обязательность, пунктуальность, трудолюбивость, богобоязненность. Германская империя принесла на эту землю долгий мир, потому что именно германские химики и физики изобрели оружие Судного дня – атомную бомбу. Оружие, которое должно было уничтожить весь мир, но ставшее залогом его вечного существования. Благодаря Священной Римской империи в Европе, которая до этого буквально не вылезала из войн, больших и малых, никаких войн не было уже почти целый век, и люди даже забыли, что такое война. Так, какие-то неприятности, происходящие лишь с дикарями на окраинах имперской цивилизации. У кого кровь кипит – тот может поехать и поучаствовать. А так… какой смысл?

И все это – все величие возрожденной Римской империи – олицетворял собой этот пожилой человек в аккуратно отглаженном костюме.

– Ваше Императорское и Королевское Величество! – доктор Ирлмайер сделал шаг вперед, по-военному прищелкнул каблуками и склонил голову. Он так и должен был по этикету стоять со склоненной головой, пока Его Величество не обратится к нему с каким-нибудь вопросом или словами…

Краем глаза он заметил сидящего в стороне Марвица с карманным блокнотом и ручкой. Будет писать…

– Вы служите в Абиссинии, доктор Ирлмайер?

– Так точно, Ваше Величество!

Король сел за столик, походный, который откидывался на шарнирах от стены, как в обычном купе. Места было много – но роскоши в кайзер-поезде не хватало, это было средство удобного перемещения по Империи и не более того. Все было основательным и солидным, как любили немцы.

– Я слышал, в Абиссинии есть проблемы… на границе.

– Ваше Величество, проблемы появляются только у тех, кто не исполняет положенную ему работу…

Кайзер помолчал, обдумывая эти слова. Потом показал рукой на стул – самый обыкновенный стул.

– Присядьте.

Ирлмайер сделал то, что ему сказали.

– Доктор Марвиц… – кайзер немного помолчал, – доктор Марвиц отрекомендовал вас как человека, достойно несущего свою службу и не склонного доверять слухам. Однако ваша история, кратко пересказанная мне доктором Марвицем… вызывает сомнения. Уж слишком она неправдоподобна. Вы не могли бы мне сказать, доктор Ирлмайер, а как вы сами оцениваете достоверность этой истории?

Вопрос опасный. Очень.

– Ваше Величество, согласно правилам достоверной может считаться лишь та информация, достоверность которой подтверждена из двух или большего количества независимых источников. Согласно этим критериям информацию нельзя считать достоверной. Вызывает сомнение и ее… несколько обескураживающий характер… Однако, экселленц, я занимаюсь полицейской работой около двадцати лет. Смею надеяться, за это время я приобрел в этом некий опыт… особенно в работе с черными. Черные не такие, как мы, экселленц, они намного примитивнее нас. Только такого черного, как минимум два поколения предков которого жили в городе и посещали нормальное учебное заведение, можно признать в чем-то равным нам… и то не во всем. Это очень примитивные люди, Ваше Величество, примитивные и верующие. До сих пор встречаются люди, верящие в разного рода колдовство, в то, что какие-то выдающиеся представители их племени способны ходить по воде и воскрешать мертвых…

– Вообще-то мы тоже в это верим, Мартин… – иронически заметил Марвиц.

– Перестаньте, Марвиц, – сказал кайзер, – совсем не время для вашего неуместного юмора! Продолжайте, доктор…

– Иногда появляются люди, которые этим цинично пользуются… заставляют несчастных черных идти на наши пулеметы и кричать «вода-вода», чтобы наши пули превратились в воду. Но эти люди – в основном белые либо прошли обучение у белых, экселленц.

– А этот ваш…

– Айдид, экселленц, – подсказал Марвиц, – генерал-полковник Айдид.

– Да, Айдид. Ведь он учился в нормальном военном училище, стал генерал-полковником. Что вы на это скажете?

