умели.

    ***

       -- Анализ действий флотов Этрурии и Кумахи был поручен оперативной группе синклитика Киндяшкова. -- устало произнёс Скуриди. -- Прошу вас, стратиг флота.

       -- Благодарю, эфор. -- кивнул я, выходя к голоэкрану в центре зала заседаний Синклита.

       Первый раз с самого начала шоу мы всей командой на Бизантии собрались. Гадюшник в полном составе, счастье-то какое -- обосраться и не жить! Очень это празднование двухсотлетия начала первой колонизации (я про Антиох, если что) удачно выпало, чтобы собрать всех синклитиков для торжественной церемонии, а равно, в тиши кулуаров, обсудить последние изменения на космополитической карте.

       Или неудачно, как посмотреть. Лично у меня жим-жим был такой, знаете ли, не слабый. Мало ли что там Деулин говорит про уровень изучения пространственных перемещений в других державах? Говорить и я могу. А вот накрыть весь Синклит медным тазом сейчас самый подходящий момент -- рвануть какой- никакой ядрён-батон во время наших официальных поздравлений народу, и снесёт нас вместе с балконом, который тут под это дело вместо Мавзолея Ленина. А уж захватывать, делить и угнетать обезглавленную державу, это то, что Тигра, в смысле наших соседей, любит больше всего на свете. Бедняга Данченко, в преддверии торжественных мероприятий, замотался в усмерть, ажно похудел килограмм на десять. Да и Деулин смотрится вблизи не лучшим образом: лицо осунувшееся, скулы кожей обтянулись -- и не сказать, что сибирский здоровячок.

       Ну и от лепшего кореша Скурвиди, который в последнее время что-то совсем скурвилсо, любой подлянки можно ожидать, не говоря уж про Леночку, чтоб её разорвало, да склеило сикось-накось. Путча там, или апоплексического удара табакеркой. Савватий заранее все возможные варианты бегства просчитал, меры к ретираде предпринял, и мрачно мне доложил, что шансы унести ноги, случись какой казус, у нас фифти-фифти.

       Но, однако, отпоздравлялись мы без эксцессов, речи потолкали перед пиплом, несколько награждений произвели, перед камерами попозировали, демонстрируя нерушимое единство и верность эллинским идеалам, а потом отправились...

       А вот и не на банкет! Заседать мы отправились, тоже строго торжественно, под всё те же камеры, при всех регалиях и орденах, зачитали бодрые отчёты о проделанной работе по покорению галактики, выгнали корреспондентов и стали...

       А вот и нет, не пировать, как любые нормальные люди! Заседать дальше. Можно подумать, что если бы мы устроили небольшой праздничный банкет до того, как обсудить все вопросы, Вселенная бы погибла. Но -- тут с эфором не поспоришь, он в своём праве, сволочь такая. А мне уже жрать охота!

       Но всем на это настолько сугубо фиолетово, что так и тянет изобразить у себя на мордахе грустный смайлик...

       -- Итак, господа Синклит, -- говорил я однако ровно, без эмоций, ничем не выдавая своих желаний как в плане пожрать, так и в плане передушить часть здесь присутствующих. Отчего не пристрелить? Так к парадке стратига бластер не положен, только кортик, -- возглавляемая мной оперативно-тактическая группа флота, при помощи Генштаба, закончила разбор битвы при Мидлсборо и готова озвучить свои выводы. Но прежде всего, предлагаю изложить наше виденье картины состоявшегося боя. Никто не возражает?

       Я огляделся, в надежде, что кто-то всё же возражает, и предложит перед долгим докладом и последующим его обсуждением всё ж таки пожрать. Не, никто не возражал. Ещё и лица все заинтересованные сделали, контры.

       -- Итак, флот спарапета Тонояна вторгся в систему Мидлсборо, имея в своём составе один устаревший дредноут, одиннадцать эскадренных броненосцев, четыре тяжелых крейсера, двадцать два эскадренных монитора, шесть мониторов-броненосцев, тридцать лёгких крейсеров, двенадцать тяжелых, двадцать средних и сорок девять эскортных флаероносцев, а также многочисленные корабли ПКО и эскорта. Противостоящий им флот рекса Игонина из двух дредноутов, одного ударного и трёх средних флаероносцев, пяти тяжелых и семи лёгких крейсеров, не имея возможности к прямому противостоянию, избрал маневренную тактику боя, практически от самых границ системы угрожая армейскому конвою спарапета Мамиконяна. -- все описываемые события и движения флотов я указывал на трёхмерной голокарте посредством электронной указки. -- В то время, когда основные силы Кумахи старались держаться между силами Игонина и своими транспортными кораблями, предупреждая прорыв, Тоноян решительно атаковал противника дредноутом и всеми крейсерами. Изобразив отступление, защитники системы выманили атакующую группировку из-под прикрытия кумаханской флаерации, и приняли встречный бой на контркурсах. Применив по авангарду противника флаеры в количестве около двухсот единиц, Игонин уничтожил два, и серьёзно повредил ещё два лёгких крейсера Кумахи. В связи с недостаточностью зенитной защиты на этих кораблях и полным отсутствием в атакующем ордере кораблей ПКО, потери в боевых машинах у него вышли довольно небольшие -- не более, а скорее даже менее пятидесяти единиц. Опасаясь повторной атаки, спарапет Тоноян отозвал силы преследования под истребительный зонтик, выделив на это направление пять средних и девять эскортных флаероносцев, а также часть кораблей ПКО, что, однако, Игонина не остановило. Перевооружив флаеры и выловив в пространстве своих сбитых пилотов, рекс, ещё до подхода к кумаханцам подкреплений, вновь атаковал вражеский дредноут и крейсера всеми силами в непосредственной близости от скопления астероидов, именуемых Большая Куча.

       Я немного задержал свою указку на том месте карты, что обозначал развалившийся некогда планетоид.

       -- Подходящие флаероносцы Кумахи немедленно, на полном ходу, начали выпускать свои машины, а флаеры барража сковали большую часть флаеров Мидлсборо. Некоторое их количество, мы не можем сейчас сказать сколько, прошло через Большую Кучу и добили поврежденные лёгкие крейсера. После недолгого артиллерийского боя, в котором со стороны Кумахи были потеряны тяжелый крейсер 'Артагерс', и три лёгких крейсера, а Игониным -- тяжелый крейсер 'Худ' и лёгкий крейсер 'Валькьюрен', причём тяжелый крейсер 'Нельсон' получил повреждения корпуса, рекс вновь предпринял отступление. Лишившись большей части своей флаерации, он более не рисковал вступать в бой на дистанции работы истребительного зонтика кумаханцев, но, пользуясь медлительностью тяжелобронированных флаероносцев врага, совершал активные маневры, продолжая угрожать армейскому каравану, тормозя его продвижение, и вынуждая основные силы Тонояна находиться в непосредственной близости от кораблей Мамиконяна. Крейсерские силы Кумахи, в свою очередь, не проявляли должной активности, опасаясь выходить из-под прикрытия своих флаероносцев, хотя неоднократно имели возможность навязать бой Игонину и, если и не разгромить его, снивелировать угрозу транспортам от мидлсборцев практически до нуля. Однако, не обладая данными о точном количестве оставшихся у защитников системы флаеров, на такой шаг всё же, как я сказал уже, не решились.

       В желудке негромко заурчало. Побыстрее излагать надо, а то с голодухи тут прям и околею.

       -- За все три дня этих 'половецких плясок' легкие силы обоих флотов неоднократно вступали друг с другом в огневой контакт, а у Малой Кучи, -- я ткнул в ещё одно скопление астероидов, -- вот здесь, даже произошло столкновение бригад лёгких крейсеров, по четыре с каждой стороны. В результате боя корабли с Мидлсборо, построенные по более совершенным проектам, сбили два кумаханских крейсера и пять фрегатов, потеряв один крейсер, шесть фрегатов и корвет. Флаерации Тонояна удалось прикрыть отступление своих, однако результат налёта был скромным: один из крейсеров Игонина всего лишь лишился щитов. Однако, все эти эволюции никак не могли, в принципе, воспрепятствовать продвижению сил вторжения к колонии. Целеустремлённо, преодолев все трудности, спарапет Тоноян провёл свои силы на орбиту Мидлсборо и, пользуясь высокой защищённостью своих броненосцев и мониторов, подавил системы ПКО на достаточном для начала десантной операции участке, даже и невзирая на отличную, -- так и хотелось к этому добавить, 'спасибо нашему эфору', -- защищённость Мидлсборо от атак из космоса, сбить ни один из атаковавших поверхность кораблей защитникам не удалось. Разбить до невозможности их дальнейшего применения, так, что они принуждены были совершить посадку, броненосец, три эскадренных и два обычных монитора -- смогли. Сбить -- нет. Командующая обороной Мидлсборо, регина Светлана, бросила в бой даже свой последний резерв, базовую флаерацию, но добилась лишь уничтожения одного из поврежденных мониторов-броненосцев, идущий на вынужденную посадку. Более половины её флаеров были сбиты в воздушных боях численно превосходящими машинами Кумахи, и спарапет Мамиконян приступил к