которые перед вами приехали.

 – Один из талантов Микки – слушать, – хмыкнул Дреппин.

 – Очень полезный талант, – улыбнулась Равена.

 – Они встречаются завтра с утра? Это хорошо, – кивнула Джахейра. – У нас есть время подготовиться. А насколько верными могут быть эти слухи?

 – Дреппин утверждает, что Микки умеет слушать. Мальчик передал ровно то, что услышал. Об остальном судить нам, – пожала плечами Равена.

 – А почему не допросить Рьелтара до начала переговоров? – Спросила Дайнахейр.

 – Надо узнать, о чём они будут договариваться, – покачала головой друид, и магесса молча с ней согласилась.

 Равена не могла сидеть на одном месте от одной только мысли, что завтра она войдёт в залы библиотеки, чтобы встретиться с главным врагом. Может она сможет увидеть учителя Карана или учителя Парду. Ей очень хотелось, чтобы они увидели, какой она стала. А ещё хотелось увидеть старика Тесторила. И Ульраунта. Ей хотелось увидеть Хранителя Фолиантов, чтобы гордо взглянуть ему в глаза и показать, насколько он был не прав, и что теперь его мнение ей совершенно безразлично.

 Не выдержав навалившихся эмоций, воительница схватила Погибель Пауков и вышла во двор. На тренировочной площадке толпились стражники. Равена облокотилась на ограждение рядом с Ривором, подпирающим один из столбиков. Джондалар знал своё дело. Стражников он гонял нещадно, особенно новоприбывших. Заметив полудроу, он скомандовал: «Отставить!»

 – Равена, может, выйдешь на песок? Покажешь, что могут искатели приключений? – Обратился он к ней.

 Стражники, которые не служили здесь ранее и не попадали ей под горячую руку, захихикали. Те же, кто был с ней знаком, по понятным причинам переглянулись. Девушке не очень хотелось похваляться перед ними, и она взглянула на Ривора в поисках поддержки.

 – Чего ты на меня зенки таращишь? – Не поворачиваясь, проворчал дворф. – Иди. Иль эта железяка у тебя за спиной для красоты болтается?

 Не найдя выхода, Равена вздохнула и ступила на притоптанный песок площадки. Она сняла деревянный двуручник со стойки, а Погибель Пауков занял на время его место.

 – Ну-ка, ребята, кто одолеет её – получит отгул! – Крикнул Джондалар, подбадривая стражников.

 Её окружили сразу трое новичков.

 – Эй, это не честно!

 – А разве дороги Фаэруна справедливы, Ривор? – Оскалился в кривой усмешке стражник.

 Равена знала этот блеск в глазах. Был бы у него настоящий меч, он разил бы её насмерть. Она взглянула ему в глаза без страха и злости, с презрением, от которого ухмылка сползла с его лица.

 Они напали разом. Втроём. С яростью. Изо всех сил. Равене стоило просто присесть, чтобы один попал другому по челюсти, а третий отбил руку второму. Её деревянное лезвие ушло назад, и стоящий позади схватился за живот, выронив оружие. Низкий круговой. Другой упал навзничь на песок. Прямой выпад. Последний ощутил сильный тычок в грудь. Тот, кто упал вторым, поднимался на ноги, но удар по шее сзади снова опрокину его.

 Затылком она вдруг почувствовала чей-то взгляд. Равена обернулась. У внутренних ворот Кэндлкипа стоял мужчина. Ей был виден лишь тёмный силуэт. Скромная одежда плохо скрывала молодое крепкое тело, широкие плечи, сильные мускулистые руки. Равена была уверена, что он смотрит на неё, и сама не могла отвести от него глаз.

 Стражник, улыбающийся перед боем, сдаваться не хотел. Он подходил сзади, чтобы ударить исподтишка.

 – Отставить! – Гаркнул Джондалар. – Если бы в её руках был настоящий меч, вы бы все были уже мертвы!

 Этот окрик заставил Равену оторвать взгляд от незнакомца. Когда она снова обернулась, место, где он только что стоял, пустовало.

 Джондалар внимательно посмотрел на свою бывшую ученицу, которую обучал первым махам оружием десять лет назад. Теперь перед ним стояла искусная воительница, которая (чем боги не шутят) может стать легендой в своей сфере

 – Твой стиль изменился, – отметил он.

 – В лучшую или худшую сторону?

 – Не знаю. Я с таким ещё ни разу не встречался. Сила и скорость, сплетённые воедино… Возьму на заметку.

 – Это наивысшая похвала, которую может услышать ученик от учителя. Спасибо, – поклонилась Равена.

 Больше соревноваться с ней не хотел никто, но тренировка у стражи ещё не закончилась. А потому полудроу взяла свой меч назад и направилась в комнату.

 – Скажи-ка, – спросил её Ривор, когда догнал по пути. – Тебе пришлось сражаться с дворфами?

 – Да, – потупила взгляд девушка, и опытный вояка всё понял.

 – Убивать всегда тяжело, девочка, – ткнул он её локтем. – Верно?

 – Верно…

 Утром сонные жители Кэндлкипа всё же смогли полюбоваться искусством полудроу. Серебристое лезвие пело, рассекая прозрачный утренний воздух. Оно описывало дуги и восьмёрки вокруг своей хозяйки. И с замиранием сердца следил за движениями девушки маленький конюх Микки. Он хотел быть таким же. Он был уверен, что сможет этому научиться. Его будет тренировать эта странная полудроу, у которой были страшные чёрные глаза, стоило ей хоть немного рассердиться, и такой мягкий лучистый взгляд, когда она улыбалась.

 За завтраком у названых сестёр кусок не лез в горло. Сейчас они пройдут по тихим комнатам библиотеки, вдохнут такой знакомый запах пыльных книжных шкафов, увидят тех, кого не видели, казалось, целую вечность. Равене даже пришлось помочь Имоен зашнуровать сапоги, потому что пальцы у той не слушались и дрожали. Сама полудроу с трудом, но всё же справилась с волнением. Однако сейчас, когда они подошли к истёртым мраморным ступеням библиотеки, внутри снова что-то затряслось. Она поднималась, не чувствуя ног, одним глазом поглядывая на фонтан.

 Петли дверей библиотеки были всегда обильно смазаны. Девушки не помнили, чтобы они хоть раз скрипнули. У самого входа гостей встретила статуя мужчины в длинной мантии и с книгой в руках. Он смотрел куда-то вдаль в надежде увидеть будущее, каким бы оно не было.

 – Кто этот почтенный человек? – Спросил Минск.

 – Это Алаундо Мудрый – основатель Кэндлкипа, – Ответила Равена и со вздохом добавила: – И заодно автор предсказания о детях Баала…

 – …которым так надоели Равене преподаватели, – хихикнула Имоен.

 – Дети Баала? – Не поняла Дайнахейр.

 – Да. В Смутные Времена, когда боги обрели смертную плоть, Лорд Убийств Баал сам был убит смертным. Но свою погибель он смог предвидеть и решил зачать ребёнка от смертной женщины, чтобы передать ему свою божественную сущность, и тем самым оставить себе возможность вновь возродиться. Однако сущность оказалась настолько велика, что одно дитя не смогло вместить её полностью. А потому Баал породил множество отпрысков. Мальчики и девочки, люди, эльфы, орки… – все они несли частицы сущности своего отца. Алаундо предсказал, что один из них возвысится и погрузит мир в хаос…

 – Рад слышать, что не всё, чему тебя здесь обучали, влетело в одно ухо и вылетело из другого.

 – Учитель Каран! – С искренней радостью воскликнула Равена.

 – Девочки, – обнял по очереди названых сестёр старый учитель. – Как я рад вас видеть! Подумать только: вас не было каких-то пару месяцев, а вы так сильно изменились. Не удивительно ли это?

 – Это удивляет ничуть ни больше, чем то, что Кэндлкип стал местом переговоров двух могучих сторон.

 – Откуда ты знаешь?

 – Слухи ходят.

 – И ты веришь им?