как-то странно мигает, как будто через него перепрыгивают. Пока она размышляла, что бы это могло быть, вдруг с внешней стороны что-то очень сильно стукнуло в окно. Она инстинктивно отпрянула и потеряла равновесие, но успела за долю секунды рассмотреть знакомый силуэт.
Длинный, похожий на рака, комара, муравья и муху одновременно: муравьиные ноги с острыми коленками, прозрачные крылья мухи с сеткой тонких жилок, щупальца и хобот!
Хаццини!
Отшатнувшись, она потеряла равновесие и упала на четвереньки.
— Карл! Что происходит? Хаццини атакует! Почему меня не предупредили?
Сначала раздался короткий смешок, потом Эшли ответила:
— Это мой маленький сюрприз! А Хаццини не атакуЕт, а атакуЮт, раскрой глаза пошире…
Джен оглянулась. Теперь она увидела вспышки лазеров, и в их свете носилось множество темных силуэтов насекомоподобных тварей, которые при встрече с голубыми лучами загорались и как факелы падали на землю.
Джен вдруг осознала, что видит работу лазерных систем других кораблей, а защита Небесного Ангела не работает!
— Эшли! Что за дела?! А ну включи защиту немедленно!
Снова раздался веселый смешок.
— Ну вот еще!.. Так гораздо интереснее… Да и поздно ты спохватилась. Они уже на корабле.
— Что? — с ужасом выдохнула Джен.
Она выхватила из-за пояса кинжал. У нее в памяти еще свежи были воспоминания о бесчинствах Хаццини на борту «Властелина Панглота». Она помнила, как ее схватили вонючие щупальца и поднесли к страшной морде с такими разумными и безжалостными глазами… Длинная рваная отметина после той встречи до сих пор напоминает о себе в моменты сильного напряжения, такого, как сейчас, например… Она закричала и ринулась к лифту, чтобы скорей добраться до своей каюты.
Спустившись на нужный уровень, она осторожно высунула голову из дверей лифта и огляделась, держа оружие наготове. Никого не было. Тогда она стала осторожно продвигаться вперед.
И вдруг в коридоре погас свет.
— Эшли! Карл! Включите свет! Включите свет! — в панике закричала она.
Эшли снова захихикала.
— Во здорово! Ой, как интересно! Ну-ка, тихо! Слушай сюда! — раздался ее голос из нескольких динамиков сразу. — По-моему, Хаццини летят, а? Слева от тебя!
Джен пригнулась и выстрелила в темноту. Выстрел осветил пустой коридор.
— Черт бы тебя побрал, Эшли! Что все это значит? Включи свет немедленно! Пришли ко мне роботов-пауков! — закричала Джен.
У нее ослабли колени. Она подумала, что умрет от страха при встрече с Хаццини раньше, чем ее раздерут на части острые щупальца.
— Ты больше никто, Джен! — радостно сообщила ей Эшли. — Чихала я на тебя с высокой колокольни!
— Где Карл! Я хочу говорить с Карлом!
— Карл шлет тебе горячий привет и посылает к черту в зубы!
Джен показалось, что кто-то подбирается к ней с правой стороны. Она наугад выстрелила в темноту. И снова выстрел поразил пустое место.
— Зачем ты меня пугаешь?
— А чего ты такая скучная? Не даешь мне веселиться! И мешаешь моему другу Мило!
Джен чуть не зарыдала. Вот оно. Случилось самое худшее. Мило подчинил себе Эшли. Это значит, что он теперь полновластный хозяин на Небесном Ангеле. В ярости Джен выжгла на потолке несколько динамиков — бесполезное занятие, дань бессильному гневу.
— Ну ты, метелка, даешь! — пожурила ее Эшли, когда возникший пожар был автоматически потушен.
— Я хочу говорить с Мило, — сказала Джен, стараясь загнать своего джинна паники в бутылку.
Эшли промолчала.
— Эшли? Эшли!! Кончай свои дурацкие шутки!
Ответом ей была тишина, но потом…
Справа раздался шум. Топот многих ног. Джен стала в страхе убегать, спотыкаясь и падая, не замечая боли. В ушах ее стоял звон, сердце готово было выпрыгнуть из груди…
Но напрасно она убегала. В темноте ее поджидали…
Герцог дю Люка сидел один в своем кабинете. Он склонился над одной из карт, лежавших на столе. На многих из них остались грязные круги, следы от кружек и пятна от вина. Он уже пролил пару раз утешающую жидкость из большой фляги, когда наливал себе очередную порцию. За несколько часов он выпил уже половину кварты, но так и остался невыносимо трезв. Поэтому он сразу уловил легкое движение воздуха, сказавшее ему, что кто-то, несмотря на строжайший запрет, нарушил его уединение. Он угрожающе приподнялся и посмотрел на невежу, но тут же снова с удивлением опустился в кресло. Это была его жена. В черном плаще с капюшоном.
— Ты? — сказал герцог. — Чего тебе надо? Я никого не принимаю, а уж тебя и подавно. Пошла вон!
Но она осталась стоять. И смотрела на него с презрением. Из-за ее спины вышел еще кто-то. Его сын, принц Дарси. Он тоже презрительно улыбался. Герцог нахмурился.
— Это еще что? Семейную сцену пришли устраивать? Пошли вон, пока я не приказал вас вывести!
— Попробуй, попробуй… — зловеще проговорила жена. — Но сначала давай поговорим о том, что ты сделал с Андреа!
Герцог застонал и закрыл лицо руками.
— Нет, не хочу! Хватит! Я уже и так намучился!
— Ты? Мучился? — издевательски удивилась жена. — Может, ты перепутал? Ты, наверное, хотел сказать, что это твоя дочь намучилась? И еще не отмучилась! И будет мучиться всю жизнь!
— Пожалуйста, не надо! — взмолился герцог. — Сделанного не воротишь! Если бы я мог, я бы не задумываясь отдал Андреа свой глаз!
— Ей можно помочь, — сказал принц.
Герцог посмотрел на него сквозь пальцы, не отнимая рук от лица.
— Как? Наши хирурги не смогут вставить ей новый глаз…
— Да, конечно, именно наши — не смогут, — сказала жена, — но на них свет клином не сошелся. Дарси говорит, что на подводной базе средствами Старой Науки ее можно вылечить!
— Но до базы нам не добраться, — возразил герцог. — Она глубоко под водой и под толстым слоем антарктического льда.
— Это так, — сказал Дарси. — Но на корабле Небесной Леди, если только твой бывший дорогой гость не соврал, тоже есть лечебные машины. Туда мы можем добраться!
Герцог убрал руки с лица.
— Давай не будем об этом говорить, — устало сказал он. — У нас нет никаких шансов в борьбе с целым флотом.
— Мы не будем атаковать сразу весь флот! — сказал принц. — Только флагман! Мы ударим всей силой под покровом темноты! И захватим флагман! Тогда нам не страшны будут остальные! Мы вылечим Андреа и накажем Робина!
Герцог с сожалением посмотрел на сына.
— На словах, конечно, все очень просто. Но внезапности нам все равно не добиться. А без нее атака не имеет смысла. — Он покачал головой. — Нет, это гибельное дело.
Жена холодно произнесла:
— Не тебе решать, гибельное или не гибельное. Ты отстранен от власти.
— Силы Небесные! — воскликнул герцог. — Видимо, не только я один пью горькую! Идите закусите,
