El arranque de la guerra civil y el armamento general de los ciudadanos activos en la Republica provocaron no una simple revuelta social-politica sino una profunda revolucion social: cambios cualitativos del sistema de la propiedad y del poder. Colectivizacion (incautacion, socializacion) industrial en Espana, sobre todo en Cataluna y Aragon, produjo un sector economico nuevo, diferente de una manera cualitativa tanto del capitalista como del publico, en primer lugar, por un sistema desarrollado de la democracia industrial, participacion del obrero en adopcion de decisiones en la empresa. La actitud negativa de la doctrina anarquista a la democracia como un sistema pluripartidista no les impidio a anarco-sindicalistas extenderla a la esfera de la produccion. Apoyandose en las estructuras de uniones obreras, los anarco-sindicalistas y socialistas de izquierda hicieron un paso practico a eliminar la alienacion del productor de los medios de produccion. Pero fue solo un paso.
En lugar de la dictadura del gerente llego el poder del colectivo representado por su activo (sobre todo por los lideres sindicales de la estructura de CNT) e influencia casi religiosa de los lemas acratos, cualquiera oposicion a cuales podia ser interpretada como contrarrevolucion. Sin embargo, el ascendiente de la ideologia compartida por una masa importante de los obreros jugaba un papel impulsor, incluido en la produccion. Anarco-sindicalistas y socialistas de izquierda lograron establecer un sistema social relativamente eficaz y democratico (en cuanto era posible en las condiciones de la guerra civil), basada en la democracia industrial. A pesar de una grave situacion economica provocada por la guerra y la escision del pais, la industria colectivizada no dejo toda la industria desplomarse. Introduccion del sistema de la democracia industrial garantizo la unica eficacia productiva que fuera posible en las empresas espanolas de la epoca en la situacion de guerra y el bloqueo economico parcial. El mito de que «los anarco-sindicalistas arruinaron la produccion» puede considerarse desmentido. Al tomar en sus manos las fabricas, los obreros e ingenieros hicieron lo maximo posible. La produccion para el esfuerzo de guerra logro a superar los valores de preguerra. Pero el modelo de autogestion y democracia industrial coordinada por sindicatos y estructuras sociales semipublicas no satisafacia a otras fuerzas politicas, lo que en 1937 agravo la confrontacion en el campo republicano. La lucha contra la democracia industrial desplegada bajo el gobierno de Negrin (1937–1939) precipito la caida de los valores economicos en comparacion con los tiempos de Largo Caballero.
La colectivizacion rural iniciada por los acratas se difundio extentamente por el territorio republicano. A diferencia de la URSS, no fue causada por presion del Estado a los campesinos. En algunos casos la mayoria de paisanos imponian la colectivizacion a la minoria, en algunos casos las haciendas individuales se conservaban. A vezes unos grupos de acratas radicales llevaban a cabo la colectivizacion forzada, pero CNT y los lideres anarco- sindicalistas se pronunciaban en contra de tales disparates. El apoyo masivo de la colectivizacion y su caracter voluntario para la mayoria de los paisanos se ve confirmado tambien por el hecho de que despues del fracaso de los anarco-sindicalistas en su conflito con los comunistas en mayo-agosto de 1937, cuando anarquistas ya no tenian ni una sola posibiliad de aplicar fuerza a sus adversarios, el movimiento masivo de los colectivos agrarios continuo y aun crecio. En general, la colectivizacion produjo un buen efecto en la escala nacional. La situacion con alimentaciones en primavera de 1937 se mejoro sustantivamente, las areas sembradas crecieron, que admitian hasta los adversarios de los anarquistas. Los exitos y fracasos de colectivos concretos dependian de sus lideres, pero en general el movimiento que elimino por su sola aparicion la opresion tributaria, latufundismo y haciendas parciales demostro su viabilidad.
De septiembre de 1936 a mayo de 1937 el gobierno republicano encabezado por F. Largo Caballero, que ayudaba a los profundos cambios sociales. Desde el noviembre participaron los anarco-sindicalistas, de esta manera era el gobierno no solo del Frente Popular sino de una amplia coalicion antifascista. La actividad de los ministros anarquistas tenia un caracter global democratico y no especifiamente anarquista, cabiendo en el marco del estado democratico. Mientras CNT quedaba en el gobiermo, los oponentes del experimento social-economico anarquista no podian desarrollar una ataque seria contra el sector de la democracia industrial. Apenas CNT habia dejado el gobierno, esta ataque comenzo y provoco la reduccion importante de la revolucion social. La presencia de CNT en el gobierno era la condicion de conservacion de la profundidad de la revolucion que fue obtenida en el otono de 1936. Despues de la integracion de los sindicalistas al gobierno, realizaron una politica economica relativamente pluralista, que se veia apoyada por Largo Caballero y de hecho fue la base del rumbo social-economico del gabinete en general.
Durante el gobierno de Largo Caballero la construccion militar de la Republica baso en combinacion de los principios de lo miliciano en el nivel de subdisisiones y lo regular en la direccion de las unidades. La combinacion citada no salvo a la Republica de la derrota de Malaga, pero ayudo a defender Madrid y vencer al cuerpo de expedicion italiano en Guadalajara. El gobierno Prieto-Negrin inicio a arruinar el sistema miliciano, pero no alcanzo las victorias. El entusiasmo se apagaba, el caracter casto de los oficiales y falta de control por parte de los ultimos aumentaban, lo que aceleraba la caida de la capacidad de guerra del ejercito republicano y sus derrotas en la segunda mitad del 1937. El derrocamiento de Largo Caballero frustro la preparacion de la operacion en Extremadura, que podia sacar el conflito de la fase posicional qu era fatal para la Republica.
Conflitos internos, mas propios de la Republica que del regimen franquista, no le eran peligrosos como tales. Solo en breves instantes amenazaban al frente, y Franco no se aprovecho de aquellos momentos. Los conflitos de politica interna afectaran al destino de Republica no tanto por su desarrollo cuanto por el resultado que tuvireron en mayo 1937.
En la primera mitad del 1937 las controversias en el campo leal aumentaban. Comunistas se oponian contra la revolucion que habia estallado en Espana, por creer que desviaba al pais de la sociedad de modelo sovietico con que sonaban, ademas impedia la victoria de la Republica. En lo ultimo coincidian con Azana, Prieto y Negrin. El centro politico de la Republica declinaba a la derecha, los comunistas empezaban a ser un centro de consolidacion de un «partido del orden» que se oponia a la revolucion social. Largo Caballero tomo parte de la revolucion espanola, porque la creia un medio de mobilizar a las masas indispensable para derrotar el fascismo y porque la revolucion daba el sentido claro a la lucha: el triunfo de una sociedad nueva sobre la antigua, sin simple conservar aquella Espana que habia existido antes del 1936. Largo Caballero y sus partidarios buscaban un modelo de una sociedad nueva que se formara en resultado de la revolucion y que correspondiera a los principios del socialismo democratico. Al conocer mas bien las ideas que defendian los sindicalistas que habian integrado el gobierno, los caballeristas empezaron a inclinarse hacia la idea de crear una sociedad cuyo nucleo, estructura principal, fueran los sindicatos obreros.
El 3 de mayo del 1937 PSUC y los nacionalistas catalanes provocaron conflitos armados con anarco- sindicalistas en Barcelona, que fueron declarados «un revuelto anarco-trotskista». A pesar de que las partes consiguieron un acuerdo de cesar el fuego, adversarios de CNT y POUM utilizaron los choques de 3–6 de mayo para imponer su control a Barcelona e iniciar represalias contra la oposicion. Pero mientras el gobierno de Largo Caballero retenia el poder, la investigacion de los acontecimientos en Barcelona podia comprometer a PSUC y a los comunistas en general. Por eso para los comunistas fue principal destronar a Largo Caballero quien se oponia a interpretar los hechos de mayo como «un revuelto anarco-trotskista». De esa manera la idea de destituir a Largo Caballero planeada por los comunistas ya en marzo llego a ser una tarea directa en mayo. Con todo eso, PCE estaba dispuesto a que Largo Caballero quedara una figura formal del jefe del gobierno a condicion de que todo el poder efectivo y sobre todo el control de las estructuras de fuerza se concentrara en las manos de los comunistas y «centristas» de PCE.
Los comunistas se empenaban en cambiar la estrategia del gobierno y politica militar, sin detenerse ante destituicion del jefe del gobierno si fuese necesario. No obstante, eso no quiere decir que planearon de anticipo toda la marcha de la crisis politica de mayo, desde los choques en Barcelona. Estaban dispuestos a actuar decidida y brutalmente, ganando a sus oponentes posicion por posicion, pero cuando sus acciones en la Ciudad Condal provocaron una explocion de indignacion, en el primer momento aun se quedaron perplejos. Es mas, el resultado de sus acciones en Barcelona no garantizaba en absoluto que derrotaran a sus adversarios y hasta amenazaba sus posiciones propias. En esta situacion fue los lideres del ala derecha de PSOE y el Presidente Azana quienes salvaron a los comunistas, lo que resulto en un nuevo reparto del poder, donde las posiciones de los comunistas todavia no eran absolutamente dominantes aunque se reforzaron. Comunistas podian aprovecharse de un motivo menos arriesgado para avanzar en el camino de transformacion de Espana en una «democracia popular». No eran combinadores omnipotentes, su fuerza procedia de la coherencia con que implantaban el estatismo llevando consigo a las estatistas del PSOE.
Despues de los hechos de mayo Largo Caballero podia seguir encabezando el gobierno a una de las dos condiciones: sujetarse al dictado y convertirse a una figura nominal o, aprovechandose del papel feo del PSUC en
