слушая сетования кни'лина. командор негодовал и порывался разъяснить, какими способами надо вышибать мозги киборгам.

— Может быть, ты пойдешь с нами? — молвил Второй Пилот, поворачиваясь к Тревельяну. — Иутин сказал, что на Сайкате, в пещере дикарей, тебе удалось с ним справиться.

— Иутин слегка преувеличил, — отозвался Ивар. — Но если вы решитесь, я готов. Одних я вас не отпущу.

«И будешь дурак дураком, — прокомментировал командор. — Курс всех вас по стенкам размажет — и тебя, и бугая ботаника, и тощего Пилота. Меня пусти, меня! Я этому Курсу живо загну салазки!»

«Ты мое тайное оружие на крайний случай, и этот случай еще не наступил, — осадил его Тревельян. — Я готов выслушать твои советы. Советы, дед, и только».

«Раз меня не пускаешь, вот тебе мой совет: сидите тихо и ждите корабля. Когда-нибудь он придет — не по вашему вызову, так с земной частью экспедиции. А ловить киборга у вас кишка тонка».

— Ты размышляешь над тем, как его поймать? — прервал ментальный диалог Пилот.

— Не поймать, а уничтожить, — уточнил Тревельян. — Убить гораздо легче, чем ловить. Кстати, каким оружием мы располагаем? Может, фризеры есть, иглометы или лазерные хлысты?

— Этого нет. Ничего подходящего для такой ситуации. Несколько маломощных парализаторов, — принялся перечислять Второй Пилот, — метатели с усыпляющими капсулами, гранаты с сонным газом и доисторические копья терре и тазинто из коллекции Иутина. Еще восемь крепких слуг, не слишком храбрых, но послушных... — Он вдруг ухмыльнулся: — Да, твой нож, ньюри Тревельян, твой окровавленный нож! Это, наверное, самое серьезное оружие на станции.

— Я не собираюсь устраивать с Курсом дуэль, — сухо обронил Ивар.

— Возможно, что-то найдется в личных отсеках Джеба Ро и Лезвия, — заметил Третий Вечерний.

— Или у Зенда Уна, — добавил Тревельян, впившись взглядом в лица своих коллег.

Пилот коснулся носа. У кни'лина этот жест означал крайнее изумление.

— Палустар! Как я мог забыть о палустаре! Конечно, он действует на близком расстоянии, но очень эффективен. Сначала мы погрузим Курса в беспамятство, а затем...

— Затем отпилим голову моим ножом, — сказал Тревельян, поднимаясь с подушки. Он прошелся, разминая затекшие ноги, и добавил: — У меня еще найдется топорик. Череп запросто можно проломить.

«Вот речь не мальчика, но мужа! — сделал комплимент Советник. — Только до черепа надо еще добраться». Третий Вечерний приоткрыл рот в недоумении.

— Это что, такая шутка, ньюри Тревельян?

— Нет. Суровая реальность, — заверил его Ивар, огибая фонтан со статуями терре.

Их совещание проходило на площадке отдыха кни'лина. По неясным для Тревельяна причинам Иутин и женщины не принимали в нем участия. Возможно, Пилота и Вечернего тяготил диктат Найи Акра и Первой Глубины, а генетика-зинто они не сочли достойным поучаствовать в беседе. Во всяком случае, в планах облавы на Курса его не упоминали.

— Самое простое было бы вакуумировать весь нижний ярус, — с задумчивым видом произнес Второй Пилот. — Но такая возможность отсутствует технически. Я справлялся у Мозга.

— Разумеется, — кивнул Тревельян. — Станция не рассчитана на боевые действия и, в частности, охоту на киборгов.

— Киборгов?

— Да. У нас этот термин обозначает то, чем стал Курс. То, что из него сделали.

— На Земле тоже есть такие твари?

— На Земле есть все, а чего нет, то никому не нужно. Последнее — как раз наш случай.

Тревельян опустился на подушку, и они, все трое, погрузились в молчание. Минут через пять Второй Пилот покосился на Ивара и буркнул:

— Я не спрашиваю, ньюри, имеешь ли ты нечто такое, что могло бы пригодиться нам в этом деле. Но если есть, самое время об этом сказать.

— Усилитель, — сказал Тревельян. — У меня есть усилитель физической активности, но даже в нем мне с Курсом не совладать. Проверено на опыте.

— А твои боевые приемы?

Порывшись в памяти, Ивар выудил древнюю мудрость:

— Против лома нет приема. — Даже на диалекте ни это прозвучало достаточно категорично.

Они снова замолчали, пока Третий Вечерний не произнес:

— Без палустара идти за ним рискованно.

— Йездан видит, ты прав! — согласился Пилот. — Я поищу палустар в рабочем кабинете и жилом отсеке Зенда Уны.

— В лаборатории его нет, — сказал Тревельян. — Или кто-то успел до нас, или он запрятан так ловко, что я его не нашел.

— Эти похарас... — Пилот покачал головой. — Хитрят, интригуют, прячут запретное, угрожают, а в результате — нож в глотку, да так точно, словно его метнули валлс... Ну, я все же поищу. Зенд Уна мог хранить палустар в своем отсеке.

— Кто такие валлс? — спросил Тревельян. Серые глаза Пилота потемнели, морщины у рта сделались глубже.

— Мастера метать клинки и резать глотки. Убийцы. Но не думаю, что их осталось много. Не думаю, что они вообще существуют в нынешние времена.

Третий Вечерний угрюмо взглянул на него.

— Ты так считаешь? Ну, как сказал Йездан, долг старых — лгать молодым... — Он отвел глаза и вымолвил: — Если ты найдешь оружие Ока Хорады, мы могли бы отправиться на нижний ярус сегодня ночью.

— Надо проинформировать Найю Акра и Первую Глубину?

— Нет, ньюри Тревельян. Это лишнее. Мы, — Пилот поглядел на ботаника, — то есть Третий Вечерний и я, не считаем их лидерами. Найя Акра — похарас, и ранг ее невысок, а Глубина... — Морщины на лбу и черепе Пилота собрались гармошкой. — Насчет Глубины у Вечернего есть некие подозрения. Но делиться ими рано.

«Вот как!» — подумал Тревельян, а вслух спросил:

— Возьмем с собой Иутина?

— Этого тоже не нужно.

— Почему?

— Не стоит мешать зинто в наши дела.

Пауза. Переждав с минуту, Ивар произнес безразличным тоном:

— О зинто я знаю не больше, чем о валлс. Второй Пилот и Третий Вечерний переглянулись.

Потом ботаник, уставившись в пол, вымолвил:

— Мы не любим говорить об этом, ньюри Тревельян, особенно с чужими. Понимаешь, кни'лина — это или ни, или похарас, или человек из мелкого клана, который в союзе с одним из крупных. Что до союза, то он не такой, к каким вы привыкли на Земле, он диктуется не политикой, не религией, не экономическими интересами, а физиологией. Рождение потомства возможно лишь...

— Это для меня не секрет, — сказал Ивар. — Я спрашиваю о зинто.

— Зинто — люди без клана.

— Преступники? Асоциальные личности, изгнанные из общества?

— Нет, люди, просто люди — те, что жили на Йездане до Второй Луны. Та'зинто ... Это значит «древние люди» на нашем древнейшем языке. Мы назвали так одну из рас, обитающих на Сайкате.

Разумеется, подумал Тревельян, разумеется — тазинто! Но какое отношение это имеет к Иутину?