Соответственно, где-то вот здесь, у этой дорожной развилки.

— Характер цели?

— Сложно сказать… Не бронетехника — точно. Большое количество малоразмерных объектов… похоже на джипы или багги, о которых вы говорили.

— Ясно. Ванюша, — бросает Робингуд в послушно зашуршавшую рацию, — похоже, они подтягивают силы для атаки с севера… северо-северо-восток, дистанция порядка… шести кэмэ, предположительно — большое количество пулеметных джипов. Выдвигайте вперед «Корнеты», не давайте им подойти на дистанцию выстрела из безоткатки… Да, возможно это отвлекающий маневр…

— Товарищ майор! — звучит тем временем сзади оклик ракетчиков. — Воздух!! Похоже — вертолетная атака!

— Вертолет? Боевой или транспортник? — Робингуд склоняется к экрану, немедля просигналив: «Боевая тревога!» постам с «Иглами» и «Сосне»; теперь, когда РЛС заработала в штатном режиме, кое-что из творящегося в небе становится понятным и неспециалисту, и это самое «кое-что» выглядит весьма и весьма…

Массракш!.. Не один вертолет. И даже не два. Четыре!

— Три боевых, «Апачи» или «Кобры», и один средний транспортник, видимо «Блэк Хоук» с десантниками, — докладывает Николай, указывая на светлые искры, образовавшие в центральной части экрана нечто вроде бубнового туза. — Идут скрытно, на сверхмалой, точно на нас, наверняка по джи-пи-эсу. Дистанция — тридцать-тридцать пять кэмэ, скорость — сто восемьдесят-двести. Будут тут, у нас минут через семь. Туши свет и сливай воду.

— Что, не отобьемся? — щурится на «бубновый туз» атаман.

— Всяко может статься. Тройка вертолетов огневой поддержки — не хрен собачий… Разве только сбить их нашими собственными ракетами — это-то можно без проблем. Но таким пуском мы разом демаскируем нашу позицию, а главное — чем тогда с утра будем стрелять по «Граниту»?

— А если сейчас потратить часть боезапаса — скажем, пару ракет, а пару оставить на утро?

— Хрена! Американы по ходу Войны в Заливе тратили в среднем по две ракеты «Пэтриота» на перехват допотопного «Скада» — а тут «Гранит»! Четырех — и тех запросто может не хватить… В общем, тебе решать, майор: будем мы сейчас гарантированно спасать собственные задницы — и тогда на утренних стрельбах можно ставить крест, либо…

— Будет «либо». Слушай мою команду: временно покинуть машину и занять место в укрытии — до утра. Сейчас тут будет жарковато; в случае прорыва в район позиции наземных сил противника — вам двоим в бой не вступать ни под каким видом. Ни под каким, понятно?! — вы, двое, мне нужны живыми- здоровыми, когда дело дойдет до «Гранита». Задача ясна?

— Так точно!.. Да, командир, — может, напоследок…

— Ну, давай, что ль — уговорил, речистый!.. Гм… «ста пятидесяти наркомовских» тут, пожалуй, не наберется…

— Ну уж извиняй, командир, — чем богаты!..

Атаман, наскоро зажевав водку раскрошенными остатками чипсов и ощупав напоследок взглядом этикетку хлебного вина «Smirnoff» (наверняка ведь, блин, в той же Осетии гнали!), выпрыгивает из кабины. Лицо его скрыто маской с выпученными по-лягушечьи инфракрасными окулярами, в руке — СВД, снайперская винтовка Драгунова, «устарелая, но надежная», как изволил выразиться один известный американский фантаст, переключившийся нынче на писание рекламных текстов по заказу оружейных корпораций.

…Удаляющегося в ночь снайпера сопровождает насвистываемый им мотивчик:

Картина ночного сражения: сплошная мельтешня размытых тускло-зеленоватых силуэтов в очках ночного видения ПНВ и инфракрасных прицелах.

Один за другим рушатся наземь сбитые вертолеты, одна за другой исчезают в сполохах ракетных и пушечных разрывов стрелковые ячейки оборонительного периметра, один за другим разлетаются в мелкое крошево нащупанные лазерными прицелами «Корнетов» джипы атакующих…

Прорвавшие периметр джипы мчат по хаммаду плотной Чингисхановой лавой — как раз чтобы угодить под перекрестный огонь двух АГСов, Ванюшина и Павлова: десятки разрывов по площади, ад кромешный, охваченные пламенем машины сталкиваются, переворачиваются в воздухе…

Два джипа-'тачанки' съезжаются лоб в лоб на щебнистом ристалище, оба экипажа нещадно молотят друг по дружке изо всех стволов, слитно и яростно ревя: «Аллах акбар!!!» У одного из водителей полголовы снесено напрочь крупнокалиберной пулей, но тело продолжает себе рулить как ни в чем ни бывало — эх, Кубрика сюда, Кубрика!..

Между барханов тенью скользит странное существо, при виде которого немудрено струхнуть: вроде бы и человек, а вроде бы и нет… Движения человеческие, но весь сплошь оброс длиной косматой шерстью: исполинская обезьяна? или волосатый дэв , исконный обитатель этих зловещих мест?

Впрочем, понимающий человек быстро сообразил бы, что перед нами просто-напросто снайпер,