через плечо. Должно быть, в каждом из них шевельнулся невраждебный интерес друг к другу. Они уже рассуждали о себе хоть и с болезненным пристрастием, но не без веры. Заратиади спросил:

– Вернешь пистолет?

– Мне был предписан конец при любом исходе дела?

– Да, ты был обречен…

Злость обжигающим жаром стукнула в голову. Зэк вскинул пистолет… Грек и на этот раз сохранил себя в человеческом состоянии. Упоров облизал ссохшиеся губы, перестал смотреть на мушку. Он действительно не хотел убивать. Потом он сказал:

– Мертвому тебе не будет стыдно… Почему Морабели убежден в моей примазке к тому золоту?

– Ворье, – Заратиади с облегчением вытянул ноги. – Среди их авторитетов есть наши люди…

– Они не могли этого знать, потому что этого не было!

Грек улыбнулся открытой, но грустной улыбкой.

– Перестань на меня кричать. Это лишнее… Мы сноса вроде подельников. Надо обвалить шахту. Скажу: не прошли…

– Скажешь – отказался. Наотрез! Я хочу зарабатывать свободу.

Грек почесал голову, осторожно опустил правую руку на печень.

– У меня было предчувствие… Было! Ты мне еще в больнице не показался человеком, у которого ест капитал. Что он – начальник…

– Полковник хотел обеспечить себе шикарную жизнь, тебе – продвижение по службе, мне – пулю в затылок!

– Довольно тасовать прошлое! Я что-нибудь придумаю по ходу дела. Конечно, других векселей, кроме честного слова, у меня нет.

– Кто ложит из воров? У меня тоже есть честное слово…

– Такое не простят. Поимей совесть!

– Разве я не по совести с тобой обошелся? Кто лежит, Борис?

– У вас в бригаде – Гнус…

– За Гнуса знаю. Кто ложит воров?

– Селигер… Но шантажировать меня не надо.

– Выгнил ты, Борис, весь до основания. Людей чувствовать перестал…

Сухо щелкнул предохранитель, пистолет плашмя шлепнулся меж широко расставленных ног грека, Заратиади уронил на оружие напряженный взгляд, поднял его слегка растерянным, когда рядом с пистолетом упал кож в кожаных ножнах. Следом – ремень, горсть пуговиц, отсыревшая карта их несостоявшегося побега…

– В расчете…

Зэк повернулся, пошел походкой независимого человека, забывшего начисто о пережитом в сыром стволе заброшенной шахты. Он не хотел повиноваться даже страху, был освобожден от всех забот о себе.

Только спина сохранила противную самостоятельность, тяжелая ожиданием выстрела…

На следующее утро Лысый собрал бригаду, чтобы сказать:

– Вот новый бугор, ребята. Я его рекомендовал. Администрация одобрила.

Зэки сидели на побуревших от времени гнилых стояках, пуская по кругу толстые самокрутки. Никто даже не глянул в его сторону.

– Слышь, Никандра, он же – припадочный, – сказал Лука, рассматривая дыру в сапоге.

– Ты тоже культяпый, но получаешь нормальную пайку я зачеты тебе идут, как двурукому, – осадил бывшего сапера бугор.

– Воры ем крутить будут. Как хочешь, а мне он – сомнительный.

– Ищи другую бригаду, Лука, с другим бригадиром, – посоветовал, массируя синяк на лбу Упоров.

– Что хочешь сказать?!

– Уже сказал: ты у меня не работаешь!

– Слыхали?! – Лука развернулся лицом к зэкам, соскочил с бревна. – Не успел до власти дорваться, права качает. Хрен пройдет!

– Ты бы тормоза включил, сука! – фиксатый сиделец по кличке Столб отодвинул в сторону Луку и встал перед Упоровым. – Нам в погонах хозяев достаточно. Не то вместо должности ломом по горбу получишь. По роже ты уже где-то схлопотал…

– Не надо паники, Митя. Без тебя я тоже обойдусь.

Тяжелое лицо Столба передернул нервный тик, он поискал глазами свой инструмент. Упоров тоже встал с бревна, что никак не повлияло на Митину решительность: бывший бандит свято верил в свою внушительную внешность и кровавую репутацию.

– Мне не нужны революционеры. Мне нужны пахари, которые нуждаются в досрочном освобождении. Пахать будем только за свободу.

Ответом был небрежный плевок под ноги и соответствующее выражение лица. В такой ситуации, Упоров знал по опыту, слова звучат как оправдание…

Рядом с сапогом Мити, в верхнем бревне, волчьим клыком торчит недавно правленный топор. Солнце лежит на топорище ровным пояском в аккурат по месту хвата.

И рука бывшего бандита расправилась; оттопырен большой палец, четыре остальных прижались друг к другу.

Упоров бесхитростно улыбнулся, расслабил плечи.

На том Митя и купился. Он убрал руку от топора, а секундой позже правый крюк угодил по подбородку доверчивого бандита. Хрясь! И хрип силится освободиться из сжавшегося горла, кадык туго ворочается под кожей пойманным карасем.

– Со мной останутся только те, кто хочет получить свободу по одной третьей.

Вадим выдернул топор из бревна, передал Ключику.

– Прибери, Андрюша, искушение. Я разговаривал с начальником управления Западных лагерей полковником Дочкиным…

– Ты перегрелся, фраер! – хохотнул Семен Палкин. – Это был не Дочкин, а Никита Сергеевич Хрущев. Кому дуру гонишь?!

– Давай, братва, дослухаем! Може, чего умного скажет…

– Чо слушать?! Чо слушать?! – забазлал бабьим голосом колченогий казак.

– Фуфло нам задвигает, сам думает, как отмыться за все свои побеги.

– Думаю, – неожиданно согласился, глянув на красного от натуги казака, Упоров. Его прямое, такое скорое признание несколько всех успокоило. – Отмыться думаю, освободиться думаю. Ну, хотя бы по одной третьей. На хрена, ответь мне, Сеня, я бы впрягался в этот воз? Чтобы от такого баклана…

Вадим показал пальцем на пытающегося приподняться Митю.

– …получить ломом по башке? Надо всем вместе найти выгодный для нас способ жизни и постараться откинуться из этой беды как можно раньше. Вспомни, Андрей, какой у тебя был съем на промывке?

– Пятьдесят пять граммов. Меньше не давал.

– Почти две нормы. А это ленивое животное, – Упоров снова указал на Митю, – снимало двадцать. В общем получается полторы нормы. Это обеспечивает бригаде зачетный коэффициент два. Маловато. Начальник управления сказал: «Будет две нормы – зачеты пойдут: один к трем».

– Круто больно, Сергеич! Да и обмануть могут.

– Начнуть кроить – бросим пахать, и все! Золото им нужно, а не нам с тобой. Мы за свободу работать будем.

– На нарезке шахт две не получатся, бугор!

В этом возгласе – а кричал Семен Палкин – уже было что-то деловое и домашнее. Старый сиделец нюхом почувствовал меняющуюся обстановку, решив на всякий случай не испытывать судьбу.

– Ну, что ты козла доишь, Сеня?! Только отладить все надо но уму и по совести, чтобы не кроить, а работать. Втащить администрацию в наш интерес.