вздохнул снова. Принимая это задание вместо отпуска на Гондване, он и представить не мог, в какие вляпается неприятности. Пять человек мертвы, и он, ксенолог и посланник Фонда, выслеживает убийцу в этом лабиринте — вместо полевых исследований, наблюдений за терре и тазинто и подготовки обоснованного заключения! По правде говоря, не своим занимается делом, а куда денешься? Кораблей с начальством и дознавателями как не было, так и нет...

Из третьей шлюзовой отряд переместился в ремонтный блок, где вдоль стен застыли маленькие шестиногие роботы, а посередине возвышался диагностический агрегат. При виде этой кибернетики Третий Вечерний воскликнул:

— Вразуми меня Йездан! На станции сотни роботов! Почему бы не отправить их на поиски Курса?

— Идея, достойная ботаника, — промолвил Пилот. — Это уборщики, грузчики и ремонтники, они не рассчитаны на слежку и поиск, и, насколько я понимаю, их невозможно перепрограммировать. Так, Шиар?

— Ньюри прав, — приседая, ответил техник. — Это автономные механизмы с узкой специализацией и жесткой программой. Убрать мусор, подать еду, что-то починить... На большее они неспособны.

— Но под управлением Мозга они могут... — начал Вечерний.

— Не могут, — сказал ему в спину Тревельян. — Дрова лазерным хлыстом нарежешь, а вот вскипятить воду не удастся, нужен котелок. Так и с этими киберами, ньюри. У большинства даже глаз нет, они ориентируются в электромагнитных полях станции.

Кажется, Третий Вечерний был удивлен.

— Здесь достаточно таких полей, чтобы найти дорогу?

— Разумеется. Их порождает каждый энерговод и каждый кабель, каждый датчик и прибор, а также наши связные браслеты. Без них мы для киберов не существуем.

Они обогнули корпус воздушного регенератора с наглухо задраенными лючками. Следов крови здесь не видно, отметил Тревельян; то ли роботы прибрались, то ли на трупе Зотахи не было открытых ран. Скорее, последнее — ведь Курс свернул ему шею и проломил череп. Он услышал тяжелый вздох шагавшего сзади Шиара.

В стене выступала массивная крышка люка. При их приближении Мозг ее сдвинул, пропуская отряд в коридор. Затем раздался его гулкий голос:

— Ньюри, вы двигаетесь к продовольственному складу. Там нет видеокамер. Возможны только звуковые переговоры.

— Понял, — отозвался Пилот.

Они проникли в коридор — скорее, технологический тоннель, узкий и невысокий, где два человека разошлись бы с трудом. «Если Курс подкрадется сзади, мне конец, — подумал Тревельян. — Пока Пилот разворачивается, он прикончит слуг и, пожалуй, меня... А если не прикончит, мои мозги сварятся под импульсом излучателя». Ивар не сомневался, что Пилот будет стрелять, сколько бы людей ни оказалось между ним и Курсом, а тут их было лишь двое, он сам да Вечерний. Не двое даже, а один с четвертью — волосатый землянин для кни'лина больше четверти не стоил.

К счастью, они миновали тоннель быстро и без происшествий. Склад, что находился за ним, был действительно огромен: трубчатые конструкции тянулись от пола до потолка на десятиметровой высоте и уходили вдаль на неопределенное расстояние. В этих прочных стеллажах слой за слоем висели контейнеры разнообразных форм и размеров — тонны и тонны еды, высушенной, спрессованной и замороженной, которая могла храниться здесь тысячелетиями. Сотни разновидностей грибов, орехов, фруктов, овощей и ягод, съедобные цветы, листья и травы, мед, водоросли, молочные продукты, злаки и крупы — сладкое, кислое, горькое, жгучее и тающее во рту. Чего здесь только не было! Все было, кроме мяса.

