терминалом. — Наверное, если бы я их видел, я мог бы ими повелевать… Поль, ты слишком напряжен! Да расслабься же, наконец, мы больше не враги, тебе ничего не угрожает.
— Разве? Думаю, от тебя в любой момент можно ожидать удара в спину.
— Поль, ты должен ожидать от меня не удара, а кое-чего другого, — Лиргисо ухмыльнулся. — И вовсе не в спину…
В течение двух-трех секунд Поль смотрел на него снизу вверх, потом вскочил и наотмашь ударил по холеному треугольному лицу. Живущий-в-Прохладе не успел парировать удар, и Поль снова ему врезал, по ребрам. Грохнулась на пол стойка с терминалом. Почему-то Лиргисо дрался хуже, чем в прошлые разы: и движения не настолько отточенные, и скорость не та…
— Ты спятил? — прошипел он, отступая к стене. Его лицо, разрисованное черно-серебряными узорами, было разбито в кровь, как у тех парней на грязной горобельской улице.
— Ты меня еще на переговорах достал!
Главное — не получить кастетом. Поль все-таки наткнулся на кулак с печатками-бутонами, и левая рука онемела, зато он успел закрыться, когда Лиргисо попытался прикоснуться к чувствительной точке на шее. Поль помнил, где находятся все эти точки, в течение целого года он учился защищать их, и Живущий- в-Прохладе не мог пробить его защиту.
— Какого черта?! — раздался позади голос Тины. — Вы что делаете?!
Поль и сам понимал, что делает: союзника бьет. С которым не далее, как час назад, заключили договор о ненападении и ненасильственном решении спорных вопросов.
Он не сопротивлялся, когда Тина оттащила его от Лиргисо. Стив и девочки стояли в дверях. Живущий-в-Прохладе доплелся до кресла и сел, морщась при каждом движении. На белых псевдомраморных плитах осталась цепочка алых клякс.
— Ну, и что это значит? — мрачно поинтересовалась Тина.
— Убить я его не пытался, слово не нарушено, — так же мрачно отозвался Поль. — Но я не обещал, что буду спокойно выслушивать от него пошлости.
— Хочешь сказать, что я способен произнести вслух пошлость? — Лиргисо впился в него пронизывающим взглядом. — Это, знаешь ли, рискованное утверждение, за такое можно вызвать на дуэль…
— А что, прошлой дуэли тебе мало?
— Ты всего лишь воспользовался моментом, — Живущий-в-Прохладе потрогал неумолимо распухающую скулу и опять поморщился, из носа у него текла кровь. — Я совсем недавно сменил оболочку… Если хочешь знать, я тебя пощадил! Я так и не воспользовался своими цветочками, хотя мог это сделать.
— Вранье. Ты раза два зацепил меня кастетом.
— Зацепил!.. Ты на это посмотри.
Все четыре бутона с негромкими щелчками раскрылись — каждый лепесток представлял собой маленькое изогнутое лезвие с зазубренной кромкой. Жутковатое оружие… Одного удара хватит, чтобы наступил болевой шок; на Незе такие штуки запрещены и подлежат конфискации.
— Я этим не воспользовался, — Лиргисо презрительно искривил окровавленные губы. — В отличие от тебя, я способен сохранять над собой контроль, даже когда мне больно. Прошу прощения, но сейчас мне нужна медицинская помощь. Я скоро вернусь, и тогда продолжим переговоры.
Он исчез, оставив за собой последнее слово.
— Я не выдержал, — ни на кого не глядя, объяснил Поль. — Слушать его…
— Да ладно, — шепнула Тина. — Если честно, то у меня у самой руки чесались.
Лиргисо вернулся через полчаса. Тина не сомневалась, что он вернется: и раньше случалось, что его били, а он сносил это, как ни в чем не бывало, и продолжал в том же духе. Она ждала его в комнате, где произошла драка, и не ошиблась: Живущий-в-Прохладе появился в углу, на нем был костюм с воротом- стойкой, из иссиня-черного чешуйчатого материала (возможно, армированного — он всегда отличался предусмотрительностью), разбитое лицо скрывала ажурная серебряная маска, украшенная драгоценными камнями.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Тина, поднявшись с кресла ему навстречу.
