— Эй, Пряжкин, ты что, и на Новый год с ружьём пойдёшь? — хихикали снеговички.

Но Пряжкин не обращал на их насмешки никакого внимания:

— Если враги нападут, никакого Нового года вообще не будет!

Снеговичок мог подолгу сидеть в засаде. А затем вдруг выскакивал из сугроба, пугая снеговичек:

— Тра-та-та-та-та-та-та…

— С кем сегодня воюем? — спрашивал его Дед Мороз.

— Враги всегда есть. Просто мы не всегда их видим, потому что они маскируются, — отвечал «арктический пограничник» и по-военному отдавал Деду Морозу честь.

Пряжкин дедушку уважал. В одной книге он вычитал, что Мороз помог победить русским войскам в войне с французами, а затем и с немецкими захватчиками. А ещё он восхищался Суворовым, которого почему-то называл Сурововым, и часами рассматривал картинку в учебнике «Переход Суворова через Альпы».

Из лайки Фуфайки Пряжкин решил сделать пограничную собаку и начал обучать её различным командам. Фуфайка с удовольствием бегала по лесу и лаяла на «вражеских белок», но когда в собачьем городке начинался обед, самовольно удирала с поста.

— Жаль, у нас в деревне овчарки нет, говорят, это лучшие пограничные собаки, — вздыхал Пряжкин.

Конечно, и другие снеговики с удовольствием играли в войну, и в казаки-разбойники, и в рыцарей, и во взятие снежной крепости. Но по нескольку часов сидеть в пограничном сугробе, чтобы напугать какую- нибудь снеговичку, им казалось скучным.

— Ничего вы не понимаете, — говорил Пряжкин. — В военном деле главное — дисциплина.

— Я вообще не понимаю, что хорошего в войне, если убивают? — спросила его снеговичка Синичкина.

— Убивать совсем не обязательно, может быть и несмертельное оружие, — объяснил Пряжкин. — Вот наш дедушка кого угодно своим посохом может заморозить, а потом разморозить. У нас самая северная страна. И если кто-нибудь к нам полезет, мы им устроим «холодную» войну!

Пряжкин предложил Чайникову разработать новый вид вооружения: снежные пушки и сосулепулемёты. Чайников сначала загорелся и даже нарисовал несколько чертежей, но вскоре остыл. В это время его захватила другая идея: если отшлифовать куски льда и сделать из них линзы, то получится подзорная труба, в которую можно наблюдать за звёздным небом.

— Ты, Пряжкин, только представь. Можно сделать такую трубу, в которую можно будет увидеть луну с лунатиками…

— А если эти лунатики нападут на Землю? А мы безоружные?! — не отступал Пряжкин.

Чтобы отвязаться, Чайников смастерил товарищу рогатку и пообещал выточить ледяной полевой бинокль.

Пряжкин-Фуражкин временно успокоился и занялся прицельной стрельбой гайками по мишеням.

Неподалёку от Дедморозовки находился заповедник, в котором работал знакомый Деда Мороза — лесник Петрович. Дедушка иногда наведывался к Петровичу: по делу или просто попить чаю.

Однажды утром сова Гага, знавшая все птичьи новости, сообщила тревожную весть: «В заповеднике появились браконьеры». Дед Мороз отложил свои дела, встал на лыжи и немедленно отправился в заповедник.

Снеговики в это время были в школе. Писали сочинение: «Звери — мои друзья». Урок уже подходил к концу, когда с улицы донёсся странный хриплый лай.

— Чего это собаки разлаялись? — Снегурочка выглянула в окно. Но собак не увидела.

— Это не собаки, — сказала Синичкина. — Это сова.

— Сова? — хмыкнул Мерзлякин.

— Полярная сова, когда злится, всегда лает, — объяснила Синичкина. — Наверное, что-то случилось!

Снегурочка выбежала из класса, ученики — за ней. На крыльце сидела Гага — злая и взъерошенная. Немного успокоившись, сова рассказала, что в заповедник приехали браконьеры: сначала связали лесника с женой, а затем и Деда Мороза…

— Ты это сама видела? — спросила Снегурочка.

— Я плохо вижу, но у меня отличный слух! — И Гага снова принялась лаять.

— Я поеду в город за милицией, — сказала снеговикам учительница. — А вы сидите здесь и не вздумайте каких-нибудь глупостей наделать!

Снегурочка запрягла лошадей и уехала. Слух о том, что с дедушкой случилось несчастье, мгновенно облетел всю деревню. У школы собрались собаки, прибежал даже Пушок, обычно дремавший в это время на печке.

— А кто такие эти браконьеры? — спросила Брошкина.

— Те, кто охотится без разрешения, — пояснил Пират.

— Значит, у них и ружья есть?

Кто-то из снеговичек негромко всхлипнул.

— Дедушка в опасности, а мы будем тут сидеть сложа руки? — возмутился Пряжкин. — Мы ружей не боимся!

— Неизвестно ещё, когда милиция приедет, — заметил Мерзлякин.

— Мы должны освободить дедушку! — решительно заявил Пряжкин.

— Снегурочка сказала, чтобы вы… — начал Пушок. Но собаки так рыкнули на него, что он замолчал.

Спасать Деда Мороза были готовы все. Но Пряжкин, принявший на себя командование, сказал, что всем идти не нужно. Снеговички пусть останутся в деревне. Кто-то должен за хозяйством следить, собак кормить. И вообще война не женское дело!

Собаки стали лаять, что они тоже… за дедушку горло перегрызут.

Решили так: половина собак останется охранять деревню и снеговичек, а остальные пойдут со снеговиками.

— Я тоже с вами! — закричал мелкий и драчливый воробей Чирикин.

— Хорошо, — сказал Пряжкин. — Будешь осуществлять воздушную разведку.

Снеговики быстро надели лыжи и отправились через лес к избушке Петровича. Впереди бежала лайка Фуфайка, хорошо знавшая дорогу, за ней — Пряжкин, для маскировки привязавший к фуражке еловую ветку, а за ними остальные. До дома лесника оставалось уже недалеко, когда в кустах раздался шорох. Собаки зарычали. Снеговики замерли.

— Кто там? — грозно крикнул Пряжкин, доставая рогатку. — Стрелять буду!

— Это не браконьер, это заяц, — сообщил воздушный разведчик Чирикин.

Из кустов осторожно выглянул заяц Федька.

— Ты браконьеров видел?

— Угу, — кивнул заяц. — Страшные такие.

— Сколько их?

— Трое. Двое с ружьями пошли в сторону оврага, а один остался в доме!

Перед домом лесника стоял старый джип Петровича и неизвестная машина. Снеговики спрятались на опушке. А воробей слетал к дому, покрутился перед окном, вернулся и сообщил следующее: лесник