систершипа, 'Пираньи', которую мы до начала похода так в строй ввести и не смогли, эта пара рейдеров выглядела совершенно неповрежденной, что командир бригады, капитан третьего ранга Василиос, и не преминул мне сообщить.

       -- За время крейсирования бригадой перехвачены двенадцать транспортных кораблей неприятеля разных классов и один фрегат. -- докладывал мне этот немного грузноватый мужчина, с открытым лицом и прямым, честным взглядом. -- Все уничтожены, потерь и повреждений не имею. Памятуя о судьбе второй бригады Моратиса и предполагая скорую активизацию боевых действий, я не решился атаковать своими силами крупные конвои.

       -- Вы верно поступили, каптреранг. -- я кивнул. -- Ваша прозорливость делает вам честь. В трюмах купцов было что-то интересное?

       -- Никак нет, стратиг. -- отозвался кап-три. -- Обычные торговцы, грузы ничем не отличаются от грузов мирного времени.

       -- Странно. -- ответил я. -- Более чем странно. Неужели противник профукал выход наших основных сил с Антиоха? Я был убеждён, что пропустить такое просто невозможно.

       -- Осмелюсь доложить, мне, после встречи с 'Метеором', такое состояние тоже показалось подозрительным, в связи с чем силами бригады была произведена рекогносцировка в системе Увека.

       -- Вот как? -- я озадаченно почесал затылок, отчего форменная фуражка сползла на лоб.

       -- Господин стратиг, я понимаю, что это был крайне рискованный шаг с моей стороны. -- зачастил Василиос. -- Однако счел, что риск потери одного, или даже двух легких крейсеров явно несравним с риском угодить в ловушку всем флотом. Командир 'Спрута', капитан-лейтенант Гераклид, возражал против разведывательной операции, что подтверждено записью переговоров между нами, однако я, как старший по званию...

       -- Да полно, полно, Никас Димитрович. -- усмехнулся я, поправляя головной убор. -- Всё вы верно сделали. А вот в то, что Лаэрт Никанорович возражал, я уж, извините, не поверю: очень хорошо помню действия ваших кораблей в битве при Роксане, знаете ли. То, что вы пытаетесь выгородить своего боевого товарища, это похвально, но ведь выгораживать-то и незачем. Доложите-ка лучше, чем рейд закончился и что удалось разузнать.

       -- 'Мурена' и 'Спрут', к сожалению, не слишком хорошо оборудованы для дальней разведки, стратиг. -- сообщил мне 'новость' каптреранг. -- Поэтому для миссии было принято решение выйти в нормальное пространство вне плоскости эклиптики Увека, с противоположных полюсов звезды, дабы произвести сканирование системы с противоположных направлений. Чересчур приближаться мы также не решились, полагая важным получить хоть какую-то информацию, не подвергаясь риску ослабить флот потерями до начала основной фазы операции. Несмотря на это, неприятель нас обнаружил, и даже пытался ангажировать на бой, но, поскольку мы вышли в нормальный режим на границе полного сжатия пространства, не пересекая её, эта попытка со стороны каракорумцев не увенчалась успехом. Готов переслать совмещённые данные разведки на флагман немедленно.

       -- Готовы к приёму данных, каптреранг? -- спросил я у Анжелы, и, получив положительный ответ кивнул Василиосу. -- Передавайте. Ну и прокомментируйте, пожалуй.

       -- Насколько я могу судить, стратиг, нас на Увеке ждут. -- ответил комбриг. -- в системе зафиксировано не менее двух десятков тяжелых вымпелов, а орбита самого Увека просто утыкана базами мобильной фортификации. Мне удалось насчитать их пятьдесят две, а сколько там 'братских могил флотских' необнаруженных сканированием? Лично я сказать не решусь.

       -- Я тоже, капитан, я тоже. -- картинка переданная с 'Мурены', даже обработанная мощнейшим оборудованием 'Дедала' (на флаероносец навесили дополнительное оборудование, превратив его, по совместительству, ещё и в корабль РЭБ, и проапгрейдили его начинку до уровня штабного корабля -- всё на те самые взятки, да-с), где я держал свой флаг, всё равно давала больше вопросов, чем ответов. -- Но выводы вами сделаны верные. Ждут нас там. Двое с носилками, один с топором.

       Помолчав немного, я добавил:

       -- Вас и ваши экипажи поздравляю бронзовым знаком 'Дальний разведчик' Никас Димитрович. До подхода Новохатского у нас где-то полчаса есть, как раз приказ и оформлю. А в том, что добыла ваша бригада, пусть пока штаб поразбирается. Вдруг, да и выудит ещё чего ценного. Ну и ожидаю от вас представления на отличившихся во время крейсирования, разумеется. А то, знаете ли, после боя может быть и несколько не до награждений.

    ***

       -- Стратиг, а зачем вы припёрли с собою дюжину вооруженных торговцев? -- поинтересовался Женя.

       Обсудить окончательный план атаки на Увек мы, трое главнюков, собрались на борту 'Дромона'.

       Что можно сказать об этом корабле? Ну... адмиральская каюта впечатляет. Когда (и если) этот корабль устареет, его всё равно будут назначать флагманом именно из-за неё. Нет, в футбол или теннис в апартаментах друнгария, конечно, не поиграешь, а вот в пляжный волейбол -- отчего бы и нет? Высота потолка позволяет.

       Это я уже не говорю об отделке: позолота, что-то вроде лепнины, дерево, ковры, бархат, мебель в стиле номерного Людовика и всё такое прочее. Умеет устроиться наш главком флота. А уж коли вспомнить, что сверхдредноут строили по его личному проекту... Мнда, у меня на 'Дедале' каюта закутком БОМЖа, по сравнению с этим вот великолепием покажется.

       А всё остальное, что я видел на флагмане... Обычный военный корабль, стандартно тесные отсеки и коридоры, от которых за милю несёт кирзой.

       -- Это не совсем торговцы, друнгарий. -- ответил я. -- Это каперы. Они быстроходны, они нас не задержат.

       -- Помилуйте, я не об этом спросил. -- хмыкнул Кислов. -- Я осведомился о том, на кой чёрт они нам вообще сдались?

       -- На всякий случай. -- пожал плечами я. -- Вдруг придётся трофеи вывозить?

       Ага, я не жадный, я экономный. Домовитый домовой. А мёртвые души может и в хозяйстве на что сгодятся.

       -- Надо полагать, вывозить на Роксану. -- хмыкнул Новохатский.

       -- Зафрахтованы они там. -- я пожал плечами ещё раз.

       Эх, как там моя планета-то? Как с нею Мишка управляется-то? Надеюсь, ничего такого, что мне придётся разгребать, он не сотворит -- взгляды на управление у нас с ним схожие. И всё равно. Привык к этой планетёшке, домом считать начал, беспокоюсь, что там без меня на Роксане происходит. Много ли откатов мимо меня к этому кровопийце, за моё трёхдневное отсутствие, ушло, да сколько ещё достанется?..

       -- Мы не за зипунами в поход отправились. -- язвительно заметил Кислов, но тут же смягчился. -- Впрочем, не возражаю. При условиях, конечно.

       -- Не стоит волноваться, командующий. -- я улыбнулся. -- Разумеется, вы со стратигом армии получите свои доли.

       Экспроприация ещё не экспроприированного -- это что-то новенькое, да-с.

       -- Ну что ж, тогда вернёмся к нашим соседям. -- Над столиком имени номерного Людовика появилось трёхмерное изображение звёздной системы. Шесть планет, из них две (четвёртая и пятая) -- газовые гиганты, и ни одного карлика навроде Меркурия или изгнанного астрономами из числа планет тандема Плутона и Перуна. Ну ещё спутники, астероиды, пояс Койпера -- куды ж без них.

       Вторая планета от звезды -- собственно сам Увек. Один спутник, гравитация 1,05 g, население восемьдесят пять с половиной миллионов человек, промышленность так себе -- больше сельское хозяйство и торговля. Со времен переговоров с Денецким числился официальной торговой площадкой с нами, Ахайей, а потом и с Пеллой. Неудивительно, что после начала войны и резкого падения товарооборота на планете, популярность наместника у ботов упала ниже плинтуса. Безработица, миграция жителей в другие миры, единственное что -- укрепления орбитальных и планетарных ПКО... внушают.

       -- Судя по данным разведки, сутки назад там было около двух десятков тяжелых вымпелов. Вероятнее всего, дредноуты, тяжелые крейсера и ударные флаероносцы, расположившиеся