будет, да и до захвата Кумахи, в общем-то, тоже. Теоретически, конечно, Серкали-нойон мог бы подать Жене весть но... Он что, дурак что ли, эллинскую атаку на врага срывать? А доверять перехвату передач с Кумахи, это ж себя не уважать -- ясно дело, что деза. Так вот и получилось, что флот Эллады нынче движется к Кумахе, а флот Этрурии уже разнёс в системе Ахайи всё, что только можно было разнести за пределами самой колонии, взял под прицел червоточины, и теперь ждет свои транспортные суда с солдатами.

       Такой вот в реалити-шоу 'Галактика' нынче расклад.

    ***

       Утром машинально собрался подкраситься... Долго с Пирским ржали по этому поводу. Да уж, привычка -- вторая натура. Потом позавтракали, посмотрели новости -- на сей раз не только галактические, но и вполне земные... На Ближнем Востоке опять воевали. Наш несменяемый эль Президэнтэ что-то там вещал про рост экономики, зарплат, происки какой-то 'золотой интеллигенции' (видать разных цветов ленточки и шарики за этот год вышли из моды) и реформу ЖКХ; депутатша из Госдуры грымзоватого вида убежденно вещала о необходимости запрета появления на пляжах без буркини, сокрушалася об упадке морали и оскорблении чувств верующих, проявляла заботу о детях и подростках, всесильное педофильское лобби кляла... Чин МВД сообщил о задержании преступной группировки изготавливавшей и распространявшей в сети сётакон... СовФед утвердил Закон 'О запрете пропаганды абортов, сексуальных связей и развратного образа жизни среди несовершеннолетних', а вот изменения в Уголовный Кодекс, понижающие возраст привлечения к уголовной ответственности до одиннадцати лет, направил на доработку... Глупо всё это выглядело, дико и мелко после масштабов целого звёздного скопления.

       -- Господа, -- дверь бесшумно открылась, и на пороге появился моложавый мужик среднеменеджерскозвеньевого вида, -- сейчас прошу вас пройти для последнего собеседования с представителями администрации шоу и утрясения всех финансовых вопросов, после чего мы займёмся организацией вашей отправки домой.

       -- Что там утрясать-то? -- экс-проконсул поднялся с койки и потянулся. -- Шлёпнули нас, все деньги сгорели.

       Вот, похоже, он тоже ни капельки не жалел о потере этих денег. Не знаю, кабы мы их в руках хоть подержать успели, тогда может быть жаба и придавливала бы, а так... Не жили богато, так и нефиг привыкать.

       -- Мы сами по себе уже товар, Дим. -- ответил я, и тоже встал. -- Не свидимся, поди, больше. Давай прощаться?

       Мы пожали друг другу руки, и разошлись вслед за клерками, приведенными манагером.

       Недалече шагать пришлось -- метров десять. Дверь, за ней приёмная с секретаршей...

       -- Проходите, Андрей Александрович. -- улыбнулась мне она. -- Вас ждут.

       Симпатичная деваха. Нагламуреная. А я уже к Анжеле привык, к её деловитости и собранности, эта же... Бюст с ножками, и глаза коровьи.

       В кабинете... Нет, ну какой это к чёрту кабинет? Круглый столик, кресла под какого-то там Людовика, оттоманки всякие -- гостиная прям. Только стены казенные какие-то, матовые

       В одном из кресел, с бокалом вина в руке, обнаружился и хозяин этого вот... всего. Знакомое лицо, на Ромку похож. Ептить твоё телевиденье -- да это ж Стас!

       -- Что, на повышение пошел? -- хмыкнул я, усаживаясь напротив.

       -- В некотором роде. -- кивнул он. -- Выпьешь чего?

       -- Да что-то не тянет. -- я пожал плечами. -- На завтрак, наверное, объелся. Давай уже без экивоков, чтобы вокруг да около не ходить -- что и на каких условиях ваша контора хочет, чтобы я подписал?

       -- Ну вот, я-то думал, ты вопросы будешь задавать, выпытывать что да как, да каким образом было сделано, а он... -- Стас попытался изобразить вселенскую грусть.

       Вышло не очень правдоподобно.

