вернешься в комплекс вместе с Ростом. Надо поработать с пополнением. Ладно, пошли, я выдам тебе немного артефактов, хотел передать их с Роном, но у него и так ранец был полный.

- О'Нос, - сказал маг, - у меня ещё и жезлы с собой.

- Да, да, я знаю, - ответил Хранитель, заводя мага в какое-то темное помещение и подводя к столу, - нет, нет, света не надо, что-то глаза у меня болят в последнее время. Вот ранец, сложи в него эти амулеты со стола. Можешь подумать о чем-нибудь хорошем, а я пока нанесу копии своей личности на малые сферы Горта.

- 'Подумать о чем нибудь хорошем... в темноте...' - мысленно повторил слова Хранителя О'Тил, на ощупь складывая амулеты в ранец, - 'у О'Носа появились причуды? Н-да...'

- Жезлы можешь не оставлять, - продолжил Хранитель через минуту, когда маг перестал шуршать руками по столу и захлопнул ранец, - в пути могут пригодится. А я по ходу попробую разобраться с ними. Как только будет результат, сообщу. Можешь отправляться, я уже успел связаться с Роном, он движется от Хребта Мертвых к границе, можешь перехватить его на заставе. И, О'Тил, удачи нам! - Хранитель заразительно засмеялся.

Маг тоже ухмыльнулся. О'Нос явно в хорошем настроении.

Мир моргнул.

Маг перенесся прямо к заставе. Странно, как-то здесь сегодня безлюдно... Где пограничники?

О'Тил связался с Роном, тот действительно был уже недалеко. Страж тепло приветствовал мага, да и сам О'Тил был очень рад его слышать. Так, вот и пограничники. Хммм... Что-то с ними не так...

Маг резко прервал свой разговор с Роном.

Из-под навеса, где поисковики, уходящие в Потерянные земли обычно оставляли своих лошадей, навстречу О'Тилу вышли пятеро пограничников. Необычно сосредоточенные лица, какая-то неправильность в их движении сразу бросились в глаза магу. Где все остальные?

Магический радар показывал, что в районе заставы живых людей нет, а синие точки, обозначающие пограничников, вдруг резко поменяли свой цвет на красный.

По телу одного из ожидающих мага пограничников пробежала рябь мелких помех.

- О'Тил! Опасность! Это засада, - вклинился в мысли мага Хранитель, - пограничников нет, а поджидают тебя, скорее всего, вампиры, энергетические существа, которые могут принять облик любой своей жертвы!

Маг замедлил свой шаг, сохраняя внешнее спокойствие и не подавая вида, что ему известно о засаде, затем моментально активировал щит, его рука потянулась за Бебутом.

- Бебут не поможет, - продолжил Хранитель, - возьми жезл, рукоятка которого целиком из белого кристалла, активируешь как обычный амулет.

О'Тил остановился и сосредоточился. Перед ним, на расстоянии каких-то десятка шагов сияли сплошными переплетениями силовых линий существа, которых действительно невозможно было бы спутать с обычным человеком.

Рука мага медленно переместилась с рукоятки Бебута на жезл, о котором говорил Хранитель.

Внезапно в щит О'Тила ударили пять энергетических щупалец, протянувшихся от вампиро- пограничников. Лицо одного из них украсила зловещая усмешка.

Затраты энергии на поддержание магического щита резко возросли.

- Бей! - выкрикнул Хранитель.

Импульс активации!

С направленного в сторону вампиров жезла сорвался рой искр, моментально ударивших в сияющие силуэты.

Маг почувствовал, как отток энергии прекратился, а энергетические щупальца пропали.