то, что получилось. Но, мне кажется, вопрос с кадрами на Роксане мы урегулировать пока ещё можем.

       -- Вот как? -- митрополит мрачно усмехнулся. -- Это, интересно знать, как?

       -- Так квоты Патриарх на основании представления Солодухиной будет утверждать, Владыко Кондратий. -- улыбнулся я. -- Давайте сейчас проведём с ней конференцию?

       Дождавшись кивка пастыря, я вызвал Диму, и попросил присоединить к нашей беседе ещё и архистратига, если она не слишком занята.

       Оказалось -- не слишком, но увидав митрополита на экране даже и не попыталась скрыть своего изумления.

       -- Сначала военсвященники в качестве вашего личного почина, теперь митрополит-орденоносец, вы меня, стратиг Киндяшков, сегодня не перестаёте удивлять. -- усмехнулась она.

       Орденоносец, да. За оборону Никеи ему Орден Фемистокла вручили. Крутой у меня на планете архипоп, правда?

       -- Так чем обязана, господа?

       Я вкратце изложил проблему так, как я её понимал -- прямо и без экивоков. Кондратий на правду морщился, но не возражал.

       -- Понятно ваше затруднение. -- кивнула Света, когда я закончил. -- Что вы предлагаете?

       -- Указать в запросе архистратига к Святейшему о необходимости направления роксанских священников в роксанские же гарнизоны, в большинстве своём. А там... их ведь по ротации уже сам Владыко Кондратий менять будет.

       -- М-м-м-м... -- задумалась Солодухина. -- Это можно. А обоснование?

       -- Стабильные, прочные и устоявшиеся связи между Церковью и армией на Роксане. Примеры личного мужества священнослужителей, участвовавших в обороне планеты в том числе. У меня только орденами награждено было двенадцать священников, не говоря уже про медали.

       -- Хорошо. -- кивнула Светлана. -- Сделаю, но ты мне будешь должен.

       -- Куда ж я денусь. -- пробурчал я, едва она разорвала соединение, и, обернувшись к митрополиту, спросил: -- Так нормально всё, высокопреосвященнейший?

       -- Благодарю тебя за понимание, чадо. -- Кондратий вновь благословил меня Крестным Знамением, и отключил связь.

       -- Да, а гадючник-то у вас почище чем в Синклите будет, пастыри. -- пробормотал я, возвращаясь к работе.

       Не сказать, что было много чего срочного, но текучки хватало, бросать же всё на самотёк ни в каком деле нельзя. Особенно в сфере управления.

       А к вечеру того же дня официальный канал Церкви, 'София-ТВ', показал выступление пресс- секретаря Константина VII, отца Вонифатия, заявившего, что сейчас рассматривается вопрос о снятии с меня отлучения, допущении к таинствам и о том, какую епитимью на меня следует наложить. Вот так-то, с должности официального Антихриста и Аццкого Сотоны меня попёрли, выходит.

       Даже не хочу знать, как это событие прокомментировали в 'Новостях Жестокой Галактики'.

    ***

       Меж тем шок от падения Бергена проходил становился с каждым новым прожитым днём слабее, и все команды 'Галактики' продолжали укреплять свои позиции, достраивать и починять свои боевые примусы в ожидании нового раунда борьбы за скопление. Однако на сей раз война пришла оттуда, откуда никто не ждал. Предполагали, разумеется нечто подобное, но всерьёз, в должности потенциального агрессора и провокатора войны эту державу никто не предполагал.

       Всё дело в том, что под крылышкой венценосной пары, на Мидлсборо, очень уж полюбили ошиваться всяческие пираты, солдаты удачи и прочие якудзы разной степени крутости, что приносило неслабый такой доход в бюджет как Игонина с Лунёвой, как налогосборщиков, так и в бюджет Этрурии, чьи крупные компании имели наилучшие условия при скупке пиратских трофеев. Не то, чтобы у остальных стран не имелось своих, 'приручённых пиратов, -- были разумеется, -- но отнюдь не в таком количестве, даже взятые все вместе, как на этой новом инкарнации Тортуги и Порт-Рояла. Одинокие торговцы и малые кланы выли и стенали, но ничего не могли поделать, а мегакорпорации не только успешно защищали свои караваны, но и охотно сотрудничали с 'джентльменами удачи' (не сами, разумеется, а посредством мафиозных кланов, всё больше и больше сраставшихся как с собственно, пиратами, так и с крупным бизнесом), и, даже если изредка случалось их кораблю исчезнуть в космосе, дабы потом, неведомым образом, проявится на Мидлсборо, но уже под другим именем и с другим владельцем, не всегда заморачивались устроением праведной мсти. Как правило, да, но не всегда -- такие небольшие потери всё равно перекрывались прибылями и уничтожением конкурентов -- сначала мелких, а затем всё крупнее и крупнее... Доить такую жирную корову единолично хотелось всем, так что нет ничего удивительного, что дошло до торговой войны, -- благо войну настоящую против пиратов ни одна страна развязывать не желала (высшие чины почти всех команд получали от такой вот торговли нехилые откаты, и терять их, разумеется, не желали), -- между двумя из трёх крупнейших негосударственных перевозчиков грузов и пассажиров: 'Кумаха Космотрейдинг', понятно из какой страны, и этрусской 'Tarkvinia Ltd, Co'.

       Начавшись ни шатко ни валко первый раунд противостояния закончился печально для этрусков: пиратами (по наводке и на деньги кумаханцев) был перехвачен и разгромлен немалый их караван, а недавно построенный грузо-пассажирский 'Тарквиний Бодрый', гордость и флагман 'Tarkvinia Ltd, Co' сменил название на мало кем во всём скоплении читаемый '???????' -- 'Нахарар' ('Первородный').

       Этруски пощёчину стерпеть, разумеется, не смогли, и ответили симметрично. Но -- не слишком удачно: урон понесённый кумаханцами оказался куда как слабее благодаря хорошо поставленной системе конвоирования. Ещё один удар уравнял убытки, но кумаханцы немедля ответили тремя новыми ударами. Стоит заметить, что во всех набегах, с любой из сторон, участвовали, в большинстве своём, одни и те же корабли.

       Тут за живое взяло уже сенаторов -- падали их доходы от доения легальных контрабандистов из 'Tarkvinia Ltd, Co', однако вмешиваться в эти разборки им самим было некомильфо (да и в целом это было бы равносильно объявлению войны Кумахе), и они сделали финт ушами, а вернее -- Игониным.

       Рекс Александр и регина Лунёва получили за такое нарушение безобразий и бузотёрство своих подданных по шапке от своих патронов, с подробным разъяснением космическим монархам их места возле параши и обещанием усилить 'добровольческий' гарнизон этрусских армапреторианцев парой глайдерных армий, желающих исполнить свой интернациональный долг прямо во дворце Игонина.

       Августейшая чета прониклась до печёнок и последующий разгром поставил 'Кумаха Космотрейдинг' на грань банкротства. Среди участников разгрома активно отметились (и были, на своё несчастье, опознаны в Азнавуре) 'Арк Ройал', 'Джелико', 'Валькюрьен' и 'Мьольнер', что вызвало жесточайшее разлитие желчи у мецамеца, и явление кумаханского флота, под командованием спарапета Тонояна. Армада транспортов спарапета армии Ованеса Мамиконяна тоже в наличии имелась.

       Если ранее, на все дипломатические ноты протеста этруски сваливали всё на монархов Мидлсборо (а те, в свою очередь, изумлялись, делали большие глаза, обещали непременно разобраться и наказать виновных, если факты подтвердятся -- ни разу не подтвердились), то теперь рексу и регине предстояло отвечать за конкретно свои дела, что силами двух дредноутов, одного ударного и трёх средних флаероносцев, пяти тяжелых и семи лёгких крейсеров, при небольшом количестве фрегатов, корветов, канонерок и трёх сотнях базовых флаеров сделать было решительно невозможно. Те же самые 'вольные капитаны', что были кровью и плотью экономики Мидлсборо, предпочли немедля смазать пятки салом, вместо участия в потасовке. Трудно их за это порицать: если хорошая вооруженная шхуна и способна ещё потягаться с фрегатом, пусть и не на равных, то уже против лёгкого крейсера шанса у неё нет ни малейшего. К тому же, насколько я помню, в случае, когда корабль погиб -- всё, ёк. Аккаунт, если до шлюпки добрался, может и сохранится, а вот корабль - нет. И не починишь, -- это вам не известная танкосимуляция, -- ибо чинить нечего. Изволь тратить голды на новую лоханку. Пользователем оно надо? Нет, оно им не впилось никуда.

       При всём при том, бежать регине и рексу, в отличие от геймеров, было банально некуда, и оставалось только драться, да уповать на этрусскую подмогу.

       Сенат, ясен палец, не мог допустить захвата Мидлсборо. Вернее так: сам захват, возможно, особенно с чистками и люстрациями среди местного населения (причём чужими силами), им был даже на