стали нашими противниками. Как же это случилось? Я не хочу сражаться против них!

— Придется. Их только двое. Что они могут сделать против армии Призрачных Воинов?

— Ты шутишь? Или забыл, кто они такие? Они свергли старый режим, сбросили Лайонстон с трона и установили в Империи новый порядок. Об их подвигах ходят легенды!

— Пройдя через Безумный Лабиринт, они перестали быть людьми.

— А мы, по-твоему, остались людьми? — еле слышно спросил Джеке.

Ответом ему было молчание.

— Что я слышу? — раздался голос молодого Джека Рэндома. — Друзья мои, вы пали духом? Вам ни к чему волноваться насчет Рэндома и Джорни. Я с легкостью с ними расправлюсь.

Люди одновременно уставились на Фурию, в непринужденной позе стоящую на пороге. Молодой Джек Рэндом был высок ростом и дьявольски хорош собою. В серебряных доспехах с золотой отделкой он выглядел именно так, как и должен выглядеть настоящий герой. Смертоносная машина с безупречно красивым человеческим лицом, машина, которой неведомо, что такое честь, жалость и сострадание. Молодой Джек Рэндом наградил оторопевших Тэллона и Джекса ослепительной улыбкой.

— Простите, что помешал вашей трапезе. Но в наших планах произошли некоторые изменения, и в ближайшее время мы изменим дислокацию. Вам необходимо собрать своих людей и настроить их соответствующим образом. Время быстрых набегов прошло. Предстоит встретиться лицом к лицу с основными силами колонистов. Наша армия против их армии. Победитель получит все.

— В чем причина такой поспешности? — спросил Тэллон, поднимаясь на ноги. — Подобная тактика не дает нам никаких преимуществ. Зато мы получаем возможность все потерять. Что случилось?

— Силы противника возглавляют Джек Рэндом и Руби Джорни. А Шаб хочет получить их, живыми или мертвыми. Джеке тоже поднялся из-за стола.

— Вам так нужны эти двое, что вы готовы рискнуть и нашими людьми, и нашим делом?

— Вопрос не подлежит обсуждению, — отрезал молодой Джек Рэндом.

— Нет, так не пойдет, — взорвался Тэллон. — Я этого не допущу. Наши люди еще не успели очухаться после последнего набега. А вы требуете, чтобы они вновь отправлялись в поход!

— Я ничего не требую, — вновь сверкнув белоснежными ровными зубами, сказал молодой Джек Рэндом. — Но тот, кто не пойдет вместе с нами, будет уничтожен.

— Вы не посмеете! Без нас вам не обойтись, — не веря своим ушам, воскликнул Джеке.

— Кто вам это сказал? — невозмутимо осведомилась Фурия. — Мы вас использовали, и ничего больше. Молитесь о том, чтобы быть полезными нам как можно дольше.

— Мы не можем сражаться против Рэндома и Джорни, — заявил Тэллон. — Это слишком серьезные противники. Они стали монстрами. И теперь у них неограниченные возможности.

— Не волнуйтесь, — сказал молодой Джек Рэндом, в очередной раз осклабившись. — Мы давно уже предполагали, что кто-нибудь из прошедших Лабиринт может нагрянуть сюда. И специально на этот случай захватили с собой одну маленькую штучку. Штучку, которая превратит их в самых обычных людей. А тогда вы сможете иметь с ними дело без всяких проблем, не так ли, господа?

— Нет, — отрезал Тэллон. — Проблемы останутся. Наше дело извращено и предано. Сейчас власть находится в тех же грязных руках, что и при старом режиме. И вина за это лежит на ублюдке Рэндоме и бешеной суке Джорни.

— Нас предали, — подхватил Джеке. — Мы многое сделали для Локи, мы — пролили море крови и вынесли море страданий, мы потеряли пропасть хороших людей. А потом оказалось, что все зря.

Они обменялись понимающими взглядами. Боль и досада ожили вновь. Лишь постоянно бередя старые раны, припоминая давние обиды, они могли разжечь затухающую ярость и оправдать все те ужасы, причиной которых стали, заключив союз с Шабом. Вера в то, что они по-прежнему остаются героями и сражаются за правое дело, была им необходима как воздух.

