и удовлетворены…

— О чем вы говорите! — забыв о субординации, резко повернулся к нему Сэвидж. — Вы не видели, что они здесь натворили! Они сражались рука об руку с Призрачными Воинами. Они уничтожали целые поселения, сжигали дотла города и села, не щадили ни женщин, ни детей. Не только Шаб способен творить ужасы. Да вы посмотрите кадры, снятые во время их последней атаки!

Не дожидаясь ответа, он включил голографический экран. Рэндом и Руби увидели, как повстанцы и Шаб огнем и сталью уничтожают небольшое селение. Сэвидж почти не смотрел на экран, пристально наблюдая за их реакцией. Он уже видел то, что записано на пленке, и знал, что не забудет этого до конца своих дней.

Призрачные Воины неспешно продвигались по улицам, не оставляя на своем пути ничего живого. Они не знали пощады, эти ожившие трупы с синевато-серой кожей, металлическими зубами и гниющими, потрескавшимися губами, изгибающимися в омерзительных ухмылках. У некоторых сквозь зияющие раны в разлагающейся плоти виднелись кости, у других кишки петлями свисали из распоротых животов. Компьютерные имплантанты приводили в движение сервомеханизмы в мертвых конечностях. Мужчины и женщины, с честью павшие на поле брани, против собственного желания восстали из мертвых, чтобы сражаться во имя Шаба. Это кошмарное войско, снабженное непобедимым оружием, невозможно было остановить — Призрачные Воины неуязвимы, глухи к мольбам и доводам; пока действует компьютерный имплантат, полуразложившиеся трупы беспрекословно выполняют заложенную в них программу.

Люди преграждали путь мертвецам, надеясь защитить свои дома или просто выиграть время и дать тем, кого они любили, возможность скрыться. Но смерть настигала всех. Призрачные Воины не могли остановиться, не превратив все живое в падаль, такую же, как они сами. Они извлекли из убежищ . последних уцелевших жителей селения — нескольких женщин и детей — и устроили перед камерой небольшое представление: с нечеловеческой силой и невозмутимостью разорвали несчастных на части. Затем Призрачные Воины сложили из кусков человеческих тел причудливое сооружение высотой в несколько метров. Основой его служили кости, а украшением — детские головы с выколотыми глазами.

Запись оборвалась, и экран погас. Рэндом, все это время бессознательно сдерживающий дыхание, испустил тяжелый вздох. В течение своей долгой жизни он видел немало смертей, крови и жестокостей. Но это беспощадное механическое истребление заставило содрогнуться даже его закаленную душу. Он пристально взглянул на Сэвиджа.

— Я видел там людей, шедших рядом с Призрачными Воинами и убивавших наравне с ними. Это мятежники?

— Да, — кивнул головой Сэвидж. — Они ни в чем не отстают от Призрачных Воинов. Уничтоженное селение называлось Трал. Трал не представлял ни малейшего стратегического значения, но мятежники все же стерли его с лица земли и убили всех жителей до единого, чтобы дать нам понять: они способны на все, они не остановятся ни перед чем. Все, кого я любил, убиты там, в селении Трал. Теперь у меня нет никого. Из всей нашей семьи остался один только я, и род мой закончится вместе со мной.

— Ну и ну, — протянула Руби. — Хорошенькие дела тут у вас творятся. Поверить не могу, что люди способны по доброй воле сражаться заодно с Призрачными Воинами.

Сэвидж пожал плечами.

— Им уже все равно. Многие мстят за старые обиды. А еще… наверное, они вошли во вкус убийства. Впрочем, я не знаю. Иногда мне кажется, что вся Империя сошла с ума. Старый порядок был плох, но то, что творится сегодня, — еще хуже.

— Трудности переходного периода, — заметил Рэндом. — Когда одна система сменяется другой, без накладок не обходится. Временное явление.

— Я уверен, это большое утешение для тех, кто погиб, — с невеселой усмешкой сказал Сэвидж. — Или для тех, кто потерял близких. Объясните мне, что происходит, сэр Рэндом? Я всегда . верил в вас, как в Бога. Доставал на черном рынке пленки, запечатлевшие ваши битвы с Лайонстон, и засматривался ими. Молился, чтобы день вашей победы настал поскорее. А теперь я не знаю, кому верить и во что верить.

— Но ты должен верить. — В голосе Рэндома звучало искреннее убеждение. — Только не в меня, а в людей. В людей, которые восстановят Империю из праха и сделают ее сильнее, чем она была прежде. Пойми, все новое рождается в муках.

— Ну, оседлал своего любимого конька!.. — воскликнула Руби.

— Становление нового порядка неизбежно требует жертв и усилий, — продолжал Рэндом, даже глазом не поведя в сторону Руби. — Мы в долгу перед погибшими. Во имя их памяти мы обязаны продолжать борьбу за то, во что верили они и во что верим мы сами.

— Я хочу верить, — с дрожью в голосе произнес Сэвидж. — Хочу верить в то, что все это не зря — и смерти, и страдания. Но стоило ли идти на жертвы, если к власти вновь пришли люди, подобные де Лислу?

— Об этом ублюдке можешь не беспокоиться, — пообещал Рэндом. — Как только вернусь на Голгофу, первым делом позабочусь, чтобы он получил по заслугам.

— А вы в самом деле можете остановить мятежников? — спросил Сэвидж. — Можете остановить Призрачных Воинов?

— Для нас это пара пустяков, — заявила Руби. — Мы вообще ребята что надо. Хотя и не любим хвалиться. Правда, Рэндом?

— Правда. Но только насчет меня. Насчет тебя я не уверен, — усмехнулся Рэндом.

Он повернулся к Сэвиджу, и взгляд его сразу стал серьезным.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы спасти планету и уничтожить врагов. Клянусь своей честью. А теперь мне нужно, чтобы ты показал на карте, какие территории контролируют мятежники и в каком направлении они продвигаются. Необходимо понять, где они собираются нанести следующий удар.

Сэвидж кивнул, повернулся к компьютеру и вновь принялся за работу. Рэндом незаметно сделал Руби знак, и они отошли в сторону, чтобы переговорить без свидетелей.

— Шаб необходимо изгнать прочь. Они должны получить хороший урок, — вполголоса заметил Рэндом. — Иначе они будут перебираться с планеты на планету, везде используя одну и ту же тактику.

— Но что мы можем сделать против армии Призрачных Воинов? — В голосе Руби слышались растерянные нотки. — На громкие слова ты мастер. Только боюсь, когда дойдет до дела, нам придется несладко. Даже закаленные в боях солдаты пасуют перед Призрачными Воинами, а в этом городе мы можем собрать лишь толпу ополченцев, не знающих, с какого конца хвататься за меч. Прихлопнуть такое войско — раз плюнуть.

— Против любого врага можно разработать соответствующую стратегию, — с бесстрастным видом заявил Рэндом. — Не забывай, я не новичок в военном деле, на моем счету немало побед.

— И ничуть не меньше поражений, — язвительно ввернула Руби.

— Поражения были в прошлом, победа будет сейчас. Надеюсь, карта, составленная Сэвиджем, подтвердит мои предположения. У меня уже готов план того, как выиграть войну одним ударом.

— Опять собираешься поставить на кон все и ввязаться в опасную игру, где у нас чертовски мало шансов? В игру, где все зависит от нас?

— Да, что-то в этом роде, — кивнул Рэндом.

— Понятно, — фыркнула Руби. — Знаменитый Джек Рэндом в своем репертуаре. Слушай, а почему бы нам для разнообразия не поступить разумно? Давай вызовем на помощь полдюжины звездолетов и нанесем с орбиты удар по позициям мятежников!

— Во-первых, хотел бы я знать, где ты возьмешь полдюжины звездолетов, — осведомился Джек. — Во-вторых, ты сама понимаешь, что в таких погодных условиях их сенсорные устройства не смогут нормально работать. И в-третьих — если мы пойдем на расширение конфликта, Шабу это только на руку. Нет, мы должны разобраться с ними собственными силами. Тогда они крепко подумают, прежде чем сунуться на какую-нибудь другую планету Империи.

— Терпеть не могу твоих логических рассуждений, — недовольно буркнула Руби. — Но ладно уж, пусть будет по-твоему. Значит, сейчас мы опять одержим победу там, где другого ожидало бы поражение. Что ж, такая наша доля.

Сэвидж вежливо кашлянул, напоминая о себе. Рэндом и Руби поспешили к нему и уставились на