«галочки»?
— Мне важно, чтобы у тебя не было проблем. Подумай, вдруг няня собирается вас ограбить, а чтобы ее не заподозрили, она решила войти к тебе в доверие, стала выгораживать перед матерью.
— У нас в доме нет ничего ценного.
— А если она собирается похитить Петьку? — не унимался Илюша, которому повсюду мерещились преступники.
— Знаешь, однажды ты действительно помешал украсть ребенка, но это вовсе не означает, что все вокруг только и занимаются похищением младенцев. Если ты не забыл, то все мои проблемы начались с полтинника, который кто-то подсунул в мой карман. Какое это имеет отношение к Петьке?
— Не злись. Мне надо собирать информацию, иначе я никогда не распутаю эту историю. Не хочешь заниматься досмотром вещей, так хотя бы выясни у родителей всю информацию о фирме, через которую наняли няню. Надеюсь, это не противоречит твоим моральным принципам?
Егор только открыл рот, приготовившись выразить свое согласие, но тут тревожно запищал домофон — в подъезд кто-то вошел. Хлопнула внутренняя дверь и вот уже взорам мальчишек предстала златокудрая принцесса в непроницаемых черных очках. Незнакомку принцессой мысленно нарек Илюша — уж очень хороши были длинные золотистые локоны девицы, свободно падавшие на плечи. Вообще прическа «принцессы» выглядела так, словно она только что закончила сниматься в рекламном ролике про какой- нибудь шампунь от перхоти.
— Здравствуйте, — произнесла прекрасная незнакомка, увидев в темном углу подъезда двух немного растерянных ребят.
— Здравствуйте, — почти хором откликнулись Егор и Илья.
Осмотревшись по сторонам, впервые попавшая в столь странный подъезд блондинка, снова перевела взгляд на мальчишек:
— Мальчики, вы здесь живете?
— Да, — охотно подтвердил Егор, а Илья промолчал, гадая с какой целью «принцесса» надела в такую пасмурную погоду солнцезащитные очки.
— О, замечательно! А ты не подскажешь, мальчик, есть ли у вас в подъезде, к примеру, маленькие детишки или старики, нуждающиеся в уходе?
— Вы что, хотите устроиться работать няней? — предположил Егор, у которого все мысли были заняты этой проблемой.
Блондинка замялась:
— Можно сказать и так.
— Насчет стариков не знаю, — начал рассуждать Егор, загоревшийся желанием помочь бедной, ищущей работу медсестре, — не в курсе, а что касается младенцев, то один есть точно, но у него уже имеется очень хорошая няня. Вряд ли вам удастся найти работу в нашем подъезде. Вы попробуйте развесить объявления около школы и детского сада. Знаете, где они находятся?
— А что за няня? Давно она здесь работает?
Словоохотливый Егор приготовился рассказать все, что он знал об Анне Павловне, а заодно похвастаться, что младенец ставший «обладателем» такой чудесной няни является его собственным братишкой, но в это самое время шагнувший вперед Илюша неловко наступил ему на ногу.
— Ты чего?
— Извини, не заметил, — откликнулся мальчик, а потом строго посмотрел в лицо блондинки. — Мы про нянь ничего не знаем и малышней не интересуемся. И вообще, здесь повсюду камеры видеонаблюдения, они каждый шаг фиксируют.
— Не заметила.
— Они замаскированы.
Лифт, издававший звуки, напоминавший стенания опечаленного привидения остановился на площадке первого этажа, выпуская на свободу пассажиров. Из кабины величественно выплыла детская коляска, а следом появилась и сама невозмутимая, как королева няня. Реакция у всех троих находившихся возле почтовых ящиков молодых людей оказалась совершенно одинаковой: и мальчишки, и блондинка с шикарными локонами резко метнулись в тень, стараясь остаться незамеченными. Не обратив внимания на замешательство в полутемном углу подъезда, Анна Павловна скатила коляску по специальному спуску, проложенному рядом со ступеньками, и направилась к двери. Едва только няня вышла на улицу, как златокудрая «принцесса» резво последовала за ней.
Сразу посерьезневший и повзрослевший Илья негромко, но очень отчетливо произнес:
— Беги домой, разузнай все о фирме. Я пойду за ними. Мне все это крайне не нравится!
Так и не объяснив толком, что именно его расстроило, Илюша покинул подъезд, оставив в одиночестве растерявшегося Егора. Мальчик соображал не так быстро, как его приятель-детектив, но тоже чувствовал, что вокруг твориться нечто странное и тревожное.
Смеркалось. Зажгли фонари, но из-за отсутствия снега, они казались тусклыми и не могли рассеять сырой противный мрак, окутавший город. Илья и Егор шли по дорожке, а пристегнутый к длинному поводку Верт сновал поблизости, обнюхивая каждый куст и фонарный столб, попадавшийся у него на пути. Обычно во время прогулки Илюша уделял собаке намного больше внимания, но сейчас он был так встревожен и озабочен, что почти не смотрел на своего питомца, бездумно следуя за ним в неизвестном направлении.
— Знаешь, Егор, когда я сегодня днем говорил, будто преступница может похитить младенца, то немного сгущал краски, хотел, чтобы ты серьезнее отнесся к ситуации. Я и предположить не мог, что самые ужасные предположения могут оказаться так близки к истине!
— Не понял.
Развить свою мысль Илюша не успел, поскольку его отвлекло довольно странное поведение Верта. Вместо того чтобы зигзагами трусить по газонам, пес сосредоточенно бежал вдоль дорожки, словно обнаружил какой-то интересный ему след. Илья натянул поводок — пристрастия овчарки не всегда совпадали с хозяйскими, и заинтересованный чем-то пес вполне мог привести хозяина на помойку или в компанию бездомных дворняжек.
— Верт, подожди!
Он даже не обернулся и, обогнув здание новой, только что построенной школы побежал по мокрому асфальту тротуара. По-правде говоря, Илюша не очень любил это место — здесь, на детской площадке по вечерам собиралась сомнительная компания любителей пива, представители которой изредка «наезжали» на мальчишек его возраста. А Верт, как нарочно, трусил к деревянному теремку, под крышей которого и тусовались подвыпившие парни.
— Эй, пацан, тебе чего надо? — прервал общую маловразумительную беседу один из любителей пива.
Но вместо Илюши «слово взял» Верт. Сначала он негромко зарычал, а потом, до предела натянув поводок, начал тянуть внутрь беседки-теремка, оглашая окрестности громким лаем.
— Эй, ты че? Убери своего пса, псих! — послышалось из темноты.
Мальчик не видел лиц тех, кто находился внутри беседки, но голос одного из парней показался ему очень и очень знакомым. Илье хватило всего пары секунд, чтобы понять, в какую историю он оказался впутан. Конечно же, в беседке находился тот самый грабитель, которого они с Вертом задержали в новогоднюю ночь! Слишком смышленый пес вычислил преступника по запаху, устроив ему и Илье самую настоящую очную ставку. С такими опасными людьми, да еще, ко всему прочему живущими по соседству, связываться, конечно, не стоило. Задержание грабителя вовсе не входило в планы маленького детектива, и он попытался оттянуть своего пса, делая вид, будто не понимает сути происходящего.
— Серега, он на тебя брешет! С чего бы это? — произнес кто-то из сидевших в беседке парней.
Отчаянным усилием оттянув назад собаку, Илья поспешно пошел вдоль ограды школы, так что Егор едва за ним поспевал:
— Что случилось?
— Верт опознал в одном из парней грабителя, и я боюсь, что этот тип понял, что я понял, кто он такой.