— Как груша для битья, — в голосе Лиргисо сквозило непонятное Тине удовольствие. — Целый букет ушибов, фингал под глазом, три ребра сломано и четвертое треснуло. Вот и верь после этого пропагандистским утверждениям насчет гуманности незийской полиции!
— Я же тебе советовала не изводить Поля. Давай, я позову Стива, он приведет тебя в порядок.
— Благодарю, но я регенерирую сам, лишняя тренировка не помешает. Сейчас я сделал обезболивание и принял стимуляторы, а лечением займусь потом, после завершения переговоров.
То ли на него так подействовали стимуляторы, то ли перенесенные побои, но он превзошел самого себя — могндоэфрийский дипломат во всем своем блеске, задавшийся целью показать, что столь презренные мелочи, как фингал и сломанные ребра, для него ничего не значат. Он и не ожидал от Поля ничего другого, и на извинения не рассчитывает, и сводить счеты не собирается (последнее заявление вызвало у Поля скептическую усмешку); он слишком разумен и великодушен, чтобы из-за досадного мелкого инцидента отказаться от сотрудничества и поменять свои планы.
После этой прелюдии Лиргисо предложил обсудить детали предстоящей инсценировки. Никаких заложников — это может плохо повлиять на его репутацию (тут Поль не удержался и хмыкнул, но Живущий-в-Прохладе это проигнорировал); на «Сиролле», искусственном спутнике Неза, на днях открывается выставка осветительных приборов, там и произойдет похищение — эффектно, при большом стечении народа.
— Хорошо, но где гарантия, что ты не обманешь нас и не смоешься вместе с Полем? — спросила Тина. Не очень-то ей нравился этот план.
— Тина, твоя подозрительность меня убивает! Мы же заключили договор, неужели ты думаешь, что я способен его нарушить?
— Ты?.. Запросто.
— Тина, я не хочу враждовать с тобой. С самого начала наших парадоксальных отношений я мечтал о том, чтобы мы стали союзниками, и это более весомая гарантия, чем любая другая. Вспомни, как на Савайбе я делил на двоих нашу последнюю воду, разве тогда я тебя обманул?
— Воду ты разделил по-честному, но ты же надавал мне тогда обещаний, которые не собирался выполнять — об этом помнишь?
— Тина… — вздохнул Лиргисо с мягким упреком.
— Думаю, последнее слово тут за мной, и я согласен рискнуть, — сказал Поль. — Главное, опередить «Контору». Надо еще решить, кто из моих близких будет в курсе, что все это инсценировка. Мама с папой и Ольга — это обязательно, чтобы не переживали…
— Никто, — жестко отрезал Лиргисо. — Заранее обеспечим каналы для утечки информации, прекрасная идея! Конечно, если ты настаиваешь, можно оповестить половину Неза, чтобы она поделилась потом с другой половиной, но не кажется ли тебе, что наш план в этом случае не сработает?
— Им будет очень плохо, если они не будут знать правду, — не сдался Поль. — Надо что-то придумать, чтобы совместить то и другое.
После ожесточенного спора Лиргисо предложил поставить близким Поля гипноблоки — для гарантии, что никто не проговорится; он мог бы это сделать, по лярнийской методике.
— Да лучше бы ты забыл о своих гипноблоках! — перебила Тина. — Мало тебе Лейлы?
— Возможно, у силарцев есть какой-нибудь безопасный аналог, — вмешался Стив, — я проконсультируюсь. Поль, об этом не должен знать никто, кроме твоих родителей и Ольги, причем сразу после инсценировки их лучше спрятать в силарской больнице — под предлогом, что они нуждаются в терапии после пережитого потрясения. Насчет этого я договорюсь. Они выйдут оттуда потом, когда страсти улягутся и ударные силы «Конторы» уберутся с Неза.
— Что ж, я бы предложил посвятить в наши тайны еще и Тлемлелха! — голос Лиргисо источал яд. — В Могндоэфре про него говорили: о чем знает Тлемлелх, о том знают все.
