слоненок», — которая сейчас полностью контролирует здешний рынок зенитных комплексов. И ради того, чтобы мы со своими С-300 не перебежали дорогу ихней «пэтриотической» рухляди, они пойдут на всё; подчеркиваю жирной чертой — НА ВСЁ… Так вот, мне нужно, чтобы наш С-300 — тот, что мы этой ночью развернем на стартовой позиции, — был поутру, к началу стрельб, цел и невредим. Для обороны той стартовой позиции в вашем распоряжении будет любое оружие из здешних арсеналов, — (кивок в сторону полковника), — плюс некоторое количество сравнительно приличного «пушечного мяса», из числа туземных спецназовцев, — (симметричный кивок в сторону бедуина). Впрочем, будем надеяться, что до прямой стрельбы дело не дойдет… Вопросы?

— Так точно, товарищ майор! — это резко нахмурившийся крепыш с капитанскими погонами. — Нам было предложено участвовать в «демонстрации боевых качеств российского оружия в обстановке, приближенной к боевой», но что это будет реальная боевая операция — и речи не было!

— А в чем проблема, капитан? В оплате? или в страховке?

— В том, что американы — я правильно вас понял? — прихлопнут нас как муху, это к цыганке не ходи! А покойнику деньги ни к чему. Так что счастливо вам оставаться!

С этими словами капитан направляется к двери, однако, достигнув ее, обнаруживает, что из прочих военспецов никто не двинулся с места.

— Да вы чего, мужики? — изумленный взгляд капитана скользит по шеренге товарищей и останавливается на ракетчике-'Галкине'. — И ты, Николай, туда же…

— Я пока не сказал «да», хотя и «нет» не сказал тоже, — спокойно отзывается тот.

— Хватит уже и того, что ты не сразу сказал «нет!» Глянь-ка, Коля, в зеркало на свою стриженную башку — и ты разглядишь на ней квадратный такой, фиолетовый штамп: «ВЫДАНА ВЗАМЕН УТЕРЯННОЙ» !

— …Один великий полководец, — Робингуд переведит насмешливый взгляд с двери, захлопнувшейся за капитаном, на строй военспецов, — произнес в похожей ситуации историческую фразу: «За мной, ребята! — или вы что, надеетесь жить вечно?» И как она вам?..

— Я не сказал «нет», товарищ майор, хотя и «да» не сказал тоже, — без тени улыбки смещает акценты ракетчик-'Галкин'. — И мне сдается , что в этой русской рулетке нам собираются под видом револьвера всучить пистолет… Неужто вы всерьез надеетесь, что мы, впятером… — тут он широко обводит своих застывших в неподвижности товарищей, — ну, всемером — считая вас самих, и пусть даже за компанию со всем арабским спецназом, продержимся против армии США?

— Против регулярнойармии нам всемером, конечно, не продержаться. Но это и не будет регулярная армия: несколько спецов — вроде вас самих, плюс некоторое количество «пушечного мяса» из местных — опять-таки, сравнимого качества. Эдакий рыцарский турнир: наш спец против ихнего спеца, наше оружие — против ихнего оружия… Ну так как — кто готов рискнуть башкой на таких условиях?

— «Наше оружие — против ихнего оружия» — это, конечно, славненько, — прищуривается ракетчик, в котором уже безошибочно почувствовался старший команды военспецов. — А вот как насчет «наше жалованье — против ихнего жалования»?

— На сей счет не извольте беспокоиться: паритет гарантирован. Сто тонн баксов — за ночь работы . Устраивают такие расценки?

— Сто тыщ на пятерых — это, выходит, по двадцатке рыло? — бесстрастно уточняет «Галкин».

— Нет. Сто — на каждого. Прямо сейчас, из рук в руки, — (при этих словах бедуин, по знаку Робингуда, распахивает заветный чемоданчик; немая сцена), — хошь наличкой, хошь кредитными карточками… Да, и еще одно: насчет страховки. Должен честно предупредить: в этом деле замазаны такие бабки, что Родина-Мать-Её запросто может отыграть вдруг на полдороге задний ход и заявить, что знать нас не знает…

В ответ следует дружный согласный кивок. Что ж, еще со времен Первого штурма Грозного — когда танкисты из Гантемировского «ополчения», набранные под ту операцию эфэсбэшниками в Кантемировской дивизии, попавши в плен к дудаевцам, отчего-то вдруг оказались не российскими офицерами, а хрен- поймешь-кем — чего от нее ждать-то, от той Родины? Сольёт — только так, кто б сомневался…

— …Так вот, если вас, в благодарность за успешную операцию, назавтра выкинут без пенсии из Славных Рядов — вы поимеете ту пенсию от нефтяных шейхов, всю до копейки. Лечение в Европе за счет заказчика… А в самом скверном случае — ваши семьи получат еще и по квартире в столице. С этим вопросом — полная ясность?

— Так точно!

— Еще вопросы есть?

— Так точно, есть! — это вступает второй ракетчик, «Евгений Миронов». — Условия контракта что-то уж больно заманчивые… Цель, что мы должны сбить — уж не самолет ли, часом, какого-нибудь местного шейха или аятолы?

— Никак нет. Вы должны сбить крылатую ракету «Гранит».

— Но… — ракетчики переглядываются в очевидной растерянности. — Это же невозможно, товарищ майор! «Гранит» считается неуязвимым…

— «Считается» — или он и в самом деле неуязвим?

— Ну, разве что чисто теоретически…

— Ясно, — вздыхает Робингду. — Значит, всё отменяем, да?.. Правильно, выходит, американские эксперты долдонили моему клиенту — 'Никогда в жизни ихнему С-300 не сбить «Гранита»…

— Американские эксперты, гришь?! — вновь переглядываются ракетчики, и скулы их мгновенно каменеют. — Как, Митя — сделаем?

— Сделаем.

Ангар, набитый разнообразным оружием и боевой техникой; вокруг суетится разнообразный люд в камуфляже, снуют автопогрузчики — обстановка вещевого рынка-оптовки; за полуотворенными воротами ангара в неверном свете прожекторов чернеет громада транспортного вертолета Ми-26, к которому и подъезжают автопогрузчики. Центр композиции формируют пребывающие в полной прострации генерал Баблищев с полковником Манаткиным («Ей-богу, товар такой странный, совсем небывалый!» ) и деловито-непроницаемые Робингуд с бедуином; атаман делает пометки в записной книжке (электронике он в этих делах, похоже, доверяет не слишком):

— Новые автоматические гранатометы АГС-30 — имеются?

— Так точно, — голосом Умирающего Лебедя откликается полковник. — Четыре штуки, по четыре штуки за штуку… пардон — это не каламбур…

— Берем все. И плюс боезапас, — с этими словами атаман показывает страничку с цифрами бедуину; тот, кивнув, принимается тыкать в клавиши ноутбука — всё, платежка на лихтенштейнские номерные счета ушла. Не знаю, как насчет иных достоинств традиционных социумов , но что бюрократии в них меньше — это факт.

— Товарищ майор, — выныривает сбоку один из военспецов, — тут есть новые противотанковые установки «Корнет», отличная штука…

— Правильно — ни в чем себе не отказывай! Почем? — (это — полковнику).

— По шесть…

— Две дюжины — заверните!

Слова эти возвращают наконец полковника в реальный мир, и тот берет быка за рога в стиле вековечного советско-ресторанного «Что будем пить?»: