— Это уж точно, — пробормотал Грег.

Я пожала плечами:

— По отношению ко мне лично он вел себя вполне корректно Конечно, я догадывалась, что это был человек своеобразный, и, думаю, очень немногие знали его достаточно близко.

— А ты сама?

— Нет, — ответила я, слегка развернувшись на своем тесном сиденье. — А как ты относился к Никки?

— Не слишком хорошо.

— Старайся и дальше отвечать столь же лаконично. Так мне будет легче составить из твоих ответов законченную картину, — съязвила я, усмехнувшись. Но он даже не огрызнулся.

Отпив пива, я оперлась подбородком на кулак и взглянула на Грега. Иногда меня выводит из себя это нудное вытягивание клещами информации из людей, которые, видите ли, сегодня не в настроении.

— Почему бы нам не сложить этот дурацкий стол и не пойти прогуляться на природе, — предложила я.

— Это еще зачем? — буркнул он.

— Чтобы подышать свежим воздухом, юный трахальщик, а ты что подумал?

Он коротко заржал и, пока я выбиралась со скамьи, убрал с дороги свои длинные костыли.

Я сама удивилась своему желанию уязвить его, но уж больно меня достали все эти угрюмые и чопорные собеседники с поджатыми губами. Мне нравились прямые ответы на вопросы, и желательно, чтобы таких ответов было побольше. Я предпочитала общение, основанное на своего рода взаимном обмене и доверии, а не на умалчивании и выторговывании сведений. Выйдя из фургона, я побрела вперед куда глаза глядят, стараясь охладить свой пыл, а за мной по пятам тащился Грег. Он был в общем-то не виноват, просто я сама не сдержалась и поддалась праведному гневу из-за его непонимания.

— Прости, не хотела тебя обидеть, — сказала я.

Трейлер Грега стоял примерно в двухстах ярдах от кромки воды. Немного поодаль вдоль берега виднелось еще несколько автофургонов покрупнее, развернутых кабинами к воде и напоминавших стадо доисторических животных, собравшихся на водопой. Я скинула кроссовки и, связав их шнурками, повесила на шею. У Солончакового моря, как его здесь называли, был совсем вялый и невыразительный прибой, словно у навечно прирученного океана. В воде не виднелось никакой растительности, мелькнула лишь пара мелких рыбешек. Это придавало всему побережью какой-то неестественный, фантастический вид — мягкие волны так умиротворенно и сонно подкатывали к ногам, словно все живое здесь давно вымерло. А то, что осталось, было хоть и знакомым, но настолько необычным, как будто я заглянула в далекое будущее, где под грузом времени поменялись все законы бытия. Решив попробовать воду на вкус, я слегка смочила язык — она была страшно соленой и горькой.

— Это океанская вода? — поинтересовалась я.

Грег улыбнулся, по-видимому, уже отойдя после моей вспышки. Сейчас у него был довольно приветливый вид.

— Если хочешь прослушать лекцию по географии, — произнес он, — я к твоим услугам. — Впервые в его голосе чувствовалось хоть какое-то оживление.

— Разумеется, почему бы нет?

Он подобрал камень и, будто мелком на доске, начал чертить на влажном песке примерную карту местности.

— Вот это побережье Калифорнии, а здесь Байя. Там — Мексика, а недалеко от верхушки Калифорнийского залива — Юма, это примерно к юго-востоку отсюда. А здесь, к востоку от нас, — показал он на схеме, — мимо Лас-Вегаса и дальше на юг течет река Колорадо, это — Гуверская дамба. Сама Колорадо начинается в одноименном штате, но эту часть можно опустить. Вот это место называется Солончаковая впадина* [Речь идет о Нижнекалифорнийской впадине.], — продолжал он, уже отбросив камень и чертя по песку пальцем. При этом внимательно взглянул на меня, чтобы убедиться, что я его слушаю. — Что-то около двухсот семидесяти трех футов ниже уровня моря. И если бы Колорадо не нагромоздила у самого устья могучую природную дамбу из скал, то вода из Калифорнийского залива давно бы затопила Солончаковую впадину до самого Индио. Иногда при этой мысли меня пробирает холодная дрожь. Во всяком случае, Солтон-Си когда-то наполнилось из самой реки Колорадо, так что изначально это было пресноводное озеро.

Максимального уровня оно достигло в 1905 году, когда Колорадо в результате интенсивных дождей, ливших в течение почти двух лет, вышла из берегов и добавила сюда новые миллиарды галлонов воды. После того наводнения и были построены специальные каменные дамбы, позволяющие управлять ситуацией. А соль, вероятно, постепенно накапливалась в озере еще с доисторических времен, когда здесь произошло опускание суши. — Закончив, он выпрямился и отряхнул с рук влажный песок, похоже, удовлетворенный своей лекцией.

Мы прогуливались по пляжу — он шел по песку, засунув руки в карманы, а я шлепала босиком по мелководью.

— Извини, я вел себя как мерзавец, — наконец сказал он. — Просто был не в духе из-за своей лодки, которая сейчас в ремонте. На суше я чувствую себя не в своей тарелке.

— Но ты, надо сказать, довольно быстро пришел в себя, — заметила я с иронией.

— Да все потому, что ты употребила это слово «трахальщик». Меня до смерти забавляет, когда его произносит женщина, тем более такая, как ты. Меньше всего ожидал от тебя эдакое услышать.

— Чем ты здесь, собственно, занимаешься? — спросила я. — Ловишь рыбу?

— Иногда. А в основном плаваю на моторке, читаю, пью пиво. Расслабляюсь.

— В общем, валяешь дурака, — подвела я итоги.

Он пожал плечами:

— Я занимаюсь и более серьезными делами.

— Значит, не только лентяйничаешь, — заметила я.

— Уверяю тебя, что нет.

— А чем конкретно?

— Это долго и неинтересно объяснять, — ответил он сдержанно. — К тому же мне здесь уже скучновато. Лучше спроси о чем-нибудь другом. Задай три вопроса, как три заветных желания.

— Если у меня в запасе лишь три вопроса, то можно смело поворачивать домой, — возразила я, но в душе согласилась сыграть с ним в эту игру. Я оглядела Грега — сейчас он уже меньше походил на своего отца, а больше на себя самого. — Что ты помнишь о периоде, непосредственно предшествовавшем его смерти?

— Ты уже спрашивала об этом.

— Да, и как раз в тот момент ты на меня окрысился. Постараюсь объяснить, почему меня это интересует. Возможно, тебе станет понятнее. Мне необходимо восстановить максимально полную картину его жизни незадолго до гибели, скажем, за последние шесть месяцев. Не исключено, что он участвовал в каком-нибудь скандальном судебном разбирательстве и на этой почве возникла личная вражда. Может быть, он вел спор с соседями по поводу границ своего участка. Кто-то ведь сделал это, и необходимо просто воссоздать логическую цепь событий.

— Ничего подобного не припоминаю, — сказал он. — Могу поведать лишь о событиях внутрисемейной жизни, об остальном я мало осведомлен.

— Что ж, согласна.

— Той осенью мы как раз всей семьей были здесь. Главным образом поэтому я сюда и вернулся.

Я уже хотела задать ему следующий вопрос, но боялась, как бы он не засчитал его в число трех оглушенных, поэтому решила немного помолчать. Между тем Грег продолжал:

— Мне тогда было семнадцать. О Боже, я был еще сосунком и считал своего отца абсолютно непогрешимым.

Уж не знаю, чего там он ожидал от меня, но сам понимал, что до него мне вряд ли когда удастся дотянуть, такой уж я был сопляк. Он всегда бывал очень требователен и часто больно задевал мое