Праздничное настроение улетучивалось по мере того, как она приближалась к дому. Ильгет вела флаер аккуратно — немного разучилась за время акции. Посадила машину (конечно, общественную, на свою пока не было денег) на стоянку, стала спускаться в квартиру...

Все правильно, надо немного перестроиться. Нет ничего хуже, чем когда приходишь воодушевленная, радостная из Церкви, а муж совсем в другом настроении, ты не попадаешь с ним в лад, могут возникнуть конфликты. Праздник кончился, начались суровые будни, подумала Ильгет, внутренне готовясь к встрече с мужем. И вдруг ей вспомнилась радость, пришедшая только сегодня. Ребенок же может быть, вполне, ребенок! Как отнесется к этой мысли Пита?

Дверь безмолвно распахнулась, Ильгет шагнула внутрь, на косые желтоватые прохладные квадраты коридора. В квартире никакого шевеления не замечалось. Она повесила плащ на гардеробную подставку, осторожно заглянула в гостиную. Так и есть, муж в любимой позе, на диване, с демонстратором, читает, а вероятнее всего, смотрит какую-нибудь комедию. Линкосом он уже неплохо овладел, хотя с Ильгет предпочитал говорить все еще по-лонгински. Невольная подготовительная улыбка скользнула на ее лицо, она позвала тихо.

— Пита!

Муж одним пальцем снял демонстратор, приподнялся.

— А, Ильке! Привет.

И снова надел очки.

— Ты ужинал?

— Не-а... пивка вот раздавил, — рядом с ним стояла пустая бутыль, вазочка с орешками.

— Будешь ужинать?

— А ты?

— Ну я немного поем с тобой, — Ильгет еще не хотелось ужинать, она укорила себя за то, что в зале Общины слишком увлеклась угощением. Пошла на кухню. Опять, как обычно бывало на Ярне — на кухню одна, правда, вот готовить здесь не в пример легче и быстрее. Ильгет уже изучила вкусы мужа, сформировавшиеся на Квирине. Заказала коквинеру сиккарги для себя, а для Питы — креветок под острым соусом, картофельное пюре, салат, к чаю — пирог. Стала медлительно, замирая и задумываясь, накрывать на стол. Пита как-то давно уже сказал, что ему нравится, когда стол накрыт как положено, это создает ощущение повседневного праздника, правда, он никогда не хвалил ее после за это, но Ильгет продолжала считать, что доставляет ему удовольствие. Синие полупрозрачные с золотым узором по краю тарелки и блюдца, высокие бокалы, к ужину подойдет белое вино, для чая в центре стола кружки на блюдцах, и еще две свечи и сверкающие фальшивым золотом столовые приборы, ажурные матерчатые салфетки свернуты кольцами. Ильгет поставила кушанья, приготовленные машиной. Позвала мужа. Она знала по опыту, что от этого момента пройдет — в любом случае — не менее пяти минут (а то и четверть часа), прежде чем Пита появится в столовой. Когда-то она даже упрекала его за это, но разумеется, то была глупость. Ильгет пока поставила для Норки миску со свежим мясом и мелкими косточками на собачий столик, собака тут же приступила к еде. Потом Ильгет подошла к столу и начала читать молитву, чтобы не делать этого при Пите. Села... пора бы ему уже и появиться. Наконец муж возник в дверях кухни. Сладко потянулся. Сел напротив Ильгет.

— Ну как церковь? — поинтересовался он.

— Ничего. Мы ребенка сегодня крестили. Сына Лири, я тебе говорила...

— А... — Пита с аппетитом поедал креветок.

— А ты как тут? Читал?

— Кинушку смотрел.

— А чего не с экрана?

Пита пожал плечами.

— Да сам не знаю.

— А какая кинушка-то?

— 'Сексокибер' . Ты знаешь, наверное...

— Не-ет, — протянула Ильгет, — комедия?

— Ну да, эротическая, — подтвердил Пита.

— Интересно?

— Да ничего так. Посмотри, тебе не помешает.

— Хорошо, — согласилась Ильгет. И вдруг вспомнила о своей Радости, и уж этой-то радостью обязательно нужно было поделиться с Питой.

— Слушай, Пита... ведь мы теперь можем завести ребенка!

— Хм... а ты что — уже? — он оценивающе посмотрел на нее.

— Да нет, конечно... Но я еще и не лечилась, у меня же никого не было, зачем вообще об этом думать. Хотя ты знаешь, гормональные функции у меня все уже восстановлены. Но там, наверное, спайки и все такое, надо точно узнать у Мирана. Ты знаешь, на Квирине же все возможно! В самом крайнем случае они возьмут у меня яйцеклетку, у тебя сперму, и вырастят ребенка в искусственной матке. Ну, это если уже совсем ничего не получится... Но я думаю, что это все теперь возможно. Что ты насчет этого думаешь?

— Не знаю, — сказал Пита с сомнением, — мы еще тут не обжились. Даже ты еще минимум не сдала. Вот перестанут нам пособие платить...

— Да брось, — отмахнулась Ильгет, — не перестанут. Мне приличную премию выплатили, и думаешь Дэцин меня так запросто отпустит из Дозорной Службы? Я все равно буду служить, а значит, и деньги будут. И потом, на ребенка тоже ведь платят пособие, причем столько, что на него и жить можно. Тут это не проблема, поверь...

Пита пожал плечами неуверенно.

— Не знаю. Хотя тебе виднее, конечно... ну если хочешь, сходи к врачу, обследуйся. Ты ведь уже лечилась на Ярне.

А может, и правда, не нужен ребенок, подумала Ильгет. Радость погасла. В самом деле — зачем? Пита смотрел на это без всякого энтузиазма. Как странно — ведь он хотел завести Мари, сам предложил, а после ее смерти потерял всякий интерес к потомству.

Ильгет вспомнила Данга, как он бережно держал малыша на здоровой левой руке (левой он пока действовал более уверенно), как его глаза светились, и рядом — такая же счастливая, почти не верящая в свое счастье Лири (да и правда — чуть-чуть дэггер промахнулся, и не окажись еще рядом Ильгет, и не было бы ничего этого, а разве это первая такая ситуация для них...) Вот для Данга это счастье, а для Питы... ну что это для Питы?

Ему не нужен ребенок.

А так ли нужен он Ильгет? Материнский инстинкт... но это же только инстинкт. Данг и Лири — ну это их дело. Почему нужно брать пример с других?

Интересно, а почему Пита все-таки так?

Действительно, он чувствует себя здесь неуверенно. Может, еще и вину свою ощущает... неполноценным себя считает. Хотя не похоже. Кто его поймет... Во всяком случае, понять это можно, он сейчас сам нуждается в опеке и помощи, ему не до ребенка.