— Да, таким они нам кажутся. Но я, откровенно говоря, не думаю, что вы комичны.

— В этом и многом другом, коммандор Мондрайн, вы — исключение. Я уважаю ваше мнение, но мне намного интереснее узнать, как смотрят на нас другие люди.

— Думаю, ты знаешь. Как ты отметила, ни люди, ни Пайп— Риллы не являются однородной массой. Наши мнения часто не совпадают. Но о Пайп— Риллах бытует мнение, что вы совестливые, самокритичные и немного скучные. По человеческим понятиям вы так же безынициативные.

— Безынициативные в отношении военных действий, которые в вашей среде так популярны?

— В отношении большего. Как скажут тебе большинство людей, мы обнаружили вас в сво м продвижении в космос, а не вы нас. Существует старая история, отражающая общий взгляд людей на все расы Зв

— Правдивая история?

— Только в том случае, если считать все притчи правдивыми, потому что они отражают общие тенденции группы. Согласно этой истории корабль, на котором находились люди, Пайп— Риллы, Лудильщики и Энджелы, совершил непредвиденную посадку на одну из планет.

— Хм.

— Ты слышала эту историю?

— Думаю, нет. Продолжай.

— У них не было времени, чтобы послать сигнал бедствия, и никто не отправился на их поиски. Все четверо сели в кружок и проанализировали сложившуюся ситуацию. Запасы пищи, находившиеся на борту, были ничтожно малы; их оборудование, с помощью которого они могли бы связаться со своими, было повреждено и ремонту не подлежало. Если другой корабль и прилетит на планету, это случится неизвестно через сколько лет.

— Несомненно, положение их было тяж'>лым. И что же они сделали?

— Человек спросил совета. Пайп— Рилла сказала, что она, конечно, сожалеет, что они оказались в таком положении, но простая Пайп— Рилла не в состоянии разрешить проблему, если это не удалось другим расам. Она покинула корабль и в одиночестве отправилась в пустыню.

Человек обратился за советом к Лудильщику. Тот сказал, что проблемы не существует. На той планете в изобилии обитали формы жизни крылатых насекомых, поэтому недостатка пищи он не испытывал. Вс , что ему нужно было сделать, это распасться на отдельные компоненты, вылететь наружу и поймать столько насекомых, сколько ему захочется.

Тогда человек обратился к Энджелу. Тот согласился с Лудильщиком: проблемы не сужествовало. Почва на планете была очень плодородной. Ему оставалось лишь прикрепиться к ней и пустить вглубь корни.

— Каким же, коммандор Мондрайн, было решение человека?

— Человек ничего не стал решать. Выслушав остальных, человек принялся за работу. Через десять месяцев потерпевший крушение корабль был отремонтирован так, что на н

— Вы имеете скверное представление о ваших товарищах по Зв'>здной Группе.

— Не такое скверное, какое предполагает эта история. Как и во многих притчах, в этой сказке слишком многое преувеличено, чтобы согласиться с высказанной в ней точкой зрения. Людям симпатичны Лудильщики. Нам нравится их чувство юмора, поэтому мы находим их, прошу простить меня за человеческую шутку, оветреннымип и оветренникамип. Энджелов мы считаем аккуратными и пунктуальными, но почти полностью непостижимыми. Что касается вашей расы, люди считают, что Пайп— Риллы звучат очаровательно, выглядят ужасающе, относятся к своим обязанностям серь зно и очень много волнуются.

Скриноль слушала его молча. Сейчас она отодвинулась далеко назад на своих задних конечностях и начала раскачиваться из стороны в сторону.

— Обворожительно. Я сказала, что не слышала твою историю, и не соврала. Но я слышала кое— что очень похожее на не

— А Пайп— Рилла?

— Починила корабль, естественно! И сделала побег с планеты вполне осуществимым.

Мондрайн поднялся и застегнул на все пуговицы свой китель.

— Хотел бы я услышать варианты этой истории, рассказанные Лудильщиками и Энджелами. Но сейчас я действительно устал, Я хотел бы уйти.

Скриноль кивнула и пошла впереди него, Она настаивала, чтобы место их встречи каждый раз менялось, проводя Мондрайна туда и оттуда по т'>мным лабиринтам тоннелей.

— Мы как нибудь должны обсудить, что каждый из нас понимает под разумом, — сказала она, когда они проходили по мрачным коридорам. — Полагаю, что там мы тоже найд м для себя неожиданности. Думаю, нам прид м к свету различными путями.

— Люди эволюционировали от достаточно маленьких и диких животных на планете, где властвовали хищники. Вам нужно было быть хитрыми, изобретательными и агрессивными, иначе бы вы вымерли. Вот почему вы покорили огонь, создали инструменты, изменили облик Земли и отправились в космос. Но сравни это с другими членами Зв здной Группы, которые никогда не думали покидать свои родные миры, пока до них не добрались люди. Мы, Пайп— Риллы, в два раза превышаем размеры любой другой формы жизни на нашей планете. Мы сильны, у нас нет естественных конкурентов на жизненное пространство и еду. Нам не нужен был разум, чтобы избежать или нейтрализовать наших врагов. Но несколько миллионов лет назад наша планета С'кат'лан пережила резкое изменение климата. Развитие нашего разума зависело от этого изменения. Только благодаря решительным переменам уклада жизни и поведения мы сумели сохраниться. Но силы, с которыми мы столкнулись, были безликими. Это были ветры, погода и землетрясения. Мы рано научились сотрудничать и регулировать сво

Скриноль протянула упругое щетинистое щупальце за спину, чтобы ею обхватить Мондрайна и провести по тридцатиградусному склону.

— Что касается Лудильщиков, — продолжала она, — на уровне их отдельных компонентов им известна агрессия, и они сражаются за еду, жизненное пространство и самку. Но объедин'>нный Лудильщик не имеет таких потребностей. Он не ест, не пь т, не спаривается в таком состоянии. В некотором смысле он бессмертен, хотя с другой стороны у него вообще нет постоянной сущности. На объедин

Относительно Энджелов могу только сказать, что их форма разума оста'>тся для нас такой же загадкой, какой она, полагаю, является и для вас. Чессел— Роуз будет жить, давать ростки и умирать, не ведая при этом ничего, кроме жажды свет и плодородной почвы. Сингеры живут очень— очень долго, и никто не знает, как они стали разумными или какую цель преследовал их разум, эволюционируя. Возможно, однажды, ещ через лет пятьсот взаимодействий и взаимных усилий-

Размышления Скриноль в темноте занимали только половину внимания Мондрайна. У него появилась новая проблема, о которой стоило бы побеспокоиться. Пайп— Рилла посоветовала ему странствовать по Земле в поисках своего дал д со вс возрастающими темпами.

Они приближались к освещ л к заключению: Анабасис — на первом месте. Неважно, насколько ужасны его ночные кошмары, ему прид тся пожить с ними немного ещ

Что касается исследования Земли, то он может составить детальный список мест, в которых он мог бывать в раннем детстве. Ему был нужен кто— то, кто отправился бы во все эти места и сделал бы полную звуковую и зрительную запись. Пересмотрев все эти записи, он мог бы найти тот ментальный ключ, который заставил бы раскрыться его память.

Мондрайну не в первый раз нужна была помощь. К тому времени, как он добрался до апартаментов Тетти, он знал, что должен говорить и делать.

Комната была обставлена так, что напоминала и мастерскую, и боевой пост; в ней находились стол для совещаний, проекционное оборудование, терминалы и связанные между собой экраны с картами. Поле