– Совершенно верно, Ваше Величество. Но дело в том, что Айдид – выходец из племени, точнее – из клана воинов под названием хабр-гадир. Его родители не жили в городе, и он сам не жил в городе перед тем, как поступить в училище, ему пришлось учиться элементарной грамотности, чтобы понимать офицеров-преподавателей. Видите ли, экселленц, в отличие от нас и от буров итальянцы совершенно не понимают, как надо строить в Африке нормальную армию и нормальное государство. Лучшая армия, какую вы можете создать в Африке, – это армия, состоящая из черных солдат под командованием белых офицеров. У черных тоже есть свои преимущества, экселленц, например, если ты знаешь, как отдавать приказы, и если ты до этого достаточно внимания уделял воспитанию, они пойдут на пулеметы и не дрогнут. Постепенно вы можете выделять лучших из числа черных и делать их унтер-офицерами, как это делаем мы, но ни в коем случае офицерами. Буры так же преуспели в создании смешанных частей следопытов- проводников из черных и белых[30], но там другое дело, там нужны просто особо подготовленные люди, а не командный состав. А вот итальянцы не желают переносить все тяготы и лишения, присущие службе в Африке. Они создают для себя штабные должности и просиживают на них штаны, а глотают пыль пустынь чернокожие офицеры. Итальянцы считают, что если чернокожий окончил офицерское училище и приобщился к европейской культуре – то он уже принадлежит им, хотя это не так, и я прочувствовал это на своей шкуре. И итальянцы прочувствовали – когда генерал-полковник Айдид поднял мятеж. Даже окончив офицерское училище, Айдид остался тем, кем он был до этого – удачливым и сметливым боевиком племенного ополчения, сменившим перья и бычьи хвосты на погоны и знаки различия. Но я поставил его в ситуацию, когда он вынужден был сказать правду. Я отнял у него надежду и вселил в него страх, я оторвал его от людей его племени, откуда он мог получить моральную поддержку, – и именно в таком состоянии он написал свое признание. Да, экселленц, мой опыт полицейской работы подсказывает, что Айдид не солгал. Может быть, он чего-то не знает и в чем-то заблуждается – но он не солгал…

Император встал со своего места, прошелся по своему походному кабинету, заложив одну руку за спину.

– Расскажите-ка мне эту историю еще раз, Ирлмайер, – велел он.

Доктор Ирлмайер под едва слышный гул поездных колес повторил то, что рассказывал до этого Марвицу…

– Интересно… – сказал кайзер, когда Ирлмайер закончил, – раньше мы имели дело с мелкими царьками и вождями, которые живут за счет преступной деятельности. Но теперь мы имеем целую страну, которая сводит концы с концами за счет преступной деятельности. Да какую! Центр, откуда произошла современная цивилизация! И мы имеем врага внутри страны – половину собственных подданных, которые внимают слову врага.

– Ваше Величество, не поспешно ли делать выводы… – спросил Марвиц.

– Совершенно нет, Александр, – назвал его по имени король, и это свидетельствовало о том, что он принял какое-то решение, – совершенно нет. Теперь я понял многое из того, что было для меня тайной. До этого Итальянское королевство было для нас сплошной загадкой. Как эта страна живет при столь плачевном состоянии государственных финансов, поддерживая при этом выплаты по государственному внутреннему и внешнему долгу. Откуда у них средства, которые они вкладывают в юг страны – и которые большей частью разворовываются, что их ни в коей мере не заботит. В их бюджете постоянно дыра, которая, тем не менее, аккуратно покрывается каждый год. В их правительстве, в их Рейхстаге заседает скопище лодырей и недоумков – но, несмотря на это, они выплывают год за годом. Мы изучали их баланс по нефти… господи, мы сами покупали у них нефть и знали, сколько она стоит, – и не могли понять, откуда берутся деньги. Теперь мы знаем, откуда они берутся…

Кайзер хмыкнул и тоном, от которого и у Ирлмайера и даже у много повидавшего Марвица мурашки по спине побежали, добавил:

– Теперь-то мы все знаем…

Кайзер какое-то время молчал, словно обдумывая произнесенный им спич, потом повернулся к Марвицу:

– Ваше мнение, Александр?