отгулов, хоть выспишься!

— Ну что, дамы, — напомнил о себе Люсьен. Думаю, что мы здесь больше не нужны, так что могу доставить вас по домам…

— Но как же вовремя вы подоспели! — Жанна мурлыкнула не хуже черной пантеры, глядя на Люсьена сияющими глазами.

Катерина тут же постаралась оттереть ее плечом.

— Люсьен! — заворковала она, как влюбленная горлица. — Позвольте выразить вам мое искреннее восхищение! И благодарность тоже. Вы спасли мне жизнь!

— И нам тоже! — не выдержала Ирина, неодобрительно глядя на Катю.

— Я же обещал, что буду за вами присматривать, — галантно сказал Люсьен, и зубы его сверкнули в улыбке.

Милиция отпустила подруг на удивление быстро, капитан Матросова сегодня явно была не в лучшей форме после бессонной ночи. Еще с вечера она разыскивала Катерину и только рано утром догадалась, что она может ночевать у подруги. Возле дома помешал поговорить маламут-Рей, а возле салона — бандиты Севы Шрама. Теперь же огромный африканец заявил свои права на Дронову и сказал, что должен отвезти ее домой, а допрос может подождать.

Машину вел старый Катин знакомый-'шоколадный заяц'. Катерина устроилась рядом со своим обожаемым Люсьеном и преданно заглядывала ему в глаза. Жанна хотела было подсесть с другой стороны, но место оказалось занято пантерой Багирой. Жанна поскучнела и села сзади. Глядя на эти маневры, Ирина кусала губы, чтобы не рассмеяться.

— Ладно, некогда мне с вами! — проговорила наконец Жанна. — Мне надо машину свою из заключения выцарапывать… Высадите меня вот здесь…

Расставшись с подругами и сухо кивнув Люсьену, она достала мобильник и набрала номер знакомого полковника ГИБДД.

— Привет, дорогой! — промурлыкала она в трубку. — Узнал? Ну конечно, я! Выручи по дружбе! Машинку мою на штрафную стоянку увезли.., ну да, торопилась очень.., конечно.., ты же знаешь, за мной не заржавеет! Ну, спасибо тебе, дорогой, целую!

Жанна поймала частника и помчалась по названному полковником адресу.

Ее уже ждали. Звонок полковника произвел на дежурного старшину сильное впечатление, и он встретил Жанну так, как будто к нему приехала по меньшей мере английская королева.

Жанна к тому же сразу сунула в руку дежурному приятно хрустящую зеленую бумажку, после чего он просто лучился от подобострастия.

— Вот ваша машиночка, — щебетал старшина, ужом увиваясь вокруг гостьи. — Мы уж с ней аккуратненько, сразу видно — хозяева не простые.., видите, все в порядке, чистенькая машинка., ой, на стекле пятнышко! Да вы не волнуйтесь, я это сейчас одним моментом, живо вытру…

— Да не беспокойтесь, я на мойку по дороге заеду… — пыталась Жанна остановить разошедшегося старшину, но он и слушать ее не хотел.

— Вот, тут тряпки какие-то есть… — проговорил он, распахнув дверцу стоявшей рядом разбитой «хонды», — сейчас я быстренько протру… зачем же вам на мойку тратиться…

Жанна, широко открыв глаза, уставилась на то, что держал в руках старшина. От изумления она потеряла дар речи.

Только увидев, что он собирается оторвать от «тряпки» кусок, она истошно завопила:

— Стой! Стой, тебе говорят!

Дежурный замер, удивленно глядя на странную посетительницу. Он стоял, держа в руках кусок ткани, на котором два всадника, мужчина и женщина, медленно ехали через благоухающий ночной сад, а в небе над ними сияли ровным светом две фиолетовые звезды.

— Стой! — повторила Жанна и, выхватив из рук милиционера, бережно прижала к груди Катькино панно.

Потом на ее лице зажегся злорадный интерес, и она, прежде чем уехать со штрафной стоянки со своей драгоценной находкой, записала в блокнот номер злополучной «хонды».

Подруги сердечно попрощались с Люсьеном и пантерой Багирой, после чего Ирина решила зайти на минутку к Кате — причесаться и умыться, а то ее преследовал запах дыма. Катька, конечно, тут же полезла в холодильник, но он ничем не порадовал — ее не было дома несколько дней, а накануне все было съедено. В шкафчике нашлось только печенье и одна забытая шоколадная конфета. Только расположились на кухне, как истерически залился звонок.

Жанна ввалилась в прихожую, совершенно не похожая на саму себя. Всегда сдержанная и ироничная деловая дама была возбуждена и взбудоражена.

— Жанночка, что с тобой? — удивленно спросила Катя, оглядев подругу с ног до головы. На тебя напали? Ты попала в аварию? Не волнуйся так! Я сейчас напою тебя чаем, вот только конфета всего одна…

— Жанка, действительно, что стряслось? из-за плеча Кати выглянула Ирина. — Вроде бы только что расстались…

— Вот! — торжествующе воскликнула Жанна, подтолкнув к Кате большую спортивную сумку. — Вот, смотри!

— Что это? — Катя испуганно попятилась. Что ты притащила ко мне в квартиру? Я боюсь даже думать, что это может быть!

— Нет, ты меня просто достала! — завопила Жанна. — Да взгляни ты, наконец! Я старалась, спешила, а ты даже не хочешь посмотреть!

Катя опасливо приблизилась к сумке и недоверчиво покосилась на Жанну.

— Да не бойся! Неужели ты думаешь, что я приволокла бы тебе бомбу или расчлененный труп?

— Нет, конечно… — неуверенно протянула Катя и открыла сумку.

В прихожей воцарилась тишина.

Наконец через минуту, показавшуюся Ирине бесконечно долгой. Катя тоненько пропищала:

— Ой, это они, мои дорогие тряпочки!

Она уселась прямо на пол, прижимая к себе благополучно возвращенные панно, и подняла на Жанну совершенно счастливое лицо.

— Я тебя тоже люблю, — проговорила Жанна чужим голосом и закашлялась.

Прокашлявшись и вернув свой обычный голос, она сказала:

— Кстати, ты знаешь, где я это нашла?

— Понятия не имею!

— В машине Антонины.

— Антонины? — растерянно переспросила Катя.

— Ну да, Антонины Скунс.., то есть Сфинкс. В общем, у прихехе твоего бывшего.

— Но почему? — протянула Катя, округлив глаза. Она по-прежнему сидела на полу и чувствовала себя там вполне комфортно.

— Как раз это вполне понятно! — ответила Жанна. — Ее разозлил твой успех на выставке, и она решила украсть работы. Думала, нет работ — нет и успеха. Очень глупо, кстати.

Кража вызвала еще больший интерес прессы.., но о г истеричной женщины трудно ожидать умных поступков! И, как говорится, бог шельму метит. Она попала в аварию и бросила твои панно в своей машине. Я нашла их случайно.

— Ну, теперь-то можно выпить чаю! — вставила реплику Ирина. — И, Катюша, встань наконец с пола, мне на тебя холодно смотреть.

Однако не успели они накрыть на стол, как зазвонил телефон.

Катя, все еще сиявшая, как медный самовар, схватила трубку, и радость с ее лица испарилась во мгновение ока.

Ирина, увидев ее испуганные глаза, схватила трубку параллельного телефона.

— Это «аргамаки»! — прошептала Катя, прикрыв свою трубку ладонью. — Снова меня Валиком