Некоторые контейнеры, подключенные к трубопроводам доставки, тихо шелестели и подрагивали, другие были неподвижны и молчаливы. Меж стеллажей темнели неширокие проходы-щели, кое-где мерцал скудный свет, и все выглядело так, что было ясно: людям здесь делать нечего. Во всяком случае, в ближайшую сотню лет ревизия склада не ожидалась.

— Если ньюри желают знать, за этим помещением находится еще одно, пустое, — робко произнес Гиббех. — Оно предназначено для земных продуктов. А здесь, перед нами, секция зенагри'лока.

Зенагри'лока, плоды, подобные фасоли и бобам, но больше размером и с пряным острым вкусом, припомнил Тревельян. Кажется, сто двадцать шесть сортов. Из них готовят локайят, традиционное блюдо похарас — так сообщалось в монументальной поваренной книге Жака Жироду «Кухня кни'лина».

Морщинистое лицо Пилота стало мрачнее грозовой тучи. Оглядев ряды стеллажей и груды контейнеров, он почесал висок кончиком палустара и молвил:

— Мы будем искать его здесь, пока Вторая Луна не свалится на Йездан. Или пока тазинто не вырежут последних терре.

— Другого выхода нет, — заметил ботаник. — По информации Мозга, он вне визуального контроля — значит, прячется в месте, подобном этому.

— Прячется — не совсем верно, ньюри, — произнес Тревельян. — Если Курс уже сообразил, что мы здесь, то он не прячется, а выслеживает нас.

При этих словах Шиар и Гиббех вздрогнули, Третий Вечерний нахмурился, а Пилот помрачнел еще больше. Бросив взгляд на Гиббеха, он спросил:

— Как пройти в секцию, где хранятся напитки? Соки и тинтахское вино?

— Если ньюри пожелает, по этому проходу. — Гиббех показал на одну из щелей между стеллажами.

— Пошли!

— Не торопись. — Тревельян, не двигаясь с места, скрестил руки на груди. — Мы шагаем друг за другом на приличном расстоянии. Если Курс нападет на меня или на слуг и ты применишь палустар, нам придется несладко. Ментальный излучатель не прицельное оружие. Я помню, в зале собраний, когда Зенд Уна выстрелил, у меня помутилось в голове.

— Я поставил излучатель на минимальную мощность, — сообщил Второй Пилот. — Еще сократим дистанцию. Держитесь сразу за мной.

Третий Вечерний передернул могучими плечами.

— Это неприлично. Коно...

— Забудь о коно и приличиях, ботаник! Нам всем грозит смертельная опасность!

— На этот случай у нас есть хорошее изречение, — поддержал Пилота Тревельян. — На войне как на войне.

Они углубились в тесный проход. Слуги, для которых личное пространство не имело особого значения, дышали в спину Ивара, но Третий Вечерний, которому преодолеть инстинкт было труднее, все время отставал от Пилота. Разозлившись, Тревельян подтолкнул его в спину, не рассчитав усилия, которое давала кожа. Гигант-ботаник пролетел пять или шесть шагов, ударился о контейнер и в ужасе обернулся.

— Что?! Курс...

— Это не Курс, это я. Извини, ньюри, случайно получилось. — Ивар присел и вытянул руки. — Сработал мой усилитель мышечной активности.

Третий Вечерний облегченно перевел дух.

— Храни нас Йездан! Мне показалось, что Курс отшвырнул меня и сейчас нападет на Пилота.

— Если так, я готов. — Второй Пилот стоял с излучателем, нацеленным в глубину прохода. Опустив палустар, он заметил: — Мощное у тебя приспособление. Когда мы собрались у тела Зенда Уна и эта костлявая жрица—похарас пыталась нас стравить, ты был с этим устройством?

— Да.

Пилот и Вечерний переглянулись, потом посмотрели на Тревельяна. В их глазах читалась верность мужской солидарности.

— Пожалуй, мы бы не справились с этим волосатым, — усмехнувшись, сказал Пилот.

— Точно, не справились бы, — подтвердил ботаник. — Хотя я могу расколоть токар, стиснув его в кулаке.