прибывающие каждую ночь на автомашинах и в пешем строю. А километрах в двенадцати восточное оборудовался огромный блиндаж для ВПУ Ленинградского фронта.
Звягинцеву иногда казалось, что сюда, к Неве, перемещается весь фронт. Все предвещало приближение серьезных событий…
С думой об этом Звягинцев и прибыл на командный пункт укрепрайона.
Малинников спал. Ночью он всегда чередовался со Звягинцевым: если тот бодрствовал, комендант ложился спать и, наоборот, когда укладывался Звягинцев, непременно вставал Малинников.
Сейчас Звягинцев потормошил коменданта за плечо и сказал встревоженно:
– Шум какой-то на том берегу.
– Шум? – не понял спросонья Малинников, однако рывком приподнялся и свесил с топчана ноги. – Танки, что ли?
– Нет, это не танки, – уверенно ответил Звягинцев. – Танковый шум я в ста любых шумах различу. Тут что-то вроде компрессора. Или насосов каких-то. И по всему берегу. Я почти с фланга на фланг проехал.
– Едем вместе, – решительно сказал Малинников, всовывая ноги в валенки. – Младший! – крикнул он так, чтобы слышно было в переднем отсеке. – Подъем!..
Да, действительно, это был странный методичный, хлюпающий звук, напоминающий работу десятков насосов. К нему прислушивались теперь все: бойцы в траншеях, командиры, выходившие туда же из своих землянок…
– Разведку! – решил Малинников. – Надо посылать разведку.
– Посылали уже, – вполголоса ответил Звягинцев. – Немцы засекли ее и обстреляли. Впрочем, теперь, – он посмотрел на небо, – луна исчезла…
Над Невой висела предрассветная мгла. Часы показывали половину шестого. До рассвета оставалось не менее двух часов.
– Можно успеть добраться до того берега и возвратиться незамеченным, – заключил Малинников. – Капитан Ефремов! – повернулся он к стоявшему тут же командиру батальона. – Двух человек, быстро! На сборы – десять минут, на остальное – час. Ровно через тридцать минут с момента выхода на лед разведчики должны повернуть обратно. Где бы ни находились.
Комбат молча приложил ладонь к ушанке и исчез в темноте.
Разведчики появились в срок. Капюшоны маскхалатов почти полностью прикрывали их лица.
– Пошли! – скомандовал Малинников и, спрыгнув в один из ходов сообщения, направился к берегу.
Звягинцев последовал за ним. За Звягинцевым бесшумно двигались разведчики. Цепочку замыкал комбат Ефремов.
У самого берега Малинников поставил разведчикам задачу:
– Слышите, качают? А что качают? Надо узнать. Но жизнью не рисковать. До рассвета вернуться. Часы есть у обоих?
– У меня нет, товарищ полковник, – ответил один из разведчиков, и Звягинцев узнал его по характерному голосу с хрипотцой.
– Ты, Степанушкин?
– Я самый, товарищ подполковник.
– Тебе же агитацией заниматься положено, а не в разведку ходить.
– Сейчас не словами агитируют, товарищ подполковник…
– На, держи, – прервал его Малинников, снимая с руки свои часы. Но предварительно посмотрел на циферблат и сказал: – Пять пятьдесят. В шесть двадцать повернуть обратно. Дистанцию держите метров пятьдесят один от другого. Не меньше…
В течение нескольких минут было видно, как разведчики ползут по льду, точно плывут брассом. Потом пропали, стали неразличимыми.
– Капитан, – сказал, обернувшись к комбату, Малинников, – прикажи всем постам наблюдения следить неотрывно. Если их обнаружат, прикрой артиллерией и пулеметным огнем. Как только вернутся, немедленно доложи о результатах. Я буду на КП.
В семь тридцать комбат Ефремов доложил по телефону:
– Один разведчик метрах в ста от нашего берега попал в полынью, – очевидно, лед там был поврежден снарядом. Не утонул, но промок насквозь и вернулся. Зато второй прополз почти до самого левого берега. Там немцы пробили проруби. Из прорубей тянутся наверх шланги. По ним моторы гонят воду, которой заливаются все спуски к Неве.
– Благодарю, – сказал в ответ Малинников. – Все ясно: это на случай нашего наступления.
– Так точно, – подтвердил комбат и добавил: – А ваши часы, товарищ полковник, высылаю сейчас со связным.
– Отставить! – приказал Малинников. – Как фамилия разведчика, который добрался до того берега?.. Степанушкин? Ну и пусть часы остаются у него. Заслужил.
Положив телефонную трубку, комендант повернулся к Звягинцеву:
– Чуешь, что надумали фрицы? Берег и так крут, а они еще в каток его превращают. Надо предупредить армейское начальство…
…В штаб армии, расположенный километрах в шести к северо-востоку, Малинников и Звягинцев поехали вместе.
Первым, кого они увидели, войдя в землянку оперативного отдела, был майор, назвавшийся помощником начальника этого отдела. Ему и стал докладывать Малинников о том, что делается на противоположном берегу.
– Докладывайте командарму, – сказал майор.
Лишь после этого Малинников и Звягинцев заметили, что у врытого в землю стола спиной к выходу сидит здесь еще один человек в накинутом на плечи полушубке.
– Товарищ командующий, разрешите обратиться! – громко произнес Малинников.
Спина, прикрытая полушубком, шевельнулась, генерал встал.
Звягинцев в первый раз увидел воочию командующего 67-й армией. Средних лет, коротко остриженный, с большим лысеющим лбом и низко опущенным подбородком, он показался суровым.
– Товарищ командующий, – повторил уже тише Малинников, – докладывает комендант шестнадцатого укрепленного района полковник…
– Давайте ближе к делу, – прервал его Духанов.
– Ночью из нашей первой траншеи был слышен шум в расположении противника. Высланная разведка установила, что немцы качают насосами воду из Невы и обливают склоны восточного берега.
– На каком участке? – спросил Духанов.
– Разведка производилась южнее Шлиссельбурга. Однако, судя по шуму работающих моторов, льдом покрывается все побережье – от Порогов до Шлиссельбурга.
– А это кто с вами? – спросил Духанов, переводя взгляд на Звягинцева.
Тот сделал шаг вперед и доложил сам:
– Помощник начальника отдела укрепленных районов штаба фронта подполковник Звягинцев. Прикомандирован к шестнадцатому укрепленному району. – Хотел было добавить: «На время операции», – но воздержался.
– Так, – кивнул Духанов и, обращаясь на этот раз к Звягинцеву, спросил: – Какой делаете вывод?
Вопрос показался Звягинцеву странным: вывод из доклада Малинникова напрашивался сам собой. Тем не менее он ответил:
– Думаю, товарищ командующий, что концентрация наших войск не осталась не замеченной противником.
– А вы полагали, подполковник, что она могла бы, – генерал сделал ударение на этих словах, – пройти незаметно? – И, не дожидаясь ответа, спросил: – Вам известно, товарищи командиры, что шестнадцатый УР поступает в мое оперативное подчинение?
