Вижу,- отвечает принцесса,- замок огромный-преогромный, крыша золотая - так и сверкает!

       - Наконец! - обрадовался принц.- Это замок моей младшей сестры. Поклонись ей от меня, пусть дочке нашей позаботится, пока ты за ней не вернешься. И скажи сестре: ни мне в замок ее войти нельзя, ни ей ко мне выйти. Иначе мы больше не увидимся.

       - Ладно,- пообещала принцесса.

       Взяла она дочку на руки и в замок под золотой крыще вошла. Поклонилась золовке-королеве и рассказала об всем, что с ними приключилось. Обняла принцессу королева и говорит:

       - Буду дочке твоей вместо родной матери.

       Поцеловала принцесса дочку и к дверям пошла. И так тяжко на сердце у нее стало, когда она последнее свое дитя отдала, что обо всем на свете позабыла принцесса. А золовка проводить ее пошла, с братом встретиться захотела. Идёт она за принцессой, а та ничего не замечает, только плачет.

       Подошли они к принцу, сестра к нему на шею кинулась и зарыдала. Понял принц, кто его обнимает, побледнел и говорит принцессе:

       - Ах, жена, жена. Почему же ты сестрицу мою не остановила? Теперь мы больше не увидимся!

       Зарыдала принцесса. И тут опустилось с неба чёрноё облако, принца с головой накрыло, и исчез он, как будто растворился в воздухе. А принцесса с золовкой в горе своем слова вымолвить не могут. Опомнилась наконец золовка и говорит:

       - Ни кола, ни двора у тебя нет, с мужем ты теперь рассталась навеки - оставайся у меня!

       Принцесса и слушать ее не захотела.

       - Неуели не понимаешь,- сказала она,- что верная любовь всего на свете дороже! Мужа я отыщу, пусть весь белый свет ради этого обойти придется!

       - Ну раз так,- сказала королева,- дам тебе добрый совет. Видишь - гора, высокая- превысокая. Там старая тролли ха живет, Бертой ее зовут. До того сметливая - второй такой нигде не сыщешь! Знает она все, что от людей скрыто. Может, скажет, где мой брат.

       - Спасибо тебе! - поблагодарила золовку принцесса и отправилась старую троллиху искать.

       Шла она, шла, а как стемнело, на гору набрела. Глянула - на самой ее вершине свет горит, будто звездочка в ночном небе сияет. Принцесса и про усталость забыла, стала в гору по крутой каменистой тропке карабкаться. В конце тропки пещеру нашла со свечой у входа. Заглянула в пещеру и видит: огонь в очаге пылает, а кругом маленькие тролли с длинными-предлинными хвостами так и кишат. В углу старая горная троллиха сидит. До того страшная: маленькая, скрюченная, нос длинный, лицо морщинами изрыто, голова трясется. Испугалась принцесса. Но тут мужа своего вспомнила, и страх её как рукой сняло. Подошла она к троллихе и поздоровалась:

       - Добрый вечер, любезная матушка!

       Удивились маленькие тролли, на принцессу уставились. А троллиха обрадовалась и забормотала:

       - Добрый вечер! Кто ты такая и откуда? Пятьсот лет я в этой пещере живу, и никто меня не уважил ни разу, любезной матушкой не назвал.

       - Я жена принца Хатта из Подземного королевства,- отвечала принцесса,- мужа своего ищу. Говорят, ты не по годам сметлива и знаешь все, что от людей скрыто. Может, скажешь, где мой муж?

       Помолчала троллиха, потом молвила:

       - Чего не знаю, того не знаю. Но есть у меня сестра - горная троллиха Мэрта, вдвое старше и вдвое умнее меня. И знает обо всем, что на свете творится. Может, она скажет, где принц Хатт. Переночуй с нами, а утром мы тебе дорогу к Мэрте покажем.

       - Спасибо! - поблагодарила троллиху принцесса.- Век тебя не забуду!

       Рано утром собралась принцесса в путь, прощается с Бертой, а та вдруг одного из троллей кличет:

       - Эй, сынок, проводи-ка гостью к тетушке Мэрте!

       Выскочил горный тролль с длинной седой бородой, в остроконечном колпачке и говорит:

       - Сделаю, матушка, как велишь!

       Протянула старая троллиха принцессе веретено чистого золота:

       - Прими на прощанье! Пока ты этим веретеном владеешь, ни горя, ни нужды знать не будешь! Оно в девять раз больше кудели напрядет, чем все другие веретена на свете. А теперь - счастливого тебе пути!

       Поблагодарила троллиху принцесса и отправилась следом за древним ее сынком. Шли они, шли, а как стемнело, фазу же на высокую гору набрели. Глянула принцесса - на самой вершине горы свет горит, будто зарево в ночном небе пылает. Принцесса и про усталость забыла, стала в гору по крутой каменистой тропке карабкаться. Тут тролль ей и говорит:

       - Проводил я тебя, а теперь сама к тетушке Мэрте добирайся!

