реками и обширными, в центре расположенными озерами, украшенные прекраснейшими лесами и производящие в неограниченном изобилии различные виды хлеба, риса, кунжута и земляного ореха, также как сахарный тростник и такие ценные предметы торговли, как хлопок и индиго. Вся Центральная Африка от Багирми на востоке до Томбукту на западе изобилует такого рода продуктами. Туземцы этих областей не только прядут и ткут свои собственные материи, но и окрашивают свои домотканые рубашки ими же самими произведенным индиго».

…Вспомним печальную судьбу Агадеса.

Почему этот процветавший город пришел в запустение, несмотря на то, что соляной промысел сохранился? И как могло появиться и достигнуть расцвета крупное поселение с множеством мечетей, расположенное в пустыне? Ни в древности, ни в Средние века это было бы невозможно, да и не имело смысла.

Логичное объяснение одно: в то время на месте нынешней пустыни расстилалась саванна. На ее просторах паслись стада, на отдельных участках возделывались поля. Травы и деревья удерживали влагу, препятствовали выветриванию почв.

Так продолжалось не более двух столетий. А затем началось наступление пустыни. Что произошло? Изменился климат? Почему?

Может показаться, что нет никакой особой необходимости вдаваться в спорные научные проблемы. Пока еще нет ответа – можно подождать, пока ученые разберутся и обоснуют ту или иную точку зрения.

Однако в действительности проблема опустынивания Сахары имеет актуальное значение именно в наши дни, а затрагивает она интересы не только африканских стран, но и всего мира.

Надо вспомнить и об удивительном упадке Томбукту и превращение в бесплодную пустыню обширных территорий, которые несколькими веками раньше без особых трудностей пересекали многочисленные караваны.

Проще всего сослаться на изменение климата, который стал более засушливым. Почему? Климатологи XIX века предлагали разные ответы, но доказать их верность не могли. А наука, как известно, требует не только предположений, но и убедительных доказательств.

Была популярна гипотеза о неуклонном иссушении климата. Чем оно вызвано? Сменой климатических зон после последнего оледенения Северной Евразии, Америки. Но почему и как все это произошло? Проблему до сих пор пытаются выяснить с помощью дополнительных гипотез – о влиянии солнечной активности, о смене положения Земли относительно Солнца и прочими астрономическими факторами.

Сам факт объяснения гипотез гипотезами подчеркивает шаткость предположений. Но с этим приходится мириться, пока не будут выдвинуты надежные версии, а лучше – одна. Не вдаваясь в детали, обратим внимание на то, что изменения в Сахаре происходили два тысячелетия постепенно в одном направлении: замещение саванны полупустыней и пустыней, уменьшение количества осадков и влажности воздуха, увеличение температуры, усиление континентальности, контрастов погоды.

Упадок Томбукту можно объяснить разными причинами:

– возросшей трудностью движения караванов из-за опустынивания или участившихся набегов кочевых племен;

– появлением новых торговых путей, минующих город;

– истощением запасов золота в местах его добычи;

– спадом торговли в связи с изменением политической ситуации…

Вообще-то, не исключено влияние всех этих факторов. Но почему ухудшились отношения торговцев, идущих с караванами, и кочевников, взимающих с них дань? Это также могло быть связано с ухудшением природной обстановки, оскудением пастбищ и снижением поголовья скота у кочевников. Ведь они должны были бы понимать, что из-за жестоких ограблений купцы вовсе перестанут проходить привычными путями.

Конечно, вторжение Наполеона в Египет, столкновение египетских войск с арабами ожесточили ненависть исламистов к христианам. Но это вряд ли могло сказаться на внутренней африканской торговле. Политика больше зависела от торговли, чем торговля от нее (такая закономерность вряд ли изменилась со временем).

За исторический период со времен Геродота (около 2,5 тысячелетия) природная обстановка здесь постоянно ухудшалась. До новой эры в Сахаре не знали верблюдов и не нуждались в них. Обширные пространства занимали саванна и полупустыни, где часто встречались родники, временные и постоянные водотоки, оазисы.

Со временем на караванных тропах пришлось использовать верблюдов, а после Средних веков пересечение Сахары становилось все более трудным главным образом из-за почти повсеместного распространения пустынь, аридизации климата. А главная причина этого – деятельность человека, уничтожавшего природные ландшафты со времен охотников, широко использовавших огонь, а затем и скотоводов с их огромными стадами.

Наиболее прославленным первопроходцем Африки стал шотландец Давид Ливингстон (1813–1873). Он вырос в бедной семье, с детства работал на ткацкой фабрике. Закончив вечернюю школу, учился в медицинском колледже, изучал геологию, активно выступал против работорговли. Как христианский миссионер в 1841 году отправился в Южную Африку. Здесь он женился на Мэри, дочери миссонера Роберта Моффета, который первым исследовал пустыню Калахари.

Ливингстон изучил язык банту, распространенный среди племен Южной и Центральной Африки. Через 7 лет он вместе с женой и двумя детьми совершил трудное путешествие через пустыню Калахари и достиг обширного – в период дождей – озера Нгами. После этого его семья уехала на родину, а он остался на Черном континенте и продолжил исследование неизученных территорий.