— Вы удивительно наблюдательны, маэстро, — польстил Маркиз.

— Это профессиональное, — довольно при щурился старик.

Они пошли неторопливо, хотя Леня заметил, что старик опирался на трость только для вида.

— Прошу меня простить, — начал Маркиз витиевато, — что прервал ваш педагогический процесс…

— Молодой человек! — начал старик обиженно. — Совершенно не понимаю сарказма в вашем голосе! Думаете, это легко?

— С детьми всегда нелегко, — философски согласился Леня, — но вы не находите, что это несколько аморально — учить детей плохому? Скажу сразу, у меня самого детей нет и в ближайшее время не собираюсь их заводить, но все же сидит, знаете ли, в голове какая-то мысль, оставшаяся от старого режима, что в детские головы нужно «сеять разумное, доброе, вечное…»

— Что? — Старик даже остановился. — И как там дальше у этого поэта? «Сейте! Спасибо вам скажет сердечное русский народ?»

Боже мой, молодой человек! Тот поэт был наивным романтиком, но вы-то производите впечатление вполне разумного человека! Разумеется, плату за обучение я беру достаточно высокую, но зато даю в руки ребенку замечательную профессию. Конечно, если ребенок ее освоит. В таком случае перед ним открываются очень хорошие перспективы, и он всю жизнь будет меня благодарить. Вы ведь прекрасно знаете, что сейчас существует множество всевозможных «университетов» и «академий», которые за большие деньги обучают молодежь каким-нибудь бесполезным профессиям с красивым названием и после окончания которых самое большее, на что могут рассчитывать выпускники, — это место продавца на рынке или в магазине, а я даю своим ученикам настоящую, востребованную профессию! К вашему сведению, профессия карманника стара как мир. Достоверно известно, что карманники были в Древнем Египте…

— Верю, маэстро! — засмеялся Маркиз. — Верю также, что их не было у неандертальцев только из- за отсутствия у самих неандертальцев карманов и общественного транспорта.

— Вы все шутите, — грустно сказал старик.

— Не шучу, — серьезно ответил Леня, — возможно, вы и даете детям профессию, но все же… Таскать у старушек их жалкие пенсионные гроши.., или последние крохи зарплаты у бюджетника.., это как- то не очень.

А что еще можно украсть в автобусе?

— Кто говорит про автобус? — Старик замахал руками в негодовании. — Там работают неудачники! Все дело во внешнем виде. Я, например, всю жизнь грудился в филармонии.

Конечно, до тех пор, пока туда ходили приличные люди с деньгами — профессора, к примеру. Или же в Доме актера… Или на творческом вечере какого-нибудь знаменитого писателя…

Теперь обеспеченные люди туда не ходят То есть ходят все те же самые, только теперь они не обеспеченные… Но для молодежи открываются изумительные перспективы! А вы говорите — автобус…

Они как раз дошли до «Синего попугая».

Лола встретила Леню сердито — ей надоело киснуть в этом заведении, где кофе отвратительный и девица за стойкой кидает нелюбезные взгляды.

Старик при виде Лолы оживился и отпустил ей старомодный комплимент. Они познакомились, старик представился как «маэстро Аристарх».

— Итак, — начал он, усевшись за столик, — чем могу служить?

Леня положил перед ним фотографию Алисы.

— Вы так много проводите времени в этом кафе, — заискивающе начал он, — при вашей наблюдательности вы не могли не заметить эту девушку. Она бывала здесь несколько раз в последнее время.

— Конечно! — Старик надел очки и поднес снимок ближе. — Разумеется, я ее помню.

Очень симпатичная особа… Немножко вульгарна… Породы, знаете ли, не хватает…

В этом месте он оглянулся на Лолу, давая понять, что у нее-то как раз породы хватает.

Впрочем, она и сама это знала, но старику на всякий случай улыбнулась.

— Я видел ее раза два-три, всегда утром, — продолжал старик, — впрочем, я и сам бываю здесь только в первой половине дня.

— С кем она встречалась? — спросил Леня.

— Конечно же, с мужчиной. Но это были чисто деловые свидания.

— Как он выглядел? — снова вклинился Маркиз.

— Лет примерно за тридцать… Полноватый… Роста среднего, легкие залысины… Одет вроде бы прилично, но как-то неряшливо.

— Понимаю, — протянул Леня. — И что же они делали при встрече? Разговаривали?

— Разговаривали мало… Она передавала ему ключи…

— Ключи? — изумилась Лола.

— Да, потому что как-то она их уронила, и мужчина был очень недоволен. Потом он отдавал эти ключи обратно, подвох был в том… — старик хитро на них посмотрел, — что на ключах был брелок в форме яйца, только меньшего размера. Серо-голубое непрозрачное стекло или похожий материал. Так вот, с моего места было видно, что мужчина под столом этот брелок подменял. То есть отцеплял один и прицеплял другой точно такой же. Вы уж сами делайте выводы.

— И когда вы видели их в последний раз?

— В позапрошлую среду утром, — твердо ответил старик, — ровно в одиннадцать часов.

Лола с Маркизом переглянулись — в прошлую среду Алиса тоже должна была прийти сюда, но ее убили…

Со стариком простились сердечно, на прощание тот церемонно поцеловал Лоле руку, а Лене показал дорогую «паркеровскую» ручку, которую совершенно незаметно успел вытащить из его кармана.

— Старая гвардия умирает, но не сдается! — рассмеялся Леня.

Через несколько минут он захотел узнать время, взглянул на часы.., и убедился, что их нет, старик умудрился снять Ленин «Лонжин» во время сердечного рукопожатия.

— Брелок для ключей! — задумчиво протянула Лола в машине. — А ведь в сумочке у Алисы были ключи… Те самые, которые она везла своему придурочному мужу! Их у меня отобрала Жанна, сестра бандита, по приказу которой меня похитили…

— Послушай, — перебил подругу Маркиз, — но ведь у Алисы должны были быть и свои ключи, от дома! Она же ушла в тот день позже мужа, значит, запирала квартиру. А их в сумке не оказалось…

— Наверняка Жанка схватила обе связки!

И мне кажется, был там какой-то брелок…

Наверное, ключи сцепились, и она взяла оба комплекта!

— Значит, нам нужна эта Жанна, — проговорил Леня, доставая мобильный телефон покойной Алисы. — Они с Алисой были подругами, так что в мобильнике наверняка есть Жанкины координаты…

Но прежде, чем он успел раскрыть электронную записную книжку, мобильник зазвонил.

— Это наверняка снова он, тот человек, с которым Алиса должна была встретиться! — зашептала Лола, как будто неизвестный мог ее услышать.

Она выхватила трубку у Лени и поднесла ее к уху.

— Ну как, выпустили тебя из дурдома? — осведомился насмешливый мужской голос. — Ну из больницы?

— Да! — хрипло отозвалась Лола.

Она старалась говорить как можно короче, чтобы собеседник не догадался о подмене.

— Так какого же черта ты тянешь! — прорычал он. — Мы непременно должны встретиться!

— Завтра, — проговорила Лола, — на обычном месте, в обычное время.

Она отдала Лене замолчавший телефон.

— Лолка, ты что? — Партнер смотрел на нее изумленно. — Зачем ты назначила ему встречу? Ведь он сразу узнает, что ты — не она!

— Мне надоели эти звонки, — ответила Лола, нервно теребя ремешок сумки, — а у него мы, может