встретимся с ними лицом к лицу.

— Отлично, — беспечно заметила Руби. — Значит, дело нам предстоит ерундовое. Всего-навсего сдерживать толпу этой вонючей падали, пока наша армия не разберется с остальными и не придет на выручку.

— Нет, Руби, боюсь, ты не совсем права, — подавив вздох, возразил Рэндом. — Насколько я понимаю, на помощь нам с тобой рассчитывать не приходится. Как ни печально, мы — единственная преграда между Видаром и Шабом. Мы победим, если сумеем удержать их здесь до той поры, когда затишье кончится и вновь поднимется буря. Тогда город будет спасен.

— А мы? — спросила Руби, пристально взглянув на него. — Что будет с нами?

— Мы доберемся до города, несмотря на бурю. Один раз мы уже сделали это. Значит, сможем и сейчас.

— А битва? Что там происходит сейчас? И чем все это кончится?

— Одному Богу известно, — пожал плечами Рэндом. — Насколько я понял, армия горожан одерживала верх, но, ты сама понимаешь, главную угрозу представляют силы Шаба.

Не думаю, что мы причинили им серьезный ущерб. Меня тревожит кое-что другое.

— Сколько я тебя помню, тебя вечно что-нибудь тревожит, — проворчала Руби. — Интересно, что на этот раз?

— Мы до сих пор не видели молодого Джека Рэндома. Он не появился на поле боя. Спрашивается, почему? Хотел бы я знать, где этот гад и что он поделывает?

— Черт побери, ты прав. Это действительно странно. И тревожно.

— Да уж, из-за пустяков я волноваться не буду. А теперь, Руби, ответь мне на такой вопрос: почему Призрачные Воины не нападают? Решили дать нам возможность отдохнуть? Отвечай, если ты такая умная.

— Ладно-, хватит выпендриваться. Сдаюсь. Так почему, великий стратег?

— Потому что они кого-то ждут. И вероятнее всего — именно молодого Джека Рэндома. Он приведет с собой подкрепление, свежие силы, которые не принимали участия в первой битве.

Тут по равнине пронесся какой-то непонятный звук. Рэндом и Руби, замолчав, резко повернули головы. В следующие несколько мгновений звук перерос в топот тысяч марширующих ног. То были новые полчища ходячих мертвецов, которые издалека спешили на выручку к своим. Впереди, в сияющих серебром и золотом доспехах, красовался молодой Джек Рэндом. Вновь прибывшие присоединились к потрепанным в битве отрядам, которые ожидали их в гробовом молчании. Выстроившись безупречно ровными рядами, ходячие мертвецы, не мигая, уставились на вход в узкий коридор между скалами и на две фигуры из плоти и крови, охраняющие его.

Люди, которые все еще сражались вдалеке, их больше не интересовали. Шаб знал, что главная угроза исходит именно от этих двоих, плечом к плечу стоящих у входа.

— Ох, Рэндом, почему ты вечно оказываешься прав? Тебе самому не надоело? — В голосе Руби слышалась откровенная досада. — Похоже, шансы и в самом деле складываются не в нашу пользу.

— Надеюсь, у нас будет возможность позаботиться о том, чтобы не попасть к ним в руки живыми, — заметил Джек Рэндом. — Я полагаю, что вивисекция — это вообще не очень приятно, а если ее делают, когда ты еще жив, неприятно вдвойне.

— До чего здорово, когда рядом такой оптимист. Ты так умеешь подбодрить, найти во всем хорошую сторону!.. Выходит, вопрос о спасении бегством на повестке не стоит?

— Мы должны выиграть время, дать армии Видара победить мятежников Затишье кончится и вновь сменится бурей. Ну а если горожане потерпят неудачу, мы должны уничтожить как можно больше Призрачных Воинов и подарить Видару хоть какой-то шанс выстоять. В любом случае от нас зависит многое.

— Как и всегда, — вздохнула Руби Джорни. — Как и всегда.

— До окончания затишья остается часов восемь, самое большее — десять, — хладнокровно заметил Рэндом. — Не так уж и много. Уверен, мы выдержим. А уж после этого дело примет и вовсе интересный оборот. Только боюсь, мои расчеты не оправдаются Скорее всего им наплевать на погоду. Несмотря на бурю, они могут пуститься за нами в погоню. Мертвецам все нипочем — и ветер, и холод, и пыль. А Шаб во что бы то ни стало хочет нас захватить. Думаю, молодого Джека Рэндома они послали сюда именно поэтому. Он стал для нас чем-то вроде приманки. Впрочем, не имеет значения, как ни верти, мы с тобой застряли здесь надолго. До той поры, пока одна сторона не уничтожит другую полностью.

