внимательным взглядом и медленно сказала:

— Подождите… подождите… Как-то Алекс рассказывал мне необычную историю любви одного своего друга… Длительная переписка… разлука… О, Боже!!! Теперь я понимаю… Это о вас и Филиппе. Как я сразу не догадалась?!! Валентина, прошу вас, забудьте о том, что я сейчас говорила!!! — нервно попросила Стелла. — Прошу, забудьте! И не отказывайтесь от возможности вновь стать счастливой! Филипп, я знаю, хороший человек. И вы, Валентина, чудесная женщина. Я буду рада, если вам обоим удастся стать счастливыми! Вместе!

Тина отрицательно покачала головой. Стелла это заметила и быстро спросила:

— Почему, Валентина? Насколько я помню рассказ Алекса, он говорил, что Филипп всегда мечтал на вас жениться. Вы считаете, что брак между вами невозможен из-за социальной разницы? Или потому, что вы были замужем и имеете детей? Да, конечно, будет грандиозный скандал! Но поверьте, все — пустое! Ни на кого не стоит обращать внимание!!!

— Все много сложнее, Стелла, — вздохнула Тина.

Отметив, насколько участливо и внимательно отнеслась та к ее словам, коротко изложила те причины, которые делали ее брак с Филиппом нереальным.

— И потом… Наверное, вам тоже моя профессия кажется… неприличной?

— Глупости! — воскликнула Стелла. — Ненавижу ханжей и святош!!! Этих подлых лицемеров! Хотя я согласна с вами, Валентина. Проблема есть. А посоветовать я вам ничего не могу. Догадываюсь, что вы в курсе наших отношений с Алексом, наших проблем. Ведь я, приехав сюда, довольно быстро вышла замуж. По расчету. Я думала, что высокое положение в обществе, деньги, связи — самое важное в жизни. А потом встретила Алекса. Мы вместе пять лет. Да какое там «вместе»!.. Об этом мы можем только мечтать!.. Я позволила себе только одно. Я родила своего единственного ребенка от любимого человека. У нас с Алексом — замечательный сын! Хотя в этом тоже — колоссальная проблема. Сын носит фамилию моего мужа. даже в случае развода надежды на то, что Алекс сможет дать ему свое имя, почти нет. В общем, все не просто и у меня в жизни, Валентина. Очень не просто.

Они грустно, с пониманием, посмотрели в глаза друг друга и замолчали. Но к возвращению мужчин уже вели легкую непринужденную беседу.

Филипп, когда Барс сообщил ему, что его разыскивает Алекс, перезвонил другу и договорился о встрече.

Войдя в гостиную, Алекс удивленно осмотрел множество игрушек, бросил быстрый мимолетный взгляд на портрет Валентины и сел в кресло. Филипп устроился напротив и вопросительно посмотрел на него.

— Филипп, — начал Алекс, — я вот почему хотел видеть тебя. Это касается Валентины.

— Тина?!! — брови Филиппа взлетели высоко вверх. — В чем дело, Алекс?

Тот вздохнул, потер рукой лоб и, внимательно глядя на Филиппа, серьезно сказал:

— Недавно я разговаривал с Фредом. Наша беседа меня обеспокоила. Филипп, ты в курсе, что он с поразительной настойчивостью обращался в фирму Валентины и неоднократно делал заказы на беседы с ней?

— Да, — коротко подтвердил Филипп. — И что же?

— Фреда интересуют ваши отношения с Валентиной. Он…

Но Филипп не дослушал и нетерпеливо произнес:

— Я это знаю, Алекс. Тина мне говорила, что Фред сочинил целую детективную историю о нас и с редким упорством изводит ею Тину при встречах.

Алекс согласно кивнул и, в упор посмотрев на Филиппа, спросил:

— А Валентина сообщила тебе, что он изводит ее не только этим?

— То есть?

— Филипп, он изводит ее своими ЛИЧНЫМИ, — подчеркнул Алекс, — притязаниями. Из-за этого он даже получил по морде от телохранителя Валентины. Фред мне сам об этом рассказал. И сделал это в свойственной ему саркастичной манере. С юмором. Я, наверное, от души посмеялся бы и повеселился, слушая его, если бы дело не касалось Валентины. Филипп, он не на шутку увлекся ею. Фред хочет добиться расположения Валентины во что бы то ни стало.

Филипп вскочил с кресла и гневно и громко воскликнул:

— Какого черта?!! Какого черта?!!

Понимая его возмущение, Алекс убежденно сказал:

— Филипп, согласись, Валентина — необыкновенно привлекательная женщина.

Он бросил взгляд на портрет в гостиной, затем перевел его на Филиппа, вышагивающего туда-сюда, и продолжил:

— Валентина невероятно обаятельна. Стройна. Изящна. Умна. И… притягательна. Что вообще — уникальное качество в женщине! Все это видишь не только один ты, Филипп. Другие мужчины тоже не слепые. И Фред в том числе. Филипп, он просто жаждет заполучить ее! Я не помню, чтобы Фред так страстно и заинтересованно говорил о какой-либо другой женщине. Он был очень откровенен со мной! Это насторожило меня. Во-первых, Фред способен ждать своего бесконечно долго. А во-вторых… Фред отлично знает, что мы с тобой — друзья. А значит, я обязательно поставлю тебя в известность о теме нашей беседы. Мне показалось, что как раз этого он и добивается. Но зачем? Что он задумал?

Филипп резко остановился, развернулся к Алексу и угрожающе заявил:

— Он добьется только одного. Я уничтожу его!!! А уж морду точно набью! В самое ближайшее время! Завтра же!!! Если он не оставит Тину в покое!

— Ты опоздал, Филипп! — усмехнулся Алекс. — Фред отказался от встреч с Валентиной. САМ отказался. Но он мне намекнул, что за свой отказ получил от Валентины какое-то обещание. Мне он о нем ничего не сказал. Что-то здесь не то! Будь осторожен, Филипп. И Валентину предупреди. Фред, если это затрагивает его личные интересы, может быть очень предприимчив и изобретателен. И очень опасен!

— Я это знаю, Алекс, — энергично кивнул головой Филипп. — Спасибо тебе за заботу о Валентине.

Он вдруг глубоко вздохнул.

— Эх, Алекс!.. Весь ужас в том, что открыто вмешаться в ситуацию с этим чертовым Фредом я не могу. Тем самым я сразу поставлю Тину под удар. Но повод врезать по его дурацкой голове, чтобы навсегда выбить идиотские помыслы о Тине, я найду!

Алекс засмеялся и возразил:

— Филипп, драка делу не поможет. Выбить из головы Фреда мысли о Валентине можно только одним способом. Оторвать эту самую голову! Но, увы!..

— Я сделал бы это с невероятным удовольствием! — усмехнулся Филипп.

Вскоре Алекс уехал, а Филипп долго раздумывал над его сообщением. Конечно, Филипп, как и Алекс, теперь был уверен, что Фред что-то затевает. И если ему не удастся заполучить Валентину… а ему это не удастся!.. он отомстит. И сделает это изобретательно, умно и жестоко. В этом у Филиппа не было никаких сомнений.