       Приподнял он колпачок, поклонился и исчез. Принцесса даже спасибо сказать не успела. Стала она снова в гору взбираться. А была эта гора вдвое выше Бертиной и вся стволами деревьев и валунами завалена. Совсем изнемогла принцесса. Вдруг смотрит -в конце тропки пещера, а у входа в нее - свеча горит. Заглянула принцесса в пещеру и видит: огонь в очаге пылает, а кругом тролли, побольше первых, с хвостами подлиннее, так и кишат. В углу горная троллиха, постарще Берты да пострашнее, сидит: голова - торчком, нос -крючком, подбородок - лопатой торчит. Испугалась принцесса. Но вспомнила своего мужа и страх превозмогла. Подошла к троллихе, поклонилась и здоровается учтиво:

       - Добрый вечер, любезная матушка!

       Удивились тролли, на принцессу уставились. А троллиха обрадовалась и бормочет:

       - Добрый вечер! Кто ты такая и откуда? Тысячу лет я в этой пещере живу, и никто меня не уважил. А уже любезной матушкой тем более ни разу не назвал.

       - Я жена принца Хатта из Подземного королевства,- отвечала принцесса,- мужа своего ищу. А вчера у старой матушки Берты ночевала...

       - Ишь ты,- прервала ее Мэрта,- неужели ты и Берту в старухи определила? Девчонка она, вдвое меня моложе! Ну ладно, что тебе нужно?

       - Сестра твоя Берта говорила, что ты не по годам умна и все на свете знаешь. Может, скажешь, где мой муж?

       Помолчала троллиха, потом молвила:

       - А вот это я не знаю. Но есть у меня сестра - горная троллиха Герта, вдвое старше и вдвое мудрее меня. И знает все про всех на свете. Может, она скажет, где принц Хатт. Переночуй с нами, а утром мы тебе дорогу к Герте покажем.

       - Спасибо! - сказала принцесса.- Всю жизнь тебя помнить буду!

       Рано утром собралась принцесса в путь, прощается с Мэртой, а та вдруг одного из троллей кличет:

       - Эй, внучек, проводи-ка гостью к двоюродной бабушке Герте!

       Выскочил горный тролль с длинной седой бородой, в остроконечном колпачке и говорит:

       - Сделаю, бабушка, как велишь!

       Протянула старая троллиха принцессе ткацкий стан чистого золота:

       - Прими на прощанье! Пока ты этим станом владеешь, ни горя, ни нужды знать не будешь! Всю пряжу, что твое веретено напрядет,- стан этот соткет. А теперь - счастливо тебе!

       Поблагодарила троллиху принцесса и отправилась следом за старым ее внуком. Шли они, шли, а как стемнело, сразу же на крутую гору набрели. Глянула принцесса -на самой вершине свет горит, все ночное небо озаряет. Принцесса и про усталость забыла, стала в гору по крутой каменистой тропке карабкаться. Тут тролль ей и говорит:

       - Проводил я тебя, а теперь сама двоюродную бабушку Герту ищи!

       Приподнял он колпачок, поклонился и исчез. Принцесса даже спасибо сказать не успела. Стала она снова в гору взбираться. А была та гора вдвое круче Мэртиной и вся буреломом завалена. Совсем изнемогла принцесса. Вдруг видит - в конце тропки пещера, а у входа в нее свеча горит. Заглянула принцесса в пещеру и видит: огонь в очаге пылает, а кругом огромные тролли с длинными-предлинными хвостами так и кишат. В углу старая-престарая, страшная-престрашная горная троллиха сидит. Глаза пламенем горят, брови, словно лес,-темные да густые, рот до ушей. Испугалась принцесса. Но вспомнила своего мужа, и страх как рукой сняло. Подошла она к троллихе, поклонилась и здоровается учтиво:

       - Добрый вечер, любезная матушка!

       Удивились тролли, на принцессу уставились. А троллиха обрадовалась и пробормотала:

       - Добрый вечер! Кто ты такая и откуда? Две тысячи лет я в этой пещере живу, и никто меня не уважил. Хоть бы раз кто любезной матушкой назвал!

       - Я жена принца Хатта из Подземного королевства,- отвечала принцесса,- мужа своего ищу. А вчера у старой матушки Мэрты ночевала...

       - Ишь ты,- прервала ее Герта,- так ты и Мэрту в старухи записала? Девчонка она, вдвое меня моложе! Ну ладно, чего ты хочешь?

       - Сестра твоя Мэрта сказала мне, что ты не по годам мудра и все на свете знаешь. Может, скажешь, где мой муж?

       Помолчала троллиха, а потом молвила:

       - Да, я слышала про принца Хатта и знаю, где он. Но тебе его не видать. Он теперь у ведьмы в плену и тебя с детьми забыл. Но за твою учтивость я тебе помогу, чем сумею. Переночуй с нами, а утром мы тебе дорогу к ведьме покажем.

       - Спасибо! - говорит принцесса.- Никогда тебя благодарить не перестану!

       Рано утром собралась принцесса в путь, прощается с Тертой, а та вдруг одного из троллей кличет:

       - Эй, правнучек, проводи-ка гостью к злой ведьме!

       Выскочил горный тролль с длинной седой бородой, в остроконечном колпаке и говорит:

       - Сделаю, прабабушка, как велишь!

       Протянула старая троллиха принцессе кошелек шелковый, золотом шитый.

       - Прими на прощанье! Пока ты этим кошельком владеешь, ни горя, ни нужды знать не будешь. Сколько серебра из него ни возьмешь, он все равно полон будет. А теперь - счастливого пути1

       Поблагодарила троллиху принцесса и отправилась следом за дряхлым ее правнуком.