- Это не меняет дела.

- Я должен подумать. Все-таки… - сказал Пард.

- Подумай, - милостиво разрешил Вольво. - Только недолго. Мы даже уходить не будем.

Пард растерялся - он ожидал, что ему дадут хотя бы день.

- То есть? Вы хотите, чтоб я принял решение за пять минут? Это смешно.

- Если ты не примешь решения за пять минут, через пятнадцать тебя могут найти в канаве со вспоротым брюхом. И это совсем не смешно, можешь мне поверить.

- Да кому это нужно?

- Живым Жерсона, например. Они узнают, что ты решил довериться нам, и решат: ни себе, ни живым. И грохнут тебя с легкой душой.

- Кстати, - вдруг заинтересовался Пард, - а кто убил этого шпика?

Он указал пальцем на листки с распечатанными картинками.

- Иланд, - без колебаний ответил Вольво. - Или Вахмистр, они всегда в паре работают.

- А Жерсон? Думаешь, ему это понравится?

- Думаю, что не понравится. Но Жерсон знал, на что посылал шпика. Исход весьма закономерен. Ты не отвлекайся, Пард, не отвлекайся. Две минуты уже прошли.

- Я могу позвонить? - решился Пард.

- Звони.

- А глушилка? - Пард ткнул пальцем в собственный компьютер.

Девушка, дождавшись щелчка пальцами, пошуршала клавиатурой и выключила пардову технику.

- Звони.

Пард достал сотовый и набрал номер коммутатора в «Славутиче».

- Алло! Шестнадцать-двадцать пятую, пожалуйста…

Пауза.

- Гонза?

- Я, - отозвался приятель-гоблин.

- Приезжай немедленно.

- Свершилось? - в голосе Гонзы засквозила радость пополам с надеждой.

- Еще не знаю, - ответил Пард устало. - Может быть.

- Еду, - сказал Гонза и отключился.

Вольво картинно поаплодировал:

- Браво, Пард. Ты оказался умницей. Я тобой горжусь.

- Гляди, машинолов, - сказал Пард сквозь зубы, - не перехвали. А то придется стыдиться, что связался с нами.

Вольво ухмыльнулся:

- Если это угроза, то довольно нелепая. А что до будущего, я в него верю. И в тебя верю. И в то, что сработаемся верю. Я редко ошибаюсь в живых

- даже в людях.

- Посмотрим, - уклончиво ответил Пард и впервые за утро обратился к Бюскермолену:

- Где там твой приятель? Может, пива пока выпьем?

- Легко! - гном улыбнулся в бороду. - Ты не сердись, Пард, должны же были мы тебя проверить. А пива - легко! Роел!

Последние слова Бюскермолен выкрикнул могучим басом, который мог обитать только в широченной гномьей груди.

- Роел! Вели хозяину стол накрыть! Прямо здесь, в комнате! А пока возиться будет - пива!

- Момент! - донесся из коридора ответный гномий бас и тяжелые шаги затопали, удаляясь, к лестнице в зал.

«Кажется, начинается, - подумал Пард со вздохом и втихую покосился на девушку, все еще сидящую на кровати. - Спросить, что ли, как ее зовут?»

Хозяин пригнал накрывать принесенный тут же стол Гриня и шустрого половинчика-поваренка. Взгляд у хозяина был скользящий, но не скажешь, что неодобрительный. Не то что на Жерсоновских молодчиков: тех хозяин, несомненно, воспринимал как неизбежное зло. А вот Вольво и иже с ним тавернщик, похоже, уважал. Это Парду понравилось: хозяин показался ему формулопослушным живым, а раз Вольво ему по нраву, значит у Вольво с властями мир и согласие. Это хорошо укладывалось в его же слова, дескать, команда Техника Большого Киева и все такое. Впрочем, Пард уже и сам подумал: даже если Вольво не имеет к Технику ни малейшего отношения, можно попытаться провернуть дело и с ним. Не с Жерсоном же и орками-бандитами? Спасибо, с этими пытаться сотрудничать - верное самоубийство. Но если Вольво - третья сила, тогда кого он представляет? В оперативной группе, пожалуй, он начальник. Но ведь кто-то за ним стоит, стоит на самом верху, иначе Вольво не был бы так спокоен и уверен в себе.

Пард задумчиво потягивал подольское темное и думал, думал, думал… По комнате иногда предостерегающе шарили тоненькие красные лучики лазер-прицелов, напоминая, что надлежит оставаться разумным и сговорчивым.

Он то и дело косился на девчонку, а она ловила его взгляды и загадочно улыбалась. Попытался Пард разглядеть и что за книга лежит рядом с ней, но название было полузакрыто его собственной курткой, так что виднелись только обрывки слов:

Вос…

Гима…

и Карак…

И кусок рисунка на обложке - полгоры с половиной снежной шапки.

«Наверное, какой-нить дамский роман о диком горце, похитившем возлюбленную, и тэ дэ… - подумал Пард с легким раздражением. - Что они в этой чешуе находят, не пойму? Лучше бы детективы читали.»

Примерно через полчаса в дверь постучали. Вольво улыбнулся и выразительно поглядел на Парда, словно бы говоря: «Ну? Ты ведь хозяин!»

- Да! - хрипло отозвался Пард.

Вошел хольфинг Мина. По совместительству - сапер. Он вопросительно поглядел на Вольво, и, безошибочно угадав мысль хозяина, обратился к Парду.

- Там гоблин в кепочке пожаловал. Назвался Гонзой. Говорит, к тебе, Пард. Звать, или как?

- Ну, если в кепочке, - вздохнул Пард, - тогда зови…

Мина кивнул и удалился, а спустя пару секунд в комнату вошел худой и высокий гоблин Гонза Аранзабал. Старинный приятель Парда, Дюши и Судера. Пард шагнул ему навстречу и они обнялись.

- Знакомься, - сказал Пард. - Это Вольво, специалист по диким грузовикам, потенциальный партнер. Это - Бюскермолен, гном. Тоже специалист, но скорее практик.

Гонза пожал руки виргу и гному и покосился на девчонку, молча отсиживающуюся в углу.

- Это моя секретарша, - пояснил Вольво. - Присаживайся, Гонза. Полагаю, разговор предстоит долгий.

Пиво с шумом хлынуло в чистую глиняную кружку.

- Шеф, - сказала вдруг девушка. - Налейте и мне, пить что-то хочется.

Пард ожидал, что Вольво отмахнется или цыкнет на секретаршу, но тот просто наполнил доверху еще одну кружку и отпустил гребень дракона. Краник в виде несуществующего зверя.

- Ну, - сказал Вольво коротко, - за взаимопонимание.

Пять кружек с тихим стуком встретились над уставленным закусками столом и темно рыжие капли с белесыми точками пены ненадолго взвились в воздух.

Выпили, закусили. Вольво и гномы приглядывались к Гонзе. Гоблин держался прекрасно: непринужденно, раскованно и спокойно. Даже Пард немного успокоился, хотя утро все же стоило ему немалых нервов.

- Итак, живые, - поторопил Вольво, - займемся-ка делом. Я вас самым внимательным образом слушаю.