— Когда я занял пост Планетарного Инспектора, то думал, что война наконец окончена, — продолжал Тэллон. — Надеялся, что теперь смогу добиться перемен, настоящих перемен. Но выяснилось, что все это — пустые фантазии. Моя должность не давала мне реальных возможностей действовать, от моих идей попросту отмахивались. Те, кто действительно определял ход событий, те, кто контролировал финансы и государственный аппарат, находили множество способов вставлять мне палки в колеса. Я ощущал себя беспомощной марионеткой в чужих руках. Мне казалось, я помогаю обманывать людей, которые все еще верят в перемены.

— Нам оставался только один путь — поднять новое восстание, — словно оправдываясь перед кем- то, пояснил Джеке. — На этот раз мы хотели быть уверены в том, что сил у нас достаточно и нас не удастся прихлопнуть, как надоедливых мух. Поэтому мы и обратились за помощью к Шабу. Они прислали вас, молодой Джек Рэндом. Вас и ваши машины для убийства.

— И, согласитесь, мы поработали на славу, — самодовольно изрекла Фурия. — Мы не проиграли ни единой битвы.

— Битвы? Истребление беззащитных сельских жителей вы называете битвой? — Тэллон бросил на молодого Джека Рэндома взгляд, полный презрения. — Это необходимо прекратить! Остановим бойню сейчас, пока народ не отвернулся от нас.

— Мы делали лишь то, что было необходимо, — с прежней невозмутимостью произнес молодой Джек Рэндом. — Мы должны сломить дух врага и посеять в его рядах панику. Когда мы подойдем к Видару, они сдадутся без боя. Таким образом, мы избежим длительной осады и больших потерь с обеих сторон. Кстати, вы сами одобрили эту тактику прежде, чем мы приступили к ее осуществлению.

— Да, — кивнул Тэллон. — Мы ее одобрили. Но мы не представляли, что нам придется по локоть обагрить руки кровью.

— Конечно, в принципе лучше пожертвовать сотнями жизней, чем тысячами — так вы преподнесли нам вашу чертову тактику, — процедил Тэллон. — Однако Видар не обнаруживает ни малейшего намерения сдаться без боя. К тому же сейчас у них есть настоящий Джек Рэндом и Руби Джорни. Помощь монстров означает немало.

— Не волнуйтесь, — в очередной раз повторил молодой Джек Рэндом. — У вас есть я.

Наградив обоих белозубой улыбкой, он повернулся и вышел прочь.

Тэллон и Джеке опустились на стулья, старательно избегая смотреть друг на друга. Руки Тэллона непроизвольно сжались в кулаки. У Джекса был совершенно измученный вид.

— Монстры, — прошептал себе под нос Тэллон. — Куда ни глянь, всюду монстры.

— Что теперь делать, Мэт? — выдавил из себя Джеке. — Мы освободили зло, которое не в состоянии контролировать.

— Остановиться уже невозможно, — медленно произнес Тэллон. — Нам придется отправиться в поход на Видар и захватить город. Иначе как мы оправдаем все эти смерти, эти реки крови?

— Но… предположим, мы победим. Разве власть на Локи окажется в наших руках? Неужели ты думаешь, что Шаб, сделав свое дело, скромно удалится, а нам предоставит управлять здесь по собственному усмотрению? Что помешает им уничтожить нас и превратить Локи в свою планету?

— Мы же союзники, — неуверенно возразил Тэллон.

— Союзники? Ты сам прекрасно понимаешь: о равноправии между нами нет и речи. Что бы ни решил Шаб, нам приходится безропотно подчиняться. Знаешь, что я тебе скажу, Мэт? Победим мы или проиграем, нам с тобой крышка.

— Крышка так крышка, — буркнул Тэллон. — Откровенно говоря, мне наплевать. Я хочу лишь увидеть гибель своих врагов. Тогда я умру счастливым.