— Я в этом не сомневаюсь, Филипп. Я очень благодарна за твои слова. Но дело совсем в другом. Пойми, о твоем выборе жены станет известно всем. Как только выяснится мое имя… ты же знаешь, Филипп!.. всю мою жизнь немедленно вывернут наизнанку. Немедленно! Мне стыдиться нечего, но… Публичной огласке предадут мою работу в фирме. Упор будет делаться только на одно — «женщина по вызову»! У большинства людей это вызовет вполне определенные ассоциации. А любые объяснения, как ты понимаешь, бесполезны.

— Мне это безразлично! — убежденно заявил Филипп.

— Возможно! — согласно кивнула Тина. — Но моим детям… Каково придется им, когда со всех сторон они будут слышать слова «женщина по вызову»?!! О своей матери!!! Их же не оставят в покое! А объяснить я им ничего не могу. Они еще слишком малы, чтобы разбираться в специфике моей работы. Я ни за что на свете не подвергну даже малейшей угрозе репутацию и благополучие своих детей! Ни за что!!! Поэтому забудь о браке со мной, Филипп. Твое положение — реальная опасность для меня и моих детей! Эта причина — основная. Все остальное — не так важно. Поэтому, нет. Категорически. Нет!!! Твоей женой я не стану никогда!!! — жестко и безапелляционно закончила она.

— О. Боже!..

Филипп закрыл лицо руками.

— Господи, ну за что ты так наказал меня?!! — в отчаянье воскликнул он. — За что?!! Подскажи, что мне делать? Я по рукам и ногам связан Долгом по отношению к своей семье. Отказаться не могу. Но и от своей любви тоже!!! Что мне делать, Господи?..

Он говорил с такой болью, что Тина, сердце которой сжалось и перестало стучать, выскочила за дверь.

Она нервно ходила вокруг дома, потом в изнеможении опустилась на ступеньки, обхватила колени руками и прижалась к ним головой.

Тина не заметила, что дверь открылась, и вышел Барс. Он осторожно сел рядом с ней, обнял, прижал к себе и ласково погладил по голове. Тина тихо всхлипнула, а потом громко разрыдалась, не в силах справиться с собственными чувствами.

— Милая… хорошая… славная девочка… — успокаивающим ровным тоном тихо повторял Барс.

Он поневоле услышал громкие реплики, которыми обменивались Тина и Филипп. Безысходность ситуации, в которую они попали, привела всегда невозмутимого сдержанного Барса в отчаянье. Он, как обычно в экстремальной ситуации, постарался мгновенно найти наиболее правильное решение и не смог. Оказалось, что его нет — однозначного безошибочного решения. Барс старался усмирить собственные эмоции и разумно осмыслить происходящее. Конечно, ничем помочь Барс не мог. Но тем не менее, он поспешил к Тине, отчетливо понимая, как она расстроена. Такая сильная и такая слабая одновременно Тина. Барс догадывался, насколько тяжело сейчас и Филиппу, сочувствовал ему. Но Филипп… и Барс это точно знал!.. не был слабаком и слюнтяем. Он умел «держать удар». Поэтому Барс и устремился к Тине. Именно ей, посчитал он, сейчас больше необходима поддержка. И не ошибся.

Присутствие Барса, его искреннее участие успокаивающе подействовало на Тину. Она вытерла ладонями мокрые щеки и подняла к Барсу несчастное заплаканное лицо.

— Барс… Барс… скажи… что же это?.. — прерывистым голосом спросила Тина.

Он задумчиво и внимательно посмотрел на нее.

— Тина, девочка, что я могу сказать? Я знаю только одно. Филипп любит тебя. Любит давно. Я это понял даже раньше, чем он сам. Я же намного старше вас. Опытнее. Хотя, честно говоря, я не предполагал, что любовь Филиппа окажется настолько сильной, что он будет хранить ее все эти долгие десять лет. Мне казалось, твое замужество, длительная разлука, свойственное молодости легкомыслие и непостоянство в своих привязанностях… да и что тут скрывать!.. связи с другими женщинами вытеснят любовь к тебе, Тина, из сердца Филиппа. Но этого не произошло. Филипп никогда не забывал тебя, девочка! Никогда!!! Я, как никто другой, знаю это. Знаю точно. Честно признаюсь, это меня удивляло. Если бы ты, Тина, знала, как окрылила Филиппа ваша встреча! Встреча, на которую он не надеялся, о которой давно запретил себе думать!!! Ты, Тина, нужна Филиппу. Это все, что я могу сказать.

Она глубоко вздохнула и печально произнесла:

— Ах, Барс!.. Ты же все слышал… все знаешь… Ты знаешь, что положение Филиппа — особое. Недосягаемо высокое. Поэтому брак со мной — безумие! Безумие, Барс!!! — горячо воскликнула она.

Он согласно кивнул.

— Да. Проблема есть. Но, возможно, со временем ее можно будет как-то решить. Сейчас мы все немного… возбуждены. Поэтому не можем спокойно и здраво все обдумать. Надо немного подождать. Страсти утихнут и тогда…

Тина покачала головой и тихо возразила:

— Барс, есть… другая причина. Не менее важная.

Он проницательно заглянул в ее глаза. Тина обняла Барса за шею и, приблизившись к его виску, быстро и проникновенно зашептала, словно боясь, что звуки голоса выдадут все ее волнение и боль. Тина отпрянула от Барса, снова обхватила колени руками и устремила немигающий взор прямо перед собой.

Барс долго молчал, потом глубоко вздохнул и задумчиво сказал:

— Знаешь, Тина… так бывает в жизни… ну… Как же это выразить?.. Вот какой пример пришел мне в голову. Композитор начал писать музыку. Замечательную! Удивительно красивую! Но пожар уничтожил ноты. Восстановить с абсолютной точностью то, что было написано, невозможно. Так что же?.. Никогда больше ничего не сочинять? Ты как считаешь, это будет правильно? Я думаю, нет. Композитор начнет писать новую музыку. С чистого листа. Пусть она будет совсем не та, что прежде. Но возможно, в ней зазвучит и то, что было в том, незавершенном и утраченном сочинении. И эта новая музыка обязательно подарит его душе радость и счастье. Согласись, было бы противоестественно, если бы жизнь человека… иногда во многом трагичная!.. навсегда осталась окрашена только одной темной мрачной краской. Я думаю, это неправильно. И ты подумай об этом, Тина. Я понимаю, как непросто тебе. Понимаю, девочка. А еще твердо помни, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку. Помни, что ко мне ты можешь обращаться всегда. Потому что ты — замечательная женщина, Тина. Я уважаю тебя.

— Спасибо, Барс, — с признательностью и теплотой откликнулась она. — Спасибо.

Оба услышали, как открылась дверь. Они одновременно повернулись. В проеме стоял Филипп. Он взглянул на Тину и ровным тоном спросил:

— Ты не замерзла? Вечер довольно прохладный.

Она неопределенно повела плечами и растерянно ответила:

— Нет… немного…

— Пойдемте в дом? — бесстрастно предложил Филипп.

Тина и Барс послушно встали. Филипп пропустил Тину и вошел за ней. Все трое дружно пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.