красная сыпь на лице – honni sois qui mal у pense. Нечто вроде аллергии на самого себя. Спасает дежурная интеллигентная улыбка – откуда что берется. Между нами: бабушка из бывших. Ну уж Валерьян Софроныч ей помог пораньше со света убраться. Уж он ей веку сократил, будьте благонадежны. Не зажилась, сердешная. Губы Г. Е. много краснее лица и вытянуты в трубочку. Такое впечатленье, что он сейчас кого-то поцелует в задницу. Шила в мешке не утаишь – наследственный вампиризм. По-прежнему сторонится женщин. Не имеет с ними никаких отношений, кроме служебных. Природа заартачилась – не хочет умножать злокозненную вампирскую популяцию обычным человеческим путем. Формально Копылов-младший рыцарственен, на деле мечтает вцепиться зубами в горло любой миловидной даме. Глядит на шею собеседницы, не выше и не ниже. Та непроизвольно закрывается руками, как юная хозяйка коварного пса Вулли. Сотрудницы Геннадия Евгеньича охотно носят свитера с высоким воротом, водолазки и бархотки.

Маленьким начальником Г. Е. стал буквально на днях. Любящий дед давно открыл связь КГБ – космос. С трудом организовал хмурого вовкулака. Тот откопал линию Минэнерго – космос. Неутомимый чернявый изверг отомкнул сейф. Достал нехорошего происхождения золотишко – колечки, сережки, коронки. Сварганил внуку две защиты подряд по теме «Прием энергии из космоса». Где-то на закрытых советах, при закрытых дверях. Г. Е. первый раз откуда-то переписал, второй раз скачал. Вопросы и ответы, как водится, отрепетировали заранее. Но и в таком режиме внук выдохся. Сам он к подпитке космической энергией совершенно неспособен. Занемог от бесконечного сиденья в душных помещеньях, от непосильных для слабого мозга напряжений. Жизнь превратилась в страданье. Все приходится брать опять-таки задницей. И снова honni sois qui mal у pense. Его карьера до последнего времени топталась на месте – он опоздал родиться. Такие стертые люди хорошо шли при советской власти. Хорошо, но не быстро. Кто денег, места и чинов спокойно в очередь добился… А ему в 85-м было двадцать восемь. По меркам брежневского времени еще не возраст. Только-только скончалась мать, едва дожив до пятидесяти. Женское убежище уж разгородили тогда пополам, благо было два окна. Геннадию досталась половина, соседствующая с отцовской страшной комнатой. В образовавшейся угловой умирала на руках сорокачетырехлетней сестры безнадежно больная. Схоронив ее, тетя Тая забилась, как раненая птица, промеж двоих заведомых ведьмаков и молодого сыроядца. Не решаясь оставить Генкину душу на окончательную погибель, она семнадцать лет откладывала отъезд в Бологое. Без конца собирала и разбирала нехитрые вещи. Пойти в церковь боялась. Думала – ей при таком родстве вход заказан. Молилась втихаря, на ночь крестила порог. Молча прислуживала, не сдымаючи глаз от посуды. В магазине лишь роняла по делу несколько слов. Соседи еще со времен заселения дома были не расположены к беседам. Чужие дамочки какого бы то ни было возраста никогда не забредали в квартиру номер девяносто три. Жребий тети Таи был жалок на всю катушку.

ЧИТАТЕЛЬ (развалившись). Фью-ю-ю-ю! Кончай гнать! У меня твое гонево во где! Дей стви я! Дей-стви-я! Инт-ри-ги! Инт-ри-ги!

Г. Е. (появляется с осиновым колом в груди; говорит приятным баритоном). Я же не против! С моей стороны… хоть вампиром именован я в губернии Тверской… в окрестностях Бологого, куда только что удалилась старая недотепа тетушка Таисия на послушанье в мона… (Гремит гром; Г. Е., не окончив речи, проваливается в люк, из коего пышет пламя и пахнет серою.)

АВТОР (торжествуя). Удовлетворен, придира? Он тебе тут деятельность разовьет, это как пить дать. Он тебе такую интригонометрию разведет – не обрадуешься! Даром что надет на осиновый кол… ну чисто поросенок на вертеле. Я еще кой-как умею с ним управляться, а ты навряд. Вот увидишь, капельку пожарится там под полом и явится как ни в чем не бывало. Терпи и слушай.

ЧИТАТЕЛЬ (смирно). Ладно, ври дальше. Твоя неделя.

Ну вот, идет 2002 год. Тетя Тая убирается в этих висячих садах Семирамиды. Вытирает пыль с сейфа. Натыкается на ключ, ерзающий под тряпкой по железной поверхности. Перекладывает его на письменный стол. Поскорей уносит ноги. Появляется Г. Е. Перед уходом на работу внимательно разглядывает лицо в дедово увеличивающее зеркало для бритья. Корчит начальственную мину. Берет с зеленого сукна допотопное советское пресс-папье из уральского камня. По отраженью пытается прочесть отпечатавшиеся слова. Интересуется историей семьи. Не зря интересуется. Можно разобрать:…приведен в исполнение. Копы… Ставит пресс-папье прямо на ключ. Снова поднимает, издает приглушенное восклицанье. Со страстной поспешностью, каковой следовало бы дать только фрейдистское истолкованье, не знай я этого антигероя как свои пять пальцев, тычет ключ в скважину сейфового замка. Подошел! Отпирает. Покуда шарит в железном ящике, засунув туда седую курчавую голову фавна, автор стоит на шухере, борясь сразу с двумя искушеньями: прихлопнуть дверцей последнего в этой дьявольской семейке или хотя бы дать ему под зад коленом. Блюдя интересы сюжета, склоняется ко второму варианту. Фавн даже не заметил. Он ищет золото – его уж нет. Дед, щедрый, отдал все за Генины успехи. По-настоящему любил лишь зверство, не богатство. И внука не прельщает блеск жизни. Власть, возможность подавленья. Но нет дублонов в этом сундуке. Три сильно пожелтевшие коробки. Открыл… какие-то приборы в них. Забрал, сейф запер, ключ в карман засунул. И – прочь, скорее прочь, пока никто не видел. На службу, там есть сейф… И он бежит. На Ленинском проспекте, в его начале – серый безрадостный ЭНИН им. Кржижановского. Тот самый стиль двадцатых – огромный дом на набережной, вширь расползшийся. До крематория, там ввысь ушедший дымом.

Вошел, читает лозунг: «Социализм есть советская власть плюс электрификация всей страны». Уже история. Увидел не без гордости табличку – сектор приема энергии из космоса. Не двое – четверо сотрудников. Три женщины… ах, если б Г. Е. не безразлично было. На месте две, нет только длинноногой Марианны. Ей будет втык (словарь Е. В.), а красота отнюдь не ширма. Ага, идет по коридору, стучит диковинными каблуками, и вслед летит напев неясный: «Она как полдень хороша, она загадочней полночи, у ней неплакавшие очи и нестрадавшая душа». Ну, благо появилась. Вот Нина сонная, огромная, как морж на льдине, а в глазах тоска. Вот Саша рыжая, немногословна и прилежна. Излишне независима, но это шеф переломит? И один мужчина наконец, Володя Мазаев, на три года шефа младше. К карьере равнодушен. Без отчества до самой смерти будет. Бард, путешественник, художник-космист. Еще герой-любовник, со спектром ограниченным весьма. Сейчас за рыжей Сашей приударил. Сидит себе, уставился в бумаги. Бьюсь об заклад, что не казенные.

Г. Е. Я тех же мыслей.

Да, вот они сидят, глаза надежно спрятав от начальства. Какой-то новый русский у Марианны муж. Зачем она работает – загадка, как всё в ней. Алкогольная дурная наследственность у Нины, но к тридцати годам культуры набралась, какой в хороших семьях не увидишь. А Саша выросла в Ногинске. Мне кажется, отравленные почки. Мать умерла, лет двадцать проработав на производстве синтетики. Отец… какого там отца искать… как у Володи. Они равны, хоть Саше двадцать семь. И даже пирамидки у них равновелики. Когда-то мальчик Витя Воронин, лет в пятнадцать, влюблен был в Сашину застенчивую мать – она сидела за соседней партой. Пожертвовал листом пластмассы, из коей резали воротнички под школьный китель. Пустил на пирамидку такой же непорочной белизны, которой его дама отличалась. Теперь, сличивши, долго удивлялись Володя с Сашей.

Г. Е. всё по фигу… несется сквозь проходную комнату… там трое… четверо… бежит туда, где сейффф… уффф. Спрятал скорей коробки, ключ, и руки кладет на стол. Тут звонит дед-благодетель – рвет и мечет. Но Гена ничего не видел! Он убегал, когда дед в ванной был. Нет, нет… не заходил… не знает… не участвовал. Отбой. По тону деда ясно, что похититель взял солидный куш.

Открыть огонь и закрыть окна! Запирает дверь своего кабинетика… задергивает шторы… зажигает средь бела дня настольную лампу. Лезет в сейф, выкладывает коробки на стол. Сейчас узнает, в чем заключалась дедова кащеева сила… источник изуверского долголетия.

День как всегда пуст – дела как такового нет. Никто больше не звонил, никто не интересовался. В щель между слишком узкими шторками видно, как распускается тополь, но Г. Е. это не колышет. На крышках коробок пусто, внутри топорные устройства и книжечки-инструкции, изрядно потертые. Гриф – сов. секретно, штамп и номер… не проставлен. Аккуратист Г. Е. взял лист, линует, вносит в свой реестр: игла автоматическая «Втык»… для горловых вампирских гемопункций.

Хм, Марианне втык… вот она щебечет за стеной, обращаясь к медлительной Нине. Та отвечает односложно и с запаздыванием. Рыжая Саша хранит обычное свое молчанье. Мазаев тоже не выступает, подозрительно тих. Да, горло Жанн-Мари… давно бы впился… вот только зубы всё крошатся. Внимательно читает описанье: современная технология акта гемовампиризма. Откуда это все у деда? Надо серьезно поработать со старыми промокашками. Есть в его биографии непросматриваемые периоды. Вертит иглу в руках. Немногим сложнее приспособленья для взятия крови из пальца.

Запишем – номер два. Воронка-энергоприемник «Воронок». Для отсасывания биоэнергии в порядке принудительного донорства. Ограниченный по природе, изначально сшитый по узкой мерке, недалекий по определенью, Г. Е. не подозревал о существовании такого явленья, как энерговампиризм. Будто специально для него, с его