носила высокие каблуки.

— Ай да Лизонька! — изумилась Катя.

— Да уж, вместе они смотрятся отлично! — согласилась Ирина. — И кстати, ты обратила внимание на ее сумочку?

— Что-что? — Катька прищурилась и близоруко заморгала.

На небольшой дамской сумочке черной кожи Ирина разглядела золотистую монограмму — две скрещивающиеся буквы 'С'. Все женщины знают, что это означает «Коко Шанель».

— Видишь, значит, мы совершенно правильно угадали с духами, — улыбаясь, сказала Ирина.

— Дай Бог им счастья! — Катерина пригорюнилась, вспомнив своего профессора. — Как там мой Валик в Африке, среди диких племен?

— Думаю, что ничего себе, — ответила Ирина, ест бананы и кашу из крупы кус-кус. И пишет на пальмовых листьях очередную главу из своей монографии.

Катька сердито на нее посмотрела, но промолчала. Ирина взяла ее под руку.

— Давай-ка с тобой прогуляемся и поговорим, что нам дало общение со старичком.

— Какая душераздирающая история! — воскликнула впечатлительная Катя. — Эти старички они прямо как Ромео и Джульетта, а родственники — как Монтекки и Капулетти!

— Думаю, у старичков все будет в порядке, успокоила ее Ирина, — им не придется кончать жизнь самоубийством. А вот мы с тобой, кажется, далеко не продвинулись. Только подтвердилось еще раз, что покойный сыщик Линьков был человек непорядочный и со всеми проделывал такой же трюк, как и с Варварой Окуневой. Впрочем, мы в этом и не сомневались.

— И с мужем Огнегривой Сони! — подхватила Катя, — и с племянницей Василия Аполлоновича! Впрочем, ей поделом! Слушай, а не могли они с этим самым Ильей сговориться и пристукнуть сыщика? За то, что он их обманул?

— Исключено, — ответила Ирина подумав, когда Василий Аполлонович передал ему деньги?

— Позавчера, в двенадцать часов дня, — ответила Катя.

— В торговом центре «Буффало», в том же кафе, где и мы были. Тогда родственнички старика никак не могли бы успеть. Ведь они только недавно получили отчет и не успели еще узнать, что старик полностью в курсе их махинаций. Вот интересно, мы были в том кафе в тот же день после часа. И видели, как Линьков разговаривал с Соней.

— Она тоже дала ему денег, то есть он и к ней обратился, надо полагать, с предложением выкупить фотографии, так? — закричала Катерина так громко, что прохожие начали на нее оглядываться. — Ну и жук!

— Тише ты! — шикнула Ирина. — Чем орать, как белая медведица в теплую погоду, лучше скажи, что нам теперь с этой информацией делать. Старика с его Лизонькой можно со спокойной совестью исключить, думаю, что Линькова убили не из-за этого дела. Тут все ясно. Та баба, что беседовала с Линьковым при нас, тоже от него откупилась.

— Беспокоит меня Варвара… — задумчиво сказала Катя. — Если бы ты знала, какая это стерва.

Тебя не настораживает совпадение? Как только Варвара наняла сыщика следить за мужем, он почти сразу умер.

— Ну я, конечно, понимаю, что у тебя на нее зуб, — насмешливо сказала Ирина, — на поминках она тебе глаз подбила…

— Причем тут это! — вспыхнула Катя. — Просто я ей не доверяю!

— Ну ладно, давай завтра сходим в ту фирму, где работал покойный муж Варвары, может что и выясним на месте.

Ирина торопилась домой в хорошем расположении духа, но наткнувшись у собственного подъезда на знакомую «пятерку», очень расстроилась. Значит, нанятый Катериной сыщик не дремлет. На водительском месте просматривался силуэт человека. Ирина сделала над собой усилие и прошла мимо, не замедляя шагов. Все-таки это ужасно раздражает!

— Мам, ты пришла? — раздался из комнаты голос Наташки. — А тебе из милиции звонили!

— По какому делу? — спросила Ирина, наклоняясь, чтобы расстегнуть сапоги.

— Тебе лучше знать! — Наташка появилась в прихожей и теперь ехидно смотрела на мать. Сказали завтра в два часа дня прийти на допрос по известному тебе делу. Комната номер пятьдесят восемь, следователь Кулик.

— О господи! — вздохнула Ирина.

— Мама, ты что — совершила преступление? глаза у Наташки загорелись.

— Типун тебе на язык! — Ирина рассердилась. Просто меня вызывают как свидетеля.

И тотчас раздался телефонный звонок.

— Ирка, меня вызывают в ментовку! — кричала Катька. — Но я уйду в полную несознанку, где сядут там и слезут волки позорные!

— Опять ты за свое! — устало сказала Ирина в трубку. — Угомонись, у них так положено: сначала оперативник нас допрашивал, теперь следователь будет. Не вздумай там буянить, скажи, что видела, и все.

Тут же выяснилось, что Ирину вызывают на час раньше. Катька ужасно обиделась, потому что считала себя в этом деле главным свидетелем. Ведь это она первой обнаружила тело Линькова. А получается, что первой следователь будет допрашивать Ирину, и с ней, Катей, ему уже будет разговаривать неинтересно.

— Нашла повод для расстройства! — буркнула Ирина. — Век бы этого следователя не видать!

Условились созвониться утром.

Наутро так раздражающей Ирину «пятерки» у подъезда не было, но ощущение, что чей-то недобрый взгляд сверлит спину, не проходило. Они наскоро пробежались с Яшей по двору, даже не пошли в сквер, потому что там было очень грязно и потому что Ирина торопилась. Она даже не спустила собаку с поводка, за что коккер затаил на нее обиду. Он нарочно влез лапами в лужу, Ирина накричала на него и наконец сообразила, что нервничает перед встречей со следователем.

Ирина пожала плечами и решила не показывать Катьке, что она побаивается. Катерина тогда совершенно распояшется, ее в оглобли будет не ввести.

Однако не успели они с Яшей явиться домой, как позвонила рассерженная Катька и сходу начала жаловаться на агентство «Лео».

— Ты представляешь, они даже не желают со мной разговаривать! Я требую отчета, а они говорят, что прошло еще мало времени, и ничего обнадеживающего они не могут мне сообщить.

— Действительно, что они могут тебе сообщить? — посмеивалась Ирина. — Как я гуляю с Яшей? Или хожу по продуктовым магазинам?

— Пока они будут искать на тебя компромат, у меня деньги кончатся! — сердилась Катька. — Взяли аванс двести долларов, туда входит предварительная беседа с менеджером и оплата двух дней слежки! То есть завтра они снова потребуют денег, а я хоть и художник, доллары рисовать не умею!

— С ума сойти! — ужаснулась Ирина. — Отдала им двести баксов за просто так? А мне не сказала, что там такие цены!

Разговаривая, она машинально взглянула в окно на кухне. Вчерашний тип самого скромного вида снова болтался во дворе. Вот он вынырнул из-за гаражей и внимательно уставился на ее окна, что-то высчитывая.

— Конечно они ничего не выяснили. Этот тип сшивается возле моего дома и рассчитывает, надо думать, что удача сама придет к нему в руки. Либо я приведу к себе домой подозрительного мужчину и стану заниматься с ним сексом на балконе при свете дня, чтобы ему все было хорошо видно, либо поздно ночью я задушу кого-нибудь в собственной квартире при полной иллюминации, так чтобы он смог заснять весь процесс.

— Как он выглядит? — поинтересовалась Катерина сдавленным от сдерживаемой ярости голосом.

— Как родной брат покойного Линькова, даже кепочка такая же, зелененькая, — сообщила Ирина и