       -- Так ты мне всё и рассказал. -- я насмешливо фыркнул. -- Мне тут давеча тридцатник вдарил если что, я от наивности уже давно излечился. Один только вопрос терзает: каким образом ваша богадельня смогла согласовать пьянки и курение игроков с нашими озабоченными здоровьем нации на всю голову властями? Или вы нас с пометкой восемнадцать плюс в эфир пускали?

       -- Там, где не помогают доводы разума, помогают доводы кошелька. -- вот теперь Стас загрустил неподдельно. -- Да и сделать из вас притчу во языцах, образец того, как жить и поступать не надо политиканам никто не мешал. Опять же, вся 'аморалка', формально, за территорией вашей страны происходит, а зарубежный образ жизни ругать у вас принято.

       -- Что-то не припомню, чтобы я куда-то за границу выезжал. -- я ухмыльнулся.

       -- Выезжать-то не выезжал... -- он встал, подошел к одной из стен, и дотронулся до неё ладонью. -- А вылетать приходилось.

       Стена буквально на глазах менялась, темнела, истончалась словно, и вот уже превратилось в окно, из которого открывался потрясающий вид на дикую, первозданную какую-то пустошь, лишенную растительности, вообще признаков чего либо живого -- сплошь камни да пыль. В черном небе сияли многочисленные немигающие звёзды, а над самым горизонтом висела бело-голубая планета с узнаваемыми очертаниями материков.

       В горле моментально пересохло.

       -- Что ж. -- я с трудом сглотнул. --Это всё объясняет. Кроме одного -- зачем мне это показывать? Как увезли тишком, так и вернули бы, а то вдруг болтать начну?

       -- Ну и начнёшь. И что тогда? -- Стас вернулся в кресло, и начал греть бокал в ладонях. -- Кому эти бредни будут интересны? Властям? Они в курсе, сами же тебе и посоветуют не болтать. Уфологам- конспирологам? Так их самих никто давно всерьёз не воспринимает. Обывателям? Сдадут в дурдом. Доказать то ты ничего не сможешь -- значит крыша протекла.

       -- Резонно. -- пробормотал я. -- Но так и не понял, зачем мне рассказывать правду, показывать вот это вот.

       Я кивнул в сторону стены-окна.

       -- Великий Танар заинтересован в том, чтобы тебя нанять на службу. -- этот... пришелец?.. созерцавший как вино плещется в бокале оторвал, наконец, от напитка свой взгляд, и, увидев моё недоумение пояснил. -- Так наша планета называется. Главная.

       -- А... -- я попытался подобрать формулировку поточнее. -- Собственно, кем и нахрена? Своего народу не хватает? Вон, флигель-адъютанты, я верно понимаю, что они из ваших?

       -- Своего-то хватает. -- он усмехнулся. -- И секретариат твой, курсанты Высшей Школы Армейских Дипломатов. Только они же люди, а не земляне.

       -- Мы с тобой так различаемся? -- я удивлённо изогнул бровь.

       -- Физиологически -- почти что и нет. В рамках незначительных отклонений одного вида. Но... Понимаешь, вы ж не люди, вы биороботы, искусственно созданная раса на основе человеческого генофонда и местных приматов.

       -- Серьёзная заявка на в морду. -- сообщил я Стасу. -- Это откель, интересно, такая уверенность, и кто ж нас таких по-твоему создал?

       -- Да наши с тобой общие предки. -- он вздохнул. -- Им срочно потребовались солдаты, причем не просто пехота, а бойцы для высокотехнологичных войн, не беготни по полю боя с автоматами для, отнюдь. Тактики, стратеги, управленцы, полководцы, командующие армиями флотами, ну или хотя бы полкового уровня, вот и устроили они в этой системе грандиозный эксперимент. Ты не веришь? Напрасно. На многих планетах, входящих в Содружество Великого Танара сохранились документы с тех эпох. У вас, собственно, тоже архив как минимум один уцелел -- тот, что под Сфинксом спрятан, в бункере.

       -- Судя по твоим словам, не больно-то нашим предкам выведение искусственной расы помогло. -- я хмыкнул.

       -- Не успело. Враг, -- не спрашивай меня кто это был, мы не знаем, -- нанес удар раньше. В вашей системе было четыре проекта, четыре исследовательских центра... По числу пригодных для обитания планет. Одна уничтожена полностью, вторая начала обращаться в обратную сторону, а её спутник унесло к Солнцу -- он стал первой планетой системы, -- ещё одна превратилась в холодную пустыню почти без