Выразительно повертел, хмыкнул, а потом повернулся ко мне.

- Ладно, что сделано, то сделано. Остроухим защита, конечно, лишней не будет, но даже она их не спасет - через пару дней придется ее обновлять. И, Трис, в следующий раз думай, прежде чем делать подобные глупости: магия, между прочим, тоже имеет свой запах. А мы от форта ушли не настолько далеко, чтобы какой-нибудь педантичный зануда не смог ее почуять.

- Через пару дней мы уже переберемся через болото, - возразила я. - Правда, Лех? Ты же говорил, что в ширину оно не очень большое: день, от силы - двое суток пути?

- Говорил, - согласно кивнул Лех, видя, что я в порядке, и немного успокоившись. - Если поторопимся, за завтрашний день как раз управимся и упремся аккурат в подножие Гор.

- К утру упремся, если точнее, - педантично поправил его Крот. - Если, конечно, будем идти этот день, ночь и еще один день.

- Верно. На наше счастье, Пустоши только в длину обширны и совершенно неодолимы, а если идти напрямик, то можно управиться. Застав тут, конечно, нет, наши сюда тоже особо не суются, потому что нежити слишком много, но будем надеяться, что Ширра и тут не подведет. В противном случае нам придется туго.

- Это вам придется туго, - пробурчал неугомонный Рум. - А нам с Трис вообще невыносимо! Я бы, может, и вовсе предпочел, чтобы Шиир сразу перенес ее на место.

- Шр-р? - изумленно вздернулись брови у Ширры.

- Да, предпочел бы! - с нажимом повторил дух, сердито посверкивая на тигра золотистыми глазами. - Ради ее безопасности я соглашусь даже на это! Понял, морда? А вовсе не из-за того, что мое мнение относительно тебя кардинально поменялось! Пусть лучше ты возьмешь ее себе на спину, чем позволить нежити не коснуться! Это хотя бы безопаснее! И быстрее!

Припомнив ужасающий бег скорра, я невольно содрогнулась.

- Ни за что в жизни!

Действительно - второй раз мчаться сквозь ночь на его спине я вряд ли когда-нибудь решусь. В прошлый-то раз едва пришла в себя. Он и высокий, и сильный, и летит быстрее ветра. Деревья мелькают с такой быстротой, что начинает мутить, а в груди сердце застывает кровавой сосулькой. Того и гляди, свалишься. Встречный воздух настойчиво пытается разжать твои пальцы, режет глаза, уцепиться не за что, ноги постоянно соскальзывают с гладкого бока... бр-р-р!

Ширра, глядя на меня, огорченно дернул хвостом. Кажется, мысль о том, чтобы перенести меня поближе к горам, уже приходила ему в голову.

- Ха! - не преминул позлорадствовать Рум. - Значит, Трис тебе все-таки не доверяет!

- Доверяю, - поспешила возразить я. - Просто, если Ширра надолго уйдет, то Лех и остальные останутся без его защиты, а вблизи Пустошей это смертельно опасно. Я не хочу так рисковать.

- М-да? А мне показалось...

- Зря тебе показалось. Мы идем пешком. Все вместе. Или наоборот: дальше отправляемся вдвоем, а остальные поворачивают назад.

- Меня это вполне устраивает, - хмыкнул Рум, сделав вид, что не понял, кого я имела в виду под номером 'два'.

- А меня - нет, - нахмурился Лех.

- Тебя никто и не спрашивает.

- А тебе имеет смысл немного помолчать, или я попрошу Ширру избавить этот мир от твоего утомительного присутствия, - спокойно парировал воин.

- Вот как? - нехорошо прищурился Рум, но Лех и не думал отступать, твердо выдерживая испепеляющий взгляд маленького призрака.

- Именно. Этот вопрос решать не тебе.

- И не тебе!

- Возможно. Зато я, в отличие от некоторых, от слова не привык отступать.

- Что?! Это кого ты сейчас вралем обозвал, рыжая обезьяна?! - взвился дух, стремительно набирая вес и объем. - Кого лгуном позорным окрестил?! МЕНЯ?!!

- А кто обещал перестать делать нам гадости? Пока я не вижу, чтоб ты стойко держал обещание.

- Ах, ты...!

- Хватит, - устало велела я. - Рум, перестань. Лех, не дразни его. Довольно ссор. Мы идем дальше, как и планировали: все вместе. Мне это не нравится, ты знаешь, но прогнать я вас не могу.

- Еще как можешь! - гневно засопел дух-хранитель. - Пнула бы кое-кого хорошенько - сами бы отвязались.

- Довольно! - повысила я голос. - Иначе я тоже вспомню о своем обещании, и дальнейший путь проделаю вообще без попутчиков! Ясно?

Рум со стуком сомкнул челюсти и поспешно прикусил язык.

- А я что? Я - ничего...

- Вот и помолчи, пока я не передумала. Все, пошли, не то до ночи тут простоим, а время-то, между прочим, не резиновое. Темнеет тут рано, дорога отвратительная, а место для ночлега так просто не найдешь. Беллри, не отходите далеко - вдруг голоса еще вернутся? Я еще не слишком в себе уверена, чтобы утверждать, что справилась с ними. Поэтому, если все вернутся, дай знать.

Эльфы дружно кивнули.

- Отлично. Тогда поторопимся, пока еще видна тропа. Мне бы не хотелось угодить в топь в полнейшей темноте. Да и Ширре надо будет отдохнуть: он тоже не железный.

Я сделала вид, что не заметила, как беспокойно переглянулись эльфы и недовольно насупился тигр, но откуда-то точно знала: наш неутомимый проводник который день уже на ногах, редко когда позволяя себе по ночам полноценный отдых. Не знаю, насколько он вынослив, но не думаю, что даже могучий скорр может бодрствовать неделями, совершенно не поддаваясь усталости. Да, он действительно мало спит, успевая отдыхать в очень короткие сроки, но я все равно за него волнуюсь. Потому что впереди уже маячат бескрайние топи, в которых нам придется быть вдвойне внимательными. Особенно ему. А мне бы не хотелось, чтобы он пострадал из-за меня. Так что, как только впереди покажется приличная полянка, постараюсь сделать так, чтобы мы остановились на привал.

Ведь не железный он, в самом-то деле?

Ночевать нам пришлось на самом краю знаменитых Мертвых Пустошей - места, от которого каждое разумное существо старается держаться подальше. Места, где нет привычной жизни, нет света и воды, нет пищи, нет зверей и птиц. Места, где не живут даже вездесущие мокрицы и жесткокрылые жуки. Места, где не может быть живых и где вольготно чувствует себя лишь один единственный вид, не нуждающийся в дополнительном представлении - нежить.

Пожалуй, в первый раз у нас не было возможности переночевать на деревьях. Главным образом за счет того, что таковых поблизости просто не нашлось. В первый раз я оказалась в такой опасной близости к болоту и впервые же, стоя на краю бескрайнего зловонного моря, почувствовала себя весьма неуверенно. Патрульные невозмутимо принялись обустраивать временный лагерь. Лех сноровисто огородил крохотный пятачок сухого пространства серебряной цепью, которая каким-то чудом отыскалась среди его вещей и о существовании которой я до сегодняшнего дня не подозревала. Рес по обыкновению занялся костром, но на этот раз развел огонь не на земле, а в глубокой яме, чтобы ни один проблеск света не привлек к нам нежелательное внимание. Эльфы что-то торопливо нашептали на серебро, скрупулезно обойдя каждую его пядь. Крот все это время внимательно следил за окрестностями, не снимая руки с рукояти меча и держа перед собой заряженные серебряными болтами арбалеты. Ширра тщательно утоптал редкую траву на десятки шагов вокруг, старательно оставляя свой запах, после чего ненадолго умчался. А я... я словно потерялась, оставшись не только не у дел, но, похоже, оказавшись еще и самой бесполезной в этой компании.