— Ладно, хватит болтать, — отрезала Руби. — Похоже, представление начинается.

Огромная армия Призрачных Воинов, растянувшись по всей долине, неуклонно приближалась. Тишину прорезал жизнерадостный человеческий голос молодого Джека Рэндома, выкрикивающего команды. Ряды живых трупов двигались в полном безмолвии, лишь тысячи мертвых ног издавали равномерный гул. Рэндом и Руби обнажили мечи и застыли в напряженном ожидании.

— Если мы погибнем… — едва слышно прошептал Рэндом.

— Что? — откликнулась Руби.

— По крайней мере это будет хорошая смерть. Смерть, достойная настоящих воинов.

— Да. Мы с тобой не созданы для мирной жизни, Джек.

— Но если произойдет чудо и мы выйдем из этой заварухи живыми ..

— Что тогда?

— Тогда все пойдет по-другому. Я в корне изменю свою жизнь. Больше никакой политики. Никаких компромиссов. Я буду следовать своим убеждениям и велениям собственного сердца, а тот, кто попытается мне помешать, пусть пеняет на себя.

— По-моему, неплохой план, — кивнула головой Руби И тут первая группа Призрачных Воинов прервала их разговор. Рэндом и Руби, стоя плечом к плечу, орудовали клинками с нечеловеческой силой и быстротой, разрубая мертвую плоть на мелкие кусочки. Они буквально разбирали по частям машины для убийства, превращая их в бесформенную массу. Однако тех, кто валился на землю, быстро оттаскивали прочь, новые Призрачные Воины занимали их место, и битва продолжалась. Лишь пять-шесть живых мертвецов могли одновременно приблизиться к проходу, и Рэндом с Руби справлялись с ними без труда. По крайней мере поначалу. Но битва тянулась уже долго, а Призрачные Воины все прибывали и прибывали. К тому же в отличие от живых мертвецам неведома усталость.

Час спустя Рэндом и Руби по-прежнему разили неприятелей без промаха. Однако движения их замедлились, а силы пошли на убыль. Они не могли позволить себе даже секундной передышки и не отступили ни на шаг. Но мечи врагов задевали их все чаще, а полученные раны заживали медленнее. В этот день им пришлось выдержать много. Слишком много даже для героев из легенды. Оба дышали тяжело и неровно. Пот ручьями катился по лицам, соленые струйки щипали глаза и губы. Земля под ногами стала скользкой от их собственной крови. А на место уничтоженных Призрачных Воинов неизменно вставали все новые и новые.

Рэндом вздохнул про себя. Что ж, он знал с самого начала — именно так все и будет. Два бойца не могут противостоять мощной армии вечно

Тогда он прибегнул к последнему средству: устремил к Руби поток своего сознания, и их мысли встретились и слились. В это мгновение время исчезло, а Рэндом и Руби погрузились внутрь себя. В глубине их подсознания вспыхнула новая сила. Пройдя сквозь их измененный разум, она вырвалась в реальный мир и тут превратилась в стену яростного беспощадного огня, отгородившего Рэндома и Руби от нападающих. Ряды Призрачных Воинов дрогнули и подались назад, словно увидели, как солнце коснулось земли. Но огонь с легкостью настиг их. Он жадно пожирал мертвую плоть, превращая хитроумные приборы Шаба в дымящиеся лужи расплавленного металла. В течение нескольких секунд пламя истребило не менее сотни Призрачных Воинов. Оно продолжало наступать, уничтожая все на своем пути. Армия Призрачных Воинов обратилась в бегство, но стена огня оказалась быстрее. Языки пламени гнали живых мертвецов по равнине и с алчностью набрасывались на них.

К тому времени, как пламя улеглось, большая часть армии Шаба превратилась в обуглившиеся головешки. Тут и там на равнине виднелись целые кучи обгорелого железного хлама. Уцелевшие обступили молодого Джека Рэндома, который больше не скалил зубы в ухмылке. А у входа в коридор между скалами Рэндом и Руби, изнуренные до последних пределов, упали на колени и уронили головы на землю. Создав