— «Скромная»?! Я бы скорее сказал, что она была любовницей Тимура — уж больно глаза распутные, — да только слабо представляю себе, как это при муже они устроились? Да и муж ли он?

— Евдокия подтвердила, что муж. Кто его знает, может, Тимур его просто купил?

— Я видел такой фильм… Там один богач покупает жену у ее мужа… Но это же кино? В жизни разве так бывает?

— Эх, друг мой француз, у нас еще не то бывает!

На этой философской ноте они подъехали к дому Андрея Зубкова.

Кис решил не звонить и глянуть, как выглядит шоколадная квартира и ее обитатель, когда являются незваные гости.

Однако в этой квартире гостей ждали. Но только не Киса с Реми.

Растерянный Андрей по-женски вытирал руки о фартук, по квартире носились вкусные запахи, стол, в центре которого царила бутылка белого бордо, был сервирован на двоих. Намечался ужин при свечах…

Реми был смущен их с Кисом бесцеремонным, без предварительного звонка вторжением. Кис подмигнул: ничего, мол, подумаешь, работа у нас с тобой такая, — и заверил хозяина, что они совсем ненадолго.

— Только ответьте мне на вопрос, почему вы сказали нам не правду, и мы сразу уйдем, — ласково обратился он к Андрею.

— Что значит — «не правду»? — Андрей неохотно присел на боковой валик шоколадного дивана.

— Ваша фирма занимается среди прочего «от кутюр», как вы нам сказали. И, полагаю, ваш основной протеже — это Версаче, правильно?

— Ну, положим.

— Положим, положим. Вы договорились с Тимуром, что он вставит в различные рекламные ролики, заказанные другими фирмами, актеров, одетых в вещи от Версаче.

— Я не…

— Погодите! Это был не вопрос, это было утверждение. Вы получили от фирмы, раскручивающей у нас Версаче, деньги на рекламу, но эти деньги вы не заплатили агентству «Феникс», а поделили на двоих с директором «Феникса» — с Тимуром.

— Как вы смеете…

— Доказать это будет совсем не трудно. Есть видеоролики, — а контракта с «Фениксом» нет… И денег, которые предназначались на рекламу, — тоже нет. Это не понравится вашему клиенту!.. Впрочем, я ошибся: вы поделили деньги не на двоих, а на троих: кто-то в вашей фирме должен был вас прикрыть и провести для клиента несуществующую рекламу как сделанную…

— Что вам от меня нужно? — сдался Андрей.

— Правду. Вы скрыли, что Тимур был вашим преподавателем по марксистско-ленинской философии на журфаке. Вы скрыли, что Александра, как и вы, знакома с ним. Зачем?

— Мой принцип — как можно меньше информации. Я не скрыл именно о Тимуре и не с какой-то определенной целью — я скрываю все и всегда: чем меньше обо мне знают, тем лучше.

— И об Александре?

— Этот принцип распространяется и на моих друзей.

— Кто заказывал Александре статью о Версаче?

— Какую?

— Андрей, не стоит…

— Я имею в виду… Я заказывал.

— Хорошо ей заплатили?

— Хорошо. Александра — независимая журналистка, репутацией своей дорожит, и уговорить ее было не просто.

— Но удалось, — закончил за него Кис. — Значит, с Тимуром они были прекрасно знакомы. И — встречались время от времени?

— Почем мне…

— Андрей! Ну, полно! У вас, здесь, к примеру. Встречались?

— Да, — неохотно признал тот. — Мы отмечали публикацию статьи… Она очень подняла количество контрактов на марку Версаче. После того, как его убили, все будто сочли, что марка перестанет существовать, — его вдруг перестали покупать, начали перекидываться на другие имена… А фирма есть! Фирма существует, и марка существует! Ничего не изменилось! И нам было совершенно необходимо поддержать престиж марки.

— И вложенные деньги.

— Разумеется.

— В каких отношениях были Тимур с Александрой?

— Я не в курсе…

— Андрей, что же вас надо все время уговаривать! Я человек мирный, но могу ведь и настучать вашим клиентам о том, как вы распоряжаетесь их деньгами, если выведете меня из терпения!

— Ох, не люблю я это — рассказывать за спиной… — покачал головой Андрей. — Спросите у Саши!

— И у нее спросим, не волнуйтесь. Вы ведь ждете гостей? — Кис обвел взглядом нарядный стол. — Или скорее гостью… так ведь? Тогда не будем терять времени! А то, представьте, как глупо выйдет: девушка явится, а тут два чужих дядьки развалились в креслах, вопросы задают. Что она о вас подумает?

— Вы просто шантажист по природе!

— Угу, — не стал спорить Кис. — Так отношения Александры с Тимуром?

— Откровенно говоря…

— Именно! Именно говоря откровенно! — патетически всунулся Кис.

Андрей, скользнув взглядом по циферблату золоченых настенных часов, хмуро посмотрел на него исподлобья.

— Во враждебных. Александра его не любила еще со студенческих времен. Он ей всегда ставил плохие отметки… Да и вообще она не любила этот предмет.

— Этим трудно кого-нибудь удивить!

— Верно, но только все не любили, но и не рыпались. А Александра вела себя вызывающе. Тимур ее постоянно срезал на семинарах, придирался, а она… Саша его ненавидела.

— Коли так, надо полагать, что после окончания университета Александра не поддерживала отношений с бывшим преподавателем? — Андрей кивнул. — И встретились они спустя много лет здесь, у вас, по случаю выхода ее статьи?

Еще один молчаливый кивок, и он снова посмотрел на часы, на этот раз демонстративно.

— И как прошел вечер празднования статьи?

— В том же духе, что и двенадцать лет назад на семинарах. Александра была язвительна, презрительна и холодна.

О, Кис это представлял! Это Александра может! Это она умеет, Снежная Королева, ледяная и надменная, которую ему отчего-то постоянно хочется растопить… Вот так, развести костерок рядышком и смотреть, подбрасывая в огонь веточки, как она будет таять и плакать, и молить о пощаде. И вот тогда Кис смилостивится… Вот тогда он……. и потом еще…

Кис поймал на себе внимательный взгляд синих глаз Реми, который, померещилось Кису, будто считывал его грешные мысли и грезы.

Мгновенно придав лицу невинное выражение, Кис старательно уставился на Андрея.

— А зачем в таком случае вы их собрали вместе? — продолжил он расспросы.

Андрей не ответил, глядя в сторону.

Заговорил Реми:

— Об этом вас попросил Тимур, — тихо произнес он, — не так ли?