Шли они, шли, а как стемнело, видит принцесса: у самой дороги замок стоит - стены толстые, башни высокие, рвы вокруг глубокие. Не иначе - ведьмин замок! Принцесса и про усталость забыла. Только она к воротам подходит, тролль ей и говорит:

       - Проводил я тебя, а теперь сама ведьму найдешь!

       Приподнял он колпачок, поклонился и исчез. Принцесса даже спасибо сказать не успела. Вошла она в ворота, а навстречу ей женщина - высокая, могучая, в платье алом, золотом шитом, идет. 'Должно быть, это ведьма и есть',- подумала принцесса. Сама-то принцесса уже давно обносилась: платье рваное, башмаки - худые. Вот ведьма ее и спрашивает:

       - Кто ты и откуда?

       - Нищенка я,- отвечает принцесса,- брожу я по свету голодная да холодная. А теперь и вовсе из сил выбилась. Не найдется ли у тебя для меня в замке служба какая?

       Вот еще! Стану я о какой-то бродяжке заботиться,- фыркнула ведьма,- на службу ее к себе брать! Иди, иди отсюда!

       Тут принцесса всякой надежды лишилась. Но вспомнила про мужа и сказала:

       - Воля твоя! Ты здесь хозяйка. Но, может, найдется в замке какой ни на есть закуток, где я смогу отдохнуть малость.

       - Будь по-твоему!- усмехнулась ведьма.- Живи в птичнике! Там тебе самое место!

       Повернулась ведьма и в замок пошла. А сама радуется: нищенке место ее указала! Пусть-ка в грязном птичнике помается! Принцесса тем временем двери распахнула и стала птичник проветривать. Потом большую метлу взяла и давай подметать. Нелегкая это была работа. Птичник-то большой, гусей, уток, кур и петухов там была тьма-тьмущая! Но как они ни гоготали, как ни крякали и ни кудахтали, как ни кукарекали, она на них даже внимания не обращала. Потом взяла принцесса тряпку и стала пол, стены и потолок мыть. Такую чистоту навела, что вся птица из птичника улетела.Достала принцесса веретено золотое, села золотую пряжу прясть. А после на ткацком станке соткала из той пряжи камчатные скатерти и покрывала с золотой каймой. Устала она от работы и спать легла. Утром проснулась она, кошелек шелковый, золотом шитый, взяла и отправилась в торговые ряды. Чего только принцесса не накупила: и еды всякой, и хмельного, да еще столы со скамейками, блюда серебряные и кубки. Но сколько серебра она из кошелька ни вынимала, он все равно по-прежнему был полон. Вернулась принцесса в птичник, блюд лакомых наготовила, расстелила на столах и на скамейках скатерти камчатные да покрывала с золотой каймой, на столы накрыла и ведьму в гости зовет:

       - Не придешь ли вечером ко мне на пир? И принца Хатта с собой приведи. Слышала я, что он твой жених.

       А ведьмины слуги уже все уши ей о чудесах на птичнике прожужжали, не терпится ей своими глазами чудеса эти увидеть. Вот она и говорит:

       - Спасибо. Принц Хатт, действительно, мой жених. Совсем недавно в мой замок вернулся. А до того где он только не был и совсем в странствиях своих умом тронулся. Все о каких-то золотых листочках волшебными и о залах подземных говорит. Я его зельем сонным отпаиваю, чтоб он свою прежнюю жизнь забыл. Но на это не меньше недели понадобится. Пока же о свадьбе и думать нечего. Он все спит да спит. Не обессудь, если я вместо него приемную дочку с собой приведу.

       Не очень- то обрадовали принцессу ее речи. Да что тут поделаешь! Весь день до вечера думала она, как бы ей ведьму перехитрить и с принцем увидеться. И придумала. Только вечером ведьма с приемной дочкой явились к ней, усадила их принцесса за стол. А как поели гости, попили, вытащила она веретено золотое и давай золотую пряжу прясть. Да так ловко и так искусно, что нельзя на них смотреть без восхищения. Удивилась ведьма. Ей таких чудес видеть не ещё не приходилось. Вот она и спрашивает:

       - Не продашь ли мне веретено?

       - Нет! - отвечает принцесса.- Цены ему нет. Ни за какие деньги я с ним не расстанусь.

       - Скажи, чего ты хочешь? Я за это веретено ничего не пожалею! - сказала ведьма.

       - Хочу я вечером с принцем увидеться, поговорить с ним наедине. Тогда и веретено - твое!

       Испугалась сначала ведьма, а потом и думает: 'Где ей меня перехитрить!'

       - Ну хорошо,- говорит.- Будь по-твоему!

       Пошла ведьма в замок, к вину в кубке сонного зелья подмешала, заставила принца выпить. А дочке приемной говорит:

       - Спрячься в соседнем покое и слушай, о чем чужачка с принцем будет говорить! После без утайки все мне расскажешь.

       Только принц заснул, позвала ведьма принцессу к нему в спальну и говорит:

       - Вот тебе принц! Говори с ним сколько хочешь, я тебе не буду мешать.

       Ушла она, а принцесса к мужу кинулась, обняла его и говорит:

       - Наконец-то мы с тобой увиделись!

       Принц не отвечает. Глянула она на него в полумраке и видит, что он спит. Заплакала принцесса, зарыдала и молит мужа:

       - Принц Хатт, прости меня!

       Но как ни плакала она, как ни молила, он не проснулся. Стала она тогда ему рассказывать, сколько путей-дорог исходила, пока его искала:

       - Даже к троллям в пещеры наведывалась, лишь бы только узнать, где ты...

       Только все было напрасно: принц не проснулся. А ведьмина приемная дочка тем временем в покое соседнем сидела, подслушивала. И до того ей принца с принцессой жалко стало, что решила она ничего про них приемной матери не рассказывать. Ведьму-то она люто ненавидела. Утром, только рассвело, ведьма уже тут как тут, смотрит - не нарадуется: принц спит, а принцесса - вся в слезах. Отдала она ведьме веретено золотое и в птичник пошла. Ведьма к приемной дочке кинулась, как и что было, спрашивает. А та в ответ:

       - Ничего не видела, ничего не слышала! Принц всю ночь спал, а чужачка плакала и что-то бормотала.

       Целый день ведьма на золотом веретене в потайном покое пряла, а принцесса в птичнике плакала. А как полдень настал, вытерла она глаза, взяла кошелек шелковый, золотом шитый, и отправилась в торговые ряды. Накупила опять снеди всякой и хмельного. Но сколько серебра она из кошелька ни вынимала, он по- прежнему был полон. Чего только не наготовила принцесса, а потом на стол накрыла и ведьму с приемной дочкой в гости позвала.

       - Спасибо, мы придем! - буркнула в ответ ведьма.

       Явились вечером ведьма с приемной дочкой в птичник. Усадила их принцесса за стол, а как поели гости, попили, вытащила она пряжу золотую и ткацкий стан и давай скатерти камчатные и покрывала с золотой каймой ткать. Все у нее в руках спорилось! Удивилась ведьма. Таких чудес ей видеть не доводилось. Вот она и говорит:

       - Продай мне стан!

       - Нет,- отвечает принцесса.- Ни за какие деньги я стан не продам.

       - Чего же ты хочешь? Мне ничего за этот стан не жалко!- сказала ведьма.

       - Хочу я вечером опять принца увидеть и поговорить с ним. Позволишь - тогда стан твой!

       Не испугалась на этот раз ведьма. Знала, что принцессе ее все равно не перехитрить.

       - Ладно,- говорит.- Будь по-твоему!

       Пошла ведьма в замок, опять к вину в кубке сонного зелья подмешала, принца напоила. Дочке приемной велела в соседнем покое спрятаться и слушать, о чём будет чужачка с принцем говорить. А потом ей все рассказать. Только принц заснул, позвала ведьма принцессу к нему в опочивальню и сказала:

       - Вот принц. Говори с ним, о чём хочешь, я мешать не стану!

       Ушла она, а принцесса к мужу кинулась, обняла его и говорит:

       - Наконец-то увиделись!

       Принц не отвечает. Посмотрела она на него в полумраке и видит, он опять спит. Заплакала принцесса, зарыдала и молит мужа:

       - Принц Хатт, прости меня!

       Но как ни плакала она, как ни молила, всё было напрасно. Стала она тогда ему рассказывать, сколько путей-дорог исходила, пока его искала.

       - Даже к троллям в пещеры наведывалась, лишь бы только узнать, где ты...

       Только все напрасно: принц не просыпается! А ведьмина приемная дочка тем временем в покое сосед нем подслушивала. И до того ей принца с принцессой жалко стало, что решила она и на этот раз ничего про них приемной матери не рассказывать. Утром, только рассвело, ведьма уже тут как тут, глядит - не нарадуется: принц спит, а принцесса - вся в слезах Отдала она ведьме стан золотой и в птичник пошла. Ведьм к приемной дочке кинулась, как и что было, выспрашивает. А та отвечает:

       - Я ничего не видела и не слышала! Принц всю ночь спал, как убитый, а чужачка плакала и что-то бормотала.

       Целый день ведьма золотую пряжу в потайном покое ткала, а принцесса в птичнике плакала. Да и как ей было не плакать! Если и на этот раз ночью она с принцем не переговорится, придется им навеки расстаться! Только полдень настал, вытерла принцесса глаза от слёз, взяла кошелек шелковый, золотом шитый, и отправилась в торговые ряды. Накупила опять всякой снеди и хмельного. Но сколько серебра она из кошелька ни вынимала, он по- прежнему был полон. Чего только не наготовила принцесса, а после на стол накрыла и ведьму с приемной дочкой в гости позвала.

       - Ладно! Придем! - проворчала в ответ ведьма.

       Явилась вечером ведьма с приемной дочкой в птичник, усадила их принцесса за стол, а как поели гости, попили, вытащила она кошелек шелковый, золотом шитый, да как встряхнет его! Зазвенело тут серебро и на пол посыпалось. Не успели оглянуться - уже целая гора серебра на полу выросла!

       - Хватит! - сказала принцесса.

       И вовремя. А то бы весь птичник снизу доверху серебром наполнился. Удивилась ведьма. Такое чудо она ещё не видела. Вот она и говорит:

       - Продай кошелёк!

       - Нет! - отвечает принцесса. - Зачем мне его продавать? Денег в этом кошельке столько, что