соратница по еде сегодня была озабочена совершенно другим. Катя не только не принесла коккеру вкусненького, но и отмахнулась от него, когда шарила по кухонным шкафчикам в поисках лекарства. Ирина встала и забегала по комнате, как пантера по клетке.

— Что делать, что делать?

Катерина горестно вздохнула и спросила у вернувшейся Жанны, кто звонил. Жанна закурила сигарету, потом села на диван и только тогда ответила:

— Ирка, звонила твоя свекровь. Бывшая свекровь, но она, оказывается, так не считает. Она сказала, что сию минуту свяжется с твоим опять-таки бывшим мужем и вызовет его сюда.

И что сегодня же начинает хлопоты на предмет лишения тебя родительских прав. Дескать, таким особам, как ты, ни в коем случае нельзя доверять воспитание детей.

— Ну надо же, — пробормотала Ирина, — а ведь она всегда утверждала, что читает только «Санкт- Петербургские ведомости» и ненавидит желтую прессу! Что ты ей ответила?

— Я послала ее на три буквы открытым текстом…

— Правильно! — согласилась Катерина.

Ирина приняла из ее рук стаканчик и залпом выпила коричневую жидкость. Горло обожгло, она закашлялась.

— Что ты ей подсунула? — встревожилась Жанна.

— Коньяк бодрит, — невозмутимо сообщила Катерина, — а валерианки я у нее не нашла.

— Ну вот, теперь еще и пьяная буду… — расстроилась Ирина.

Снова зазвонил телефон. Ирина сама взяла трубку, потому что от коньяка ей стало полегче. Звонил ее литературный агент Дима. Дима был страшно зол, это Ирина поняла сразу.

— Послушайте, что вы устраиваете? — громко вопрошал он. — Разве я вас когда-нибудь подводил? Если вы мной недовольны, то могли бы сказать об этом прямо! Разошлись бы красиво, без взаимных претензий!

— Дима, вы от меня уходите? — вскинулась Ирина. — Ну конечно, я не могу вас удерживать…

— Что значит — ухожу? — насколько Ирина понимала, Дима был в крайней степени раздражения, иначе не позволил бы с ней такого тона. — По-моему, это вы нашли мне замену!

Так не делается!

— Да с чего вы взяли? — изумилась Ирина.

— Вы связались со Сливкиным, не посоветовавшись со мной! — кипятился Дима.

— Да с чего вы взяли? — как попугай повторяла Ирина.

— Но ведь это он оплатил статью в «Сплетнях и скандалах!» — не унимался Дима.

— Он? Сливкин? Да нет же! С чего вы взяли, что эту статью кто-то оплатил?

— А откуда она тогда могла там появиться?

Такой шикарный материал! Ведь это такая реклама!

— Реклама?

У Ирины от коньяка слегка шумело в голове, да и вообще после того, как прочитала статью в газете, она плохо соображала.

— Дима, я вам клянусь, что не давала Сливкину никакого повода! И ничего с ним не подписывала! И объясните же наконец, отчего вы посчитали эту ужасную статью рекламой!

— Ирочка, дорогая моя! — от волнения Дима назвал ее Ирочкой, хотя никогда раньше так не делал — у них были чисто деловые отношения.

— Вы себе не представляете, как эта статья поднимет ваши тиражи! Публика падка до таких сенсаций! Известные люди сами платят газетам за то, чтобы они публиковали какие-нибудь разоблачительные статьи!

— Но в статье нет ни слова правды! — воскликнула Ирина гневно.

— Господи, да кого это волнует? — отмахнулся Дима. — Я вас уверяю, что вам необычайно повезло! Издательства сейчас зашевелятся. Вы будете нарасхват, вот посмотрите!

— Не может быть! — Ирина повесила трубку и смотрела на подруг округлившимися глазами. — Девочки, я ничего не понимаю! Он говорит, что статья в газете очень полезна, что это готовая реклама.

Снова раздался телефонный звонок. Ирина утомленно отмахнулась, и трубку взяла Жанна. Она послушала немного, потом прикрыла трубку ладонью и сообщила вполголоса:

— Это из газеты «Пульс города». Спрашивают, когда можно будет взять у тебя интервью. Готовы приехать в любое удобное для тебя время. Соглашайся, Ирка. Эго приличная газета, не чета «Сплетням!»

— Госпожа Снегирева, я Анна Корюшкина! послышалось в трубке. —Интервью нужно сделать как можно быстрее, тогда оно попадет в следующий номер…

— Право не знаю… — протянула Ирина, — я так занята…

Катерина в это время потрясала сомкнутыми в замок руками, показывая, как она сопереживает подруге.

— Завтра я никак не могу… — продолжала Ирина, — завтра у меня встреча на телевидении.

Катерина подняла вверх большой палец, показывая, что Ирина ведет себя отлично. Условились на послезавтра, и, прощаясь, Анна Корюшкина не выдержала:

— Скажите, а это правда, что вы выходите замуж за Николая Рыбакова?

— Ну-у… — Ирина растерялась, но тут же нашлась, — о свадьбе говорить еще несколько рано…

— Так их всех, Ирка, — в восторге завопила Катька, — пускай знают! Раз для того, чтобы стать знаменитой, нужно быть развратной хулиганкой, я согласна тебе помогать! Давайте, девочки, устроим дебош в каком-нибудь ресторане…

— Угомонись! — прикрикнула Жанна. — Тоже мне нашлась роковая женщина!

— И вовсе не я роковая женщина, а Ирка, невозмутимо сообщила Катя, — это она соблазняет мужчин пачками!

— Ну уж и пачками… — ревниво сказала Жанна, — неужели, Ирка, у тебя что-то есть с Колей Рыбаковым?

— Ну встречались мы с ним пару раз, — Ирина смущенно отвела глаза, — только ничего серьезного пока не было. Какой-то он.., слишком быстрый что ли. К тому же я занята была, роман заканчивала. А сейчас он уехал по делам куда-то…

— В Африку? — глаза у Кати затуманились.

— Понятия не имею! — Ирина пожала плечами и отвернулась.

Жанна с Катей понимающе переглянулись из Ирки про ее личные дела слова не вытянешь…

И снова телефон затрезвонил.

— Госпожа Снегирева? — осведомился любезный голос секретарши. — С вами будет говорить Евгений Аркадьевич…

— Кто такой Евгений Аркадьевич? — Ирина пожала плечами.

— Это Сливкин, Женя Сливкин! — громко зашептала Катерина, и лицо ее затуманилось.

— Ириша, радость моя! — сходу заворковал Сливкин. — Вы просто обязаны со мной встретиться! Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться! дорогая, столик на сегодня заказан.

— Где? — невольно поинтересовалась Ирина.

— Да где угодно! — пылко ответил Сливкин. Для меня в этом вопросе нет ничего невозможного! Выбирайте! Мы чудно проведем время и заодно поговорим о наших делах!

— Господин Сливкин! — Ирина слегка опомнилась. — Должна вам заметить, что у нас с вами нет никаких общих дел.

— И только от вас зависит, — мигом подхватил Сливкин. — чтобы они были!

— О делах я предпочитаю разговаривать в офисе, — голос Ирины был тверд, как алмаз.

— Драгоценнейшая! — простонал Сливкин. Ну откуда в вас столько холода? Ирочка…

В этом месте Ирина неодобрительно кашлянула, и Сливкин сразу сменил тон.

— Ирина Александровна, голубушка, у меня действительно к вам есть деловое предложение, но вы даже не хотите меня выслушать.

— Но вы же знаете, что я связана договором с другим издательством. У меня жесткие сроки, вряд ли