Идти пришлось долго. Нельзя, конечно, сказать, что каждый шаг был чреват опасностями, но порой приходилось нелегко. Например, попался участок, где им пришлось метров сорок пробираться ползком, боясь хоть чуть-чуть оттопырить зад или локоть. Потому что как это случалось, тут же сверху проносились заточенные лезвия, очень похожие на косы. Приходилось замирать и молиться богам. Труднее всего пришлось Грыму с его немалыми габаритами. Повезло, что создатели этой ловушки рассчитывали все же не на девушек или эльфов, а на крепких мужиков как минимум в кольчуге.

Дальше еще было препятствие, когда пришлось прыгать по камушкам в полу в определенном порядке, причем делать это быстро. Была еще и сложность с высотой хода, когда приходилось высоко залазить. Случалось и наоборот – спрыгивать.

Были и спуски, и подъемы, и какие-то повороты. Ход то сужался, то расширялся. Разделялся на несколько коридоров. Некоторые его участки приходилось перепрыгивать, какие-то обходить по стеночке.

Но в основном ловушки были рассчитаны на непосвященного – если человек о них знал, то пройти было не так уж сложно. Но главное – их вел все-таки Бэррин, потому что некоторые коды, как их обозвал Калли, мог знать только кто-то из их рода.

– Как все это можно запомнить? – проворчала Дэй.

– Молитесь, чтобы я действительно все это помнил, – не более радушно буркнул Златко. И всем как-то сразу расхотелось подшучивать над приятелем. И вновь появилось неприятное ощущение, что над тобой пласты и пласты земли, и если вдруг что обвалится…

Но они шли. Преодолевая собственный страх и выдумки неизвестных мастеров…

– Кстати! – вдруг обрадовался Бэррин. Даже его синие крылья полыхнули ярче. – Скоро одно замечательное место будем проходить!

– Какое? – заинтересовался Грым.

– Сейчас объясню. Когда мой предок Родрик Бэррин получил эти земли, тут ровным счетом ничего не было. Ну может быть, пара деревушек, и все. А опасность была нешуточная, сами понимаете. Не только монстры, нежить да дикие звери там, но и весь этот народ, что обитает за Горами Пред Вечными Снегами. Понятное дело, надо было срочно строить замок для защиты. Но Родрик был мужик основательный. Он сначала место выбрал. С этим, собственно, особых сложностей не возникло. Сами видите, какое удобное место. Но замок стал строить не абы как, лишь бы побыстрее, а серьезно, по всем правилам тогдашней фортификации. Кстати, ничего принципиально нового с тех пор не изобрели…

– Ну не скажи… – полез спорить тролль.

– Ну ладно-ладно, изобрели, конечно, – не стал настаивать Синекрылый и продолжил историю. – Но основные принципы, по которым замки строят сейчас, были известны уже тогда. Понятно, что такая стройка была делом долгим. И как ни пытались надавить на Родрика его соратники, уговаривая хоть чуть-чуть уменьшить амбиции в этом вопросе, он твердо стоял на своем. Мол, раз построим хорошо – и выйдет на века. Временные укрепления тоже, конечно, были. Их много раз атаковали, даже как-то чуть не взяли, но люди смогли тогда выдержать и достроить этот замок. Конечно, его потом много раз перестраивали, достраивали, но это уже по сути были детали, а основа у него все та же, что заложил, причем и в буквальном смысле, Родрик. Так вот к чему я веду… Этот ход – более позднее дополнение, но он выводит в ту часть подвалов, которые существовали изначально. Вот туда-то мы и идем.

– И что там интересного? – Дэй не особо трепетала перед всяческими древностями.

– Да подожди ты, – то ли попросил, то ли оборвал ее Златко. – Сейчас расскажу. Там просто есть такое место… ну вроде первого камня в основании. Разумеется, это не один камень, а… просто то место, с которого и началось строительство нашего замка.

– Ничего не поняла, но звучит интригующе, – произнесла Ива, за что получила улыбку Синекрылого.

Тот как раз остановился, разглядывая два абсолютно одинаковых коридора.

– Та-а-к, нам, кажется, сюда, – указал он на один из них.

– Налево! – привычно заржал Грым.

– Что-то мне твоя неуверенность не нравится, – поморщилась гаргулья.

– Дэй, вот какая же ты вредная! – хмыкнул Бэррин, щупая что-то на стене. Один из камней поддался, открывая небольшую, в две ладони, нишу. Там, судя по всему, находился какой-то рычаг, который Златко, пыхтя от напряжения, начал дергать. Наконец что-то заскрипело, застучало и явно сдвинулось. Синекрылый закрыл камнем нишу, сделал пару шагов по коридору, затем вновь остановился и, толкнув одной рукой стену, оказавшуюся на деле умелой имитацией, оказался в проеме какого-то из переходов. – А надо больше верить людям.

Калли усмехнулся и последовал за другом.

– Это кто еще из нас вредина, – бросила им в спины Дэй и отправилась следом. Грым и Ива шагнули за ней.

Образовавшийся проем вел в узкий коридорчик, который буквально через пару шагов превратился в подобие комнаты.

Златко благоговейно подошел к старинной кладке в ее дальнем конце и похлопал по обработанному в незапамятные времена камню.

– Вот! – гордо сказал он. – Это и есть начало нашего замка. Одни из первых камней. Мы как раз под центром Синих Крыльев сейчас. Смотрите!

Бэррин прошел еще разу шагов, и его собственные крылья осветили более дальнюю часть кладки. Один из камней был больше остальных в несколько раз, и на нем красивыми буквами старинной вязи было выбито следующее: «Синие Крылья – на славу и вечную память».

– «Синие Крылья – на славу и вечную память»… – прочитал вслух эльф. И тут же нахмурился: – Как необычно…

– Что необычно? – не поняла Ива.

– Старинный и рыцарский пафос – это понятно, но что-то меня смущает… что-то… – На этом Светлый замолчал, явно не придумав, как продолжить.

– Да нет, все тут в порядке, – улыбнулся Златко. Он словно сиял, так близко соприкоснувшись с историей. – Синие Крылья – это название замка. Его сам Родрик придумал. На славу – ну, тут и вовсе все понятно: слава рода, его рыцарей, Короля. На вечную память – это… – Тут парень осекся и с удивлением посмотрел на выбитую в камне древнюю надпись. – Боги, какие же мы идиоты!.. – В охрипшем от волнения голосе слышались догадка и ужас.

Юноша от полноты чувств даже оперся руками о камень, который вдруг так поразил его.

– Что?! Что, Златко?! – подскочила к нему травница. – Тебе плохо?!

– Нет, – Бэррин выпрямился. – Я все понял. Все понял… но, боги, какая же ирония…

– Да что ты понял?! – возмутился тем, что его до сих пор держат в неведении, Грым.

– Я… – Синекрылый вдруг осекся, потом мотнул головой. – Я, кажется, понял, как снять проклятие.

– И как?! – воскликнули разом тролль, гаргулья и знахарка.

– Подождите, – хмурясь и уставившись в пол, попросил Златко. – Мне надо все обдумать… Простите…

Он явно перед собой ничего уже не видел. В глазах мелькали отблески мыслей.

– Ну ты сове… – начал было высказывать свое недовольство Грым, но тонкая рука Калли легла на его предплечье. Тролль зло повернулся, однако наткнулся на очень серьезный взгляд эльфа и сник.

– Надо – пусть думает, – произнес Светлый. И Иве послышалось еще: «Это его проклятие».

Синекрылый тем временем кинул еще один полный самых противоречивых эмоций взгляд на надпись, тряхнул головой, отчего златые волосы упали на лицо. Он нетерпеливо отвел их и произнес:

– Тут уже недалеко. Идемте. Мне кажется, мы должны как можно быстрее попасть в замок.

Сказано – сделано. Златко вновь шел впереди, легко преодолевая немногие оставшиеся хитрые задумки создателей. В какой-то момент ход пошел немного вверх, появились какие-то очередные ступеньки… Люк, еле поддавшийся даже совместным усилиям Бэррина и Грыма (Калли на площадку под люком просто не поместился). И вот они оказались в очередном коридоре.

– О, – обрадовался Синекрылый. – Почти дошли.

Коридор и правда выглядел как одно из подземелий замка, по которым они уже имели возможность походить. Только он был всего в полтора десятка шагов и заканчивался тяжелой дверью, на которой тоже имелся какой-то потайной замок.

С ним Златко возился долго, но наконец что-то глухо щелкнуло, и дверь поддалась под плечом парня. Оказалось, что вела она в камеру размером в пару шагов, выход из нее был, но явно открывался только снаружи. Бэррин подошел к противоположной стене, в которой весьма условно были видны контуры двери, и забарабанил в нее.

С той стороны сначала была только тишина. Потом ее сменил какой-то шум и даже голоса. Четко прозвучали шаги. Что-то заскрипело и маленькое окошечко в стене приоткрылось, явив юным магам прямоугольник факельного света и не вмещавшуюся в него красную морду.

– Не понял? – Голос явно принадлежал именно ей.

– Что ты не понял?! – рявкнул Златко, чувствуя, что позднее не избежать ему подначек от острой на язык Дэй. – Не видишь, кто перед тобой?! А ну марш за командиром, зря, что ли, две недели инструкции учили!

– Чего? – Видно, такие сложные слова были не привычны стражнику. Однако златые волосы парня, весьма и весьма знакомое лицо, а также светящиеся в темноте синие крылья, о которых по замку до сих пор ходили легенды, произвели должное впечатление. Караульный даже соизволил выдать: – Щас за капитаном схожу.

Явно слышалось и продолжение: «И пусть он сам разбирается!» Окошечко захлопнулось, и Златко коротко и емко ругнулся.

Процедура выяснения личностей новоприбывших была на редкость муторной. Сначала пришел капитан, потом сбегали за Эрилом. Он по правилам явился с вооруженным до зубов отрядом. Старший из братьев долго и с подозрением разглядывал среднего и наконец спросил:

– Что сказал Тони мне и тебе, когда получил деньги за свой первый концерт?

Синекрылый усмехнулся и выдал длинную абсолютно нецензурную фразу, закончившуюся словами:

– …в гробу с вашими традициями, этикетом, женитьбой и рыцарством!

Грым чуть не задохнулся от восторга. Эрил же рассмеялся и велел открывать. Дверь и правда была очень узкой, но как только Златко в нее пролез, он тут же попал в крепкие объятия брата, который ко всему прочему еще и завопил ему на ухо:

– Златко! Братишка! Брательник! Братан! Вернулся! Живой! Да своим ходом! Ну ты даешь! Напугал всех до смерти! Ма с па места себе не находят, хоть и не показывают! Ух, как же я рад тебе!

Вряд ли для братьев подобное было обычной манерой общения, но зато сразу показывало всю степень пережитого волнения. Синекрылый даже не