может и бодрствующим не устоять.
— Точно! — воскликнула Лариса, но полминуты спустя сомнения снова взяли верх. — О чем ты говоришь?! Ведь все эти пленники проснутся в больницах! Там никакого компьютера под рукой нет, да и не до игр им будет! Мы их освободим, а они тут же опять попадутся!
— Об этом я как-то не подумал, — из самоуверенного Геныч быстро сделался растерянным. Но обычный оптимизм вскоре прорезался снова. — Я эту проблему обмозгую. А вы пока к порталу идите.
— Что же нам еще остается! — вздохнула девочка, представляя, о чем еще мог не подумать почти гениальный в программировании, но наивный до глупости во всем остальном Мегамозг.
— Обычный персонаж должен перенести путешествие через портал без потерь, — бормотал тем временем Геныч, рассуждая вслух сам с собой. — А вот что будет с реальным?
— Ты хочешь сказать, для Никиты это путешествие может быть опасным?
— Пока не знаю, — честно признался хакер. — Надеюсь, что нет.
Известие о том, что они вскоре придут к порталу, обрадовало и взволновало Никиту. Хорошо, конечно, что цель путешествия близка. Но, с другой стороны, оказаться в самом логове почти неизвестного врага, когда рассчитывать придется только на собственные силы, было жутковато. Если даже встречи с довольно слабыми персонажами таили такую опасность, то что ждать от Властелина Черного замка? Прихлопнет, как комара, и не заметит!
Если во время Игры по ту сторону экрана переходы от одного объекта к другому казались довольно быстрыми, то здесь, изнутри, по однообразной игровой местности они были довольно утомительными. Создавалось ощущение, будто время здесь течет как-то не так, медленнее, чем в реальности. Впрочем, мальчик старался не забивать себе голову подобными размышлениями, а просто смотреть в оба.
Он ожидал, что возле портала придется с кем-то сразиться, и заранее представлял, что охранять его будет кто-то посильнее разбойников, однако около переходного пункта, представлявшего собой какую-то полуобвалившуюся арку, ведущую, как казалось, в никуда, никого не оказалось. Это насторожило мальчика, но потом он решил, что раз портал пока выключен, то и охранять его нет смысла. Геныч включит его, и они с Леди Клариссой проскочат в замок раньше, чем зловредные разработчики что-нибудь заметят.
— Уже можно идти? — спросил Никита, когда они подошли к арке вплотную. Неожиданно она затрещала и заискрилась, словно по ней шла неисправная электропроводка. Мальчик невольно сделал шаг назад. Насколько он помнил физику, его металлические доспехи были отличным проводником тока.
— Геныч говорит иди смело но не задевай портал, — произнесла Леди Кларисса, сама, однако, оставаясь на месте.
Мальчик глубоко вдохнул и осторожно двинулся к светящемуся проходу. Хотелось зажмуриться, однако так легче было задеть арку, поэтому Никита подавил это желание. Едва Победитель шагнул в проем под аркой, он замер на месте, словно притянутый гигантским магнитом. Он не мог пошевельнуть ни рукой, ни ногой, а мог только немного вращать головой, моргать и говорить.
— Эй! Я не могу пройти! — запаниковал Никита. Он попытался выйти, но и это оказалось невозможным. Портал держал его прочнее любых цепей.
— Пароль! — загремел неизвестно откуда густой бас, от которого заложило уши.
— Геныч, какой здесь пароль? — заорал мальчик.
— Пароль неверный, — констатировал бас и вдруг разразился дребезжащим металлическим хохотом. Издалека это могло бы показаться довольно нелепым, неудачным спецэффектом, но сейчас, когда обездвиженный мальчик находился в портале, от него мороз продирал по коже.
— Осталось две попытки, — продолжил бас, резко прервав смех. — В случае неверных ответов игрок признается нарушителем и будет уничтожен.
— Никита пока молчи, — послышался сзади ровный голос Леди Клариссы.
Наступила звенящая тишина. Никита, понявший, что любое его слово будет расцениваться, как попытка назвать пароль, боялся теперь даже дышать. Хорошо еще, что Ларисину реплику за пароль не приняли! Как назло, в носу противно свербило и от этого ужасно хотелось чихнуть. Но не будет ли засчитано «Апчхи!» за очередной вариант пароля? В попытке удержаться мальчик корчил рожи, показавшиеся бы стороннему наблюдателю прекомичными: он вращал глазами, закусывал губу, как будто пытаясь достать зубами до носа, и делал другие подобные вещи, но нос по-прежнему чесался, а чих упрямо рвался наружу.
Лариса хотела идти в портал первой, ведь ее персонажу вроде бы это ничем не грозило, но Геныч настоял на том, чтобы первым шел Победитель. Тем более что Никита, когда ему вкратце объяснили план, сам горел энтузиазмом.
— Он в замке нужнее, а портал может и схлопнуться, — пояснял хакер девочке. — Есть вероятность, что он окажется одноразовым. А новый искать некогда.
— А с Никитой он никак не схлопнется? — на всякий случай спросила Лариса.
— Нет, — уверенно произнес Геныч.
Не прошло и минуты после этой реплики, как Победитель застрял в арке.
— Вот черт! Вляпался, как муха в варенье! — воскликнул Мегамозг. — Что ему, пароль, что ли, нужен?
Не успел он это произнести, как портал запросил пароль. Лариса выразительно посмотрела на хакера, мысленно укоряя себя за то, что послушалась этого недотепу, но ничего не сказала. Если кто и мог подобрать пароль, то только Геныч.
— Где же он может быть? — бормотал хакер, напряженно вглядываясь в ряды букв и цифр. — Куда же они его упрятали?
Когда бас сообщил, что осталась одна минута, а непонятно откуда раздалось громкое тиканье, Никита запаниковал по-настоящему. До этого момента он верил, что Геныч сейчас обязательно что-нибудь придумает, но что можно сделать за несколько секунд? Времени может не хватить, будь он хоть трижды Мегамозг!
Чтобы не дать страху окончательно сковать себя, мальчик стал перебирать варианты паролей, но в голову лезла только разная чушь. Он знал, что неопытные пользователи часто применяют нелепые варианты вроде слова «пароль», или несколько первых цифр, как «1, 2, 3», или несколько клавиш, идущих подряд, вроде «qwerty», но ему не верилось, что разработчики Игры могут быть столь просты. Наверняка они закрутили что-то такое, до чего вовек не догадаться. И все-таки мальчик решил для себя попробовать один из этих вариантов, если Геныч с Ларисой ничего не придумают.
Лезли ему в голову и другие мысли. Он думал о том, каким образом уничтожаются нарушители. И разыгравшаяся фантазия рисовала множество неприятных и болезненных вариантов. Самым простым из них было обрушение арки на его голову, но Никита отчего-то предполагал, что не отделается так легко.
Желание чихнуть тем временем сделалось совершенно нестерпимым. И Никита не выдержал. Его худшие предположения подтвердились. Едва чих победоносно вырвался наружу, зловредная программа распознала в нем какое-то слово и посчитала его вариантом ответа.
— Ответ неверный, — вновь расхохотался бас. — Осталась одна попытка. В случае неверного ответа игрок признается нарушителем и будет уничтожен.
Пошел новый отсчет времени. Сердце мальчика колотилось раза в три быстрее, чем отсчитывались секунды. Он снова стал отчаянно дергаться, однако эти движения только лишали его сил. Хотя кому будут нужны эти силы меньше чем через минуту?
