первый же встречный кабачок и разогрелись, как и мечтали. Понятно, никто с Пардом за деньгами не поехал, и условились, что Пард завтра с утра звякнет Кутняку.

На том и разошлись.

Когда Пард добрался до Дюшиного двора все уже спали. Кроме хольфингов-часовых. Пард, потрепав по загривку Плюха, тихо пробрался к своей любимой тахте и, не раздеваясь, повалился на клетчатое одеяло. Экспресс в очередное утро не заставил себя ждать.

Проснулся Пард на удивление бодрым - несмотря на гремучую смесь из «Гайдабуровки», пива и вечернего согревательного, похмелье решило грешную Пардову душу на этот раз не посещать. Пард отнюдь не возражал. После возлияний он обычно просыпался рано. Как сегодня. Дюша уже не спал, сидел перед компьютером и лениво игрался в тетрис.

- Шеф велел как проспишься - предстать, - сообщил Дюша без всяких интонаций в голосе.

- А где он?

- Спит еще, наверное.

- Как же я предстану, если он спит? - проворчал Пард, отхлебывая из початой двухлитровки «Кола- копты», что счастливо обнаружилась рядом со столом.

- Разбудишь. И нечего мою колу жрать.

- Ладно тебе, - отмахнулся Пард. - Будить, стало быть?

- Буди, стало быть.

Вольво отозвался сразу же, едва Пард постучал. Дверь приоткрылась. У Вольво было на удивление мускулистое и поджарое тело. Впрочем, вирги почти все такие.

Еще Пард заметил, что Инси спит на угловой кровати, а Вольво явно встал с дивана перед окном. В голове будто что-то щелкнуло, отмечая это наблюдение.

- Сейчас я выйду, - сказал Вольво негромко. - Скажи только одним словом

- получилось или нет?

- Получилось, - ответил Пард спокойно.

Вольво удовлетворенно кивнул.

- Жди.

И он закрыл дверь. Пард вышел на крыльцо. Плюх, завидев его, приветственно завозил лохматым хвостом по асфальту.

Вольво вышел минут через пять, одетый и выбритый. Каким его и привык видеть Пард.

- В общем, - начал Пард, - ребята согласились за две тысячи. Ну, и я им еще выпивки потом поставлю.

Вольво коротко кивнул, как показалось Парду - одобрительно. Во всяком случае, относительно названной суммы он никаких возражений не высказал.

- На борт они согласны взять восьмерых. Как мы и рассчитывали. Выходим в любой момент начиная с сегодняшнего утра. Деньги они просили заплатить пораньше, чтоб не брать их с собой в море. Я должен позвонить Кутняку сегодня утром, он ждет. Все.

Пард умолк, вопросительно глядя на внешне невозмутимого шефа.

- Хорошо, - похвалил тот и полез во внутренний карман куртки. Неторопливо отсчитал нужную сумму и протянул стопочку купюр Парду. - Звони.

Он повернулся к часовому - хольфинги, понятно, сменились еще ночью и теперь во дворе скучал половинчик Трыня.

- Поднимай живых. Подхарчиться - и снимаемся.

Вольво снова взглянул на Парда.

- Выйдем еще до полудня, я полагаю. Будьте готовы.

- А мы всегда готовы, шеф. И я, и Гонза.

Вольво загадочно улыбнулся, и ушел в дом. Наверное, будить Инси.

«А все-таки… - подумал Пард рассеянно. - Какие у шефа отношения со своей секретаршей? На самом-то деле?»

Он вздохнул и отправился звонить Кутняку.

Спустя час две легковушки выехали за ворота четырнадцатого, вобрали в себя живых, и, фырча моторами, устремились наверх, к проспекту. В первой ехали Вольво, Инси, Иланд и Вахмистр. Во второй - Пард, Гонза, Бюскермолен и Роелофсен. Остальные проводили уехавших, и вернулись в дома - четырнадцатый и шестнадцатый. Только Плюх еще некоторое время побродил перед воротами, а потом ткнулся лобастой черной башкой в калитку и канул во двор.

Пард не знал, что предстояло делать оставшейся команде. А Вольво ничего ему не говорил. Но краем уха Пард все же слышал, что у оставшихся было какое-то свое задание. Впрочем, любопытствовать явно не стоило: если шеф посчитает нужным, скажет. Если не посчитает - то и дергаться нечего. Все равно ведь отмолчится.

На Большой Морской у знакомой двенадцатиэтажки Пард притормозил. Вторая легковушка тоже остановилась. Пард вышел, хлопнул дверцей и поднялся на полусонном лифте на восьмой. Утопил черный кругляш дверного звонка, следуя формуле визита, и безучастно замер перед дверью с номером 179.

Здесь жил Кутняк.

Открыл Кутняк почти сразу, и, что обрадовало Парда, был готов идти хоть сейчас.

- Держи, мореход… - Пард протянул ему конверт с деньгами. - С Кэпом сам рассчитаешься.

- Ага! - Кутняк рассеянно принял конверт. От него ощутимо тянуло пивом

- небось лечился с утра. - Прямо сейчас и двигаем?

- Машины внизу. А Кэп уже на «Корсаре»?

- Как договаривались. Он мне из дому успел звякнуть. Так я его в яхт-клуб и направил.

- Замечательно. Ну, пошли, что ли?

Кутняк заглянул в свою комнату и вернулся уже без конверта. Взял загодя сложенную сумочку- непромокайку и открыл дверь на лестницу.

- До встречи, родимый дом, - пропел он негромко, звякая ключами на металлическом колечке. - Вернусь я очень скоро…

- Надеюсь, что скоро - буркнул Пард, вызывая лифт. Тот недовольно заскрипел тросами. - Давай, давай, открывайся, сачок!

Пард нетерпеливо похлопал по неподвижным створкам и лифт нехотя развел их в стороны.

- Блин, - сказал Пард, дожидаясь пока приятель запрет дверь по всем формулам. - Какие жильцы, такие и машины кругом!

- Ладно, ладно, не наезжай, - отмахнулся Кутняк. - Моя главная машина - «Корсар». А все остальные - тлен, дикость и суета.

Снаружи Пард дал понять шефу, что все в порядке и сел за руль. Кутняк втиснулся на заднее, к кряжистым и широким в кости гномам.

- Здрасте, - поздоровался Кутняк. - Привет, Гонза.

Гномы с достоинством, как это умеют только гномы, качнули бородами.

Почему-то у Парда совершенно не возникало чувство близкой дороги. Всегда отправляясь в путь он впадал в состояние легкой эйфории. А сейчас - нет. Не укладывалось в голове, что через какой-нибудь час он с приятелями и командой погрузится на яхту и отбудет в Крым. На окутанный вечным облаком тайны остров.

Непонятно почему, но чувство дороги не приходило. И это настораживало привычного к кочевой жизни Парда Замариппу.

Пара «Черкасс» мчала по Николаеву, выруливая к Ингульскому мосту.

Неладное Пард почуял, когда в®ехали на мост.