Оказалось, что это обломки статуи в человеческий рост. Они сообщили о находке властям. Китайское правительство направило в этот район археологическую экспедицию.

Первые же раскопки дали поразительные результаты. Разведочные шурфы и канавы вскрыли несколько подземных коридоров. В каждом из них находились керамические фигуры вооруженных воинов в натуральную величину. Стало ясно: произошло незаурядное археологическое открытие.

Экспедицию пришлось постоянно увеличивать по мере того, как открывались все новые траншеи с десятками воинов, лошадьми, повозками – целая армия Первого Императора, простоявшая в земле более двух тысячелетий. И это еще было только начало!

В 1978 году на месте раскопок размером с крупный стадион был сооружен гигантский купол, защищающий эту территорию от природных стихий. Археологи тщательно восстанавливали поврежденные статуи. Выяснилось, что каждая из них индивидуальна и, по-видимому, сохраняет черты каждого конкретного воина. Великолепное искусство древних ремесленников и странная прихоть императора! Судя по всему, он решил, чтобы его сопровождала в загробном покое точная копия прославленной гвардии, выстроенной как на параде.

По давней традиции рабовладельческих государств, побежденных врагов обращали в «говорящие орудия труда» (определение древних римлян) или убивали. Ритуальные жертвоприношения обычно совершались при похоронах вождей. Но не мог же Цинь Шихуанди унести с собой в небытие или в мир иной своих доблестных гвардейцев. И он принял решение, благодаря которому его далекие потомки получили возможность лицезреть армию первого китайского императора.

Шихуанди (259–210 годы до н. э.) остался в истории Китая как один из наиболее проклинаемых правителей. Его звали Чжен, и он вступил на трон государства Цинь в 13 лет после смерти отца. В 230 году до н. э. он начал объединять – путем завоеваний – царства и княжества раздробленного Китая. В этом помогла его великолепно вооруженная и организованная армия. Она действительно заслуживала славы и необычайного памятника.

Вот описание этой армии из книги «Погребенные царства Китая» (М., 1998): «Погребение № 1… изучено лучше других. В нем находится главная военная сила подземной армии, общим числом по меньшей мере 6 тысяч фигур из глины, более 200 из которых составляют передовой отряд. Одетые в обычные боевые халаты, легкие ботинки и гетры, без доспехов, эти воины стоят плечом к плечу в три ряда у восточного конца раскопа.

Моделируя расположение рук стрелков и пользуясь обилием бронзовых спусковых механизмов арбалетов и наконечников стрел, раскопанных тут же, ученые определили, что первоначально у каждой фигуры был в руках арбалет… Оружие поражало цель на расстоянии более полумили, как сообщают источники, и приводилось в действие силой натяжения пружины… В бою стрелки, по-видимому, держали дистанцию, подобно тому, как используют современную дальнобойную артиллерию, и осыпали врагов Первого Императора градом смертоносных стрел.

Сразу за этим передовым отрядом в западном направлении шли 11 коридоров. В шести из которых располагались деревянные конные колесницы и группы пеших воинов перед ними…

Легковооруженные воины с мечами, копьями и топорами составляли основную массу терракотовой армии. Эти пешие воины в легких панцирях производят сильное впечатление. Они выстроены рядами по четыре позади колесниц, а в трех коридорах – позади отрядов копьеносцев без доспехов…

Два длинных ряда готовых к бою стрелков были раскопаны по краям погребения № 1 на северной и южной стороне. Пробные раскопки на западной стороне предполагают три ряда арбалетчиков, стоящих также, как передовой отряд на восточной. По флангам арбалетчики стоят лицом наружу, что защищает внутреннюю массу пеших воинов и колесниц от внезапного нападения с любого направления…

Предварительные раскопки показали, что погребение № 2, ров на северо-востоке от погребения № 1, тоже содержит значительное скопление фигур императорского войска…» Кроме того, вскрыто и погребение № 3. Раскопки продолжаются.

О Шихуанди в летописях сохранились самые нелестные сведения. Его посмертная судьба заставляет вспомнить нашего отечественного первого царя-императора великой Росии – от Балтики до Тихого океана – Ивана IV Грозного. О нем обычно пишут как о злодее, хотя в те времена короли крупных держав Западной Европы (Испании, Франции, Англии) были несравненно более жестокими, чем он, хотя в отличие от него не каялись в своих злодеяниях.

Кто и как попал на крохотный клочок суши посреди бескрайнего океана? Кто и зачем изготовил статуи? Для чего и каким образом на них водрузили неподъемные шапки?

Наиболее вероятной и признанной в научном мире была гипотеза заселения острова людьми с запада, из Полинезии, с островов Туамоту В 1950-е годы возникла и безумная идея: на острове была база космических пришельцев. Но раньше, после окончания Второй мировой войны, норвежец Тур Хейердал (1914–2002), биолог по образованию, участник Сопротивления, предложил гипотезу, которую сочли нелепой: на Пасху первые люди приплыли с востока, от берегов Южной Америки.

Специалисты осмеяли такое предположение: мол, до прихода европейцев жители Южной Америки пользовались преимущественно примитивными плотами из легкого бальсового дерева, а судов, да еще способных на дальние морские переходы, они не знали.

И тогда Тур Хейердал, чтобы доказать реальность своей гипотезы, отважился на отчаянный эксперимент: отправиться на бальсовом плоту от Южной Америки к острову Пасхи. Он признавался: «Не думаю, что я – истинный искатель приключений, хотя, увы, и стал им. Я не ищу приключений ради приключений. Во всем виновата моя любовь к природе. Я люблю дикую, первозданную природу, и мне доставляет наслаждение общение с ней».

Он подобрал отличную команду: Г. Ватсингер, Б. Даниельсон, Т Робю, К. Хаугланд, Э. Хессельберг. Из них только Хессельберг знал мореходное дело. Для начала пришлось добывать средства на экспедицию и разрешения властей Перу. В предгорьях срубили 12 бальсовых дерева длиной до 30 м, справились на них по реке до моря. Соорудили плот с настилом из бамбука, хижиной-каютой, рулевым веслом и мачтой с прямоугольным парусом.