– А назад, милая моя сестрёнка, нам дороги нет. Кэндлкип отныне запретная зона. Не просто так Горайон… отец увёл меня оттуда.

 На дне сумки был обнаружен кремний, и письмо от загадочного «Э.» слабо загорелось. Имоен сунула его в середину кучи. Ещё влажный хворост долго не хотел разгораться, но всё же пламя объяло тело Горайона. Имоен упала на колени и зарыдала в голос. Равена же стояла опустошённая, сил не было, слёзы текли по щекам. Внезапно её сердце обуяло неизвестное ей доселе чувство. Ярость. Ярость, которую способны испытывать, наверное, только эльфы-дроу. Из-за слёз она чувствовала себя слабой, и эта слабость делала её ярость всё сильнее. Одним рывком Равена выдернула меч из ножен и с силой вогнала его в землю. Встав на одно колено перед тем, кто воспитал её, она положила одну ладонь на рукоять меча, а другую на сердце.

 – Клянусь тебе, отец, ты будешь отмщён. Страх больше никогда не затуманит мой разум, а слёзы больше никогда не увлажнят мои глаза, – она вскочила и, что было мочи, крикнула небесам, грозя им мечом. – Слышите, боги?! Это последние слёзы, что вы видите на моём лице! Клянусь прахом своего отца: ни один дорогой мне человек не погибнет, пока я рядом с ним! Я не дам его в обиду ни человеку, ни зверю, ни богу!

 И будто бы в знак того, что боги приняли её клятву, погребальный костёр Горайона взметнулся ввысь. Когда он потух, девушки собрали пепел и пустили его с утёсов по ветру. Может это было совпадение, но ветер понёс прах Горайона к стенам Кэндлкипа.

 Названые сёстры долго ещё сидели молча на обрывистом берегу и смотрели на каменные стены великой библиотеки. Солёные волны разбивались о подножье утёса, на котором стоял Кэндлкип, и рассыпались сверкающими брызгами.  Потом девушки так же молча встали и двинулись в путь, шаг за шагом отдаляясь от места, которое звали когда-то домом. Им казалось, что прибой шепчет: «Прощайте…»

 Имоен пришла в себя первая.

 – Стой, Равена, куда мы идём?

 – В гостиницу «Дружеская Рука». Там нас ждут друзья Горайона Халид и Джахейра. Они нам помогут, – ответила та негромко автоматически, как по бумажке.

 – А где эта гостиница?

 Этот вопрос поставил Равену в тупик, и она остановилась.

 – Не знаю. Пока что дорога прямая и развилок нет, а дальше может указатели будут, – и девушка снова зашагала по дороге.

 – Та клятва… Она очень серьёзная. Равена, я не хочу потерять тебя из-за неё.

 – Ты не потеряешь меня. Смерть Горайона слишком больно полоснула меня по сердцу. Я чувствовала ярость. Настолько огромную, что могла бы разрушить деревню, не задумываясь. Если и с тобой случится то же самое, боюсь я не смогу совладать с собой. Я попробую направить эту ярость в нужное мне русло. Я буду использовать её для защиты тех, кто мне дорог, уничтожая наших врагов. Именно эта ярость не даст мне умереть в бою, – Равена видела воодушевление в глазах Имоен. – Я только не могу понять вот что: Горайон был могущественным магом, он поразил двух огров одним заклинанием, но не смог и царапины нанести тому человеку в доспехах.

 – Вот тут-то как раз ничего удивительного нет. Ты же сама читала мне, что доспехи можно зачаровать. Возможно, его доспехи делали своего хозяина неуязвимым к магии. Про это как-то рассказывал учитель Каран. Между прочим интересная была лекция. Тебе надо было почаще ходить на занятия. Мудрецы говорили много умного и полезного, а главное – они всегда говорят правду.

 – Угу. Вот помнится мне: как-то один такой умный, полезный и правдивый сказал, что двуручный меч – оружие не для женщины. Тем более не для женщины-полуэльфа.

 Имоен посмотрела на ножны за спиной названой сестры.

 – И ты ему не поверила, – усмехнулась она.

 – Как видишь.

 Имоен снова хихикнула.

 – Равена, смотри: там какие-то путники. Может, спросим у них дорогу?

 Но спрашивать не пришлось, так как путники сами обратились к девушкам.

 – Эй, вы там! Вы… А кто вы такие? Вам нужна помощь? – Человек, по-видимому, маг, с татуировкой на всё лицо, дёрнулся, будто его ширнули иголкой в бок.

 – Мы – искатели приключений, – не очень уверенно сказала Имоен.

 – Ну, что-то типа того, – кивнула Равена.

 – Вот как. Нам повезло, Монти! Да и вам тоже. Вам нужна помощь, – мужчина, похоже, был уверен, что две девчонки не справятся без него. – Нам нужны люди для сопровождения до Нашкеля. Я – Кзар, а это – Монтарон, –  человек указал на полурослика рядом с ним, и тот отбил в сторону руку спутника. – Монти, не трогай меня!

 – Не тычь в меня своими грязными пальцами! – Заорал полурослик.

 Они впились взглядами друг в друга и, казалось, совсем забыли про девушек. Имоен и Равена переглянулись.

 – Кхе-кхе! – Попыталась привлечь к себе внимание полудроу. Два злобных взгляда нацелились на неё, и девушке стало не по себе. – Я – Равена, со мной моя названая сестра Имоен. Мы пойдём с вами в Нашкель, но прежде посетим гостиницу «Дружеская Рука»…

 – Увы, у нас нет времени на это! – Отрезал Кзар, татуировка на его лице судорожно дёрнулась.

 – Что же за неотложные дела у вас в Нашкеле? – Добродушно поинтересовалась Имоен.

 – Это вас не касается! – Рявкнул Монтарон. – Мы даём вам деньги, вы обнажаете ваше оружие и идёте с нами. Без вопросов! Мы говорим убить нападающих, вы убиваете. Без вопросов!

 – Наше оружие и способности не продаётся просто так! – Нахмурилась Равена. – Сначала мы должны узнать на добрые ли дела вы хотите нас нанять. Если вы не хотите говорить, мы не хотим иметь с вами ничего общего.

 – Что ж это ваш выбор. Отойдите с нашего пути! – Кзар сопроводил свои слова нервным жестом и прошёл между сёстрами. Полурослик, сверкнув глазами, засеменил за ним.

 – Похоже, эти наниматели не внушили тебе доверия, – провожая глазами парочку, заметила Имоен.

 – Они какие-то странные, особенно этот Кзар. К тому же они так и не сказали цели своего путешествия. Возможно, там что-то не чисто, – объяснила её спутница.

 – Меня это тоже насторожило. Давай лучше продолжим наш путь.

 За спиной где-то невдалеке они услышали:

 – НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ!!!

 Да уж, очень странные. Даже не обратили внимания на её облик. Равена подумала, что в следующий раз надо бы накинуть капюшон.

 Вскоре показалась развилка. На пересечении дорог стояла высокая каменная стела, где значилось, что «Дружеская Рука» находится к северу от неё, а на юг Берегост и Нашкель.

 Девушки решили отдохнуть. Равена присела на придорожный камень и наблюдала, как названая сестра изучает местность. День выдался жарким, после дождя было душно. С непривычки в такую жару было трудно в доспехах.

 – Ну, хватит уже сидеть! – Имоен попыталась привлечь её внимание к себе.

 – Прости, я немного устала. Я никогда так много не ходила.

 – Я ведь тоже не ходила так много!

 – Да, но на тебя не давит доспех и двуручный меч.

 Имоен лишь махнула на неё рукой.

 – Лёгкой дороги, путники! – Послышался старческий голос.

 Путешественницы обернулись: к ним подходил человек с седой бородой в красной узорной мантии, отороченной мехом горностая, и красной шляпе. Он шёл прогулочным шагом, опираясь на старый невзрачный дорожный посох.

 – Спасибо, старец, и тебе того же.

 – Что две девушки делают на этом забытом людьми